Grande parte da área de Chicago ficará paralisada no sábado à noite, quando o jogo dos playoffs do Bears-Packers começar, e isso inclui uma série de cidades que se tornarão o futuro lar dos Bears.
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O Sportsplex de Hammond, Indiana, é uma das maiores instalações atléticas desse tipo na área de Chicago. O bar aqui será o lar de uma das maiores festas para os fãs dos Bears no sábado à noite.
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“Os Bears dominam o noroeste de Indiana”, disse o prefeito de Hammond, Thomas McDermott. “Esta é uma Bear City, uma Bear Region. Estou animado com os playoffs, assim como muitos dos meus vizinhos.”
A Byway Brewery de Hammond está até oferecendo asas grátis aos fãs do Bears quando o técnico Ben Johnson menciona os fãs do Indiana Bears em seu discurso pós-jogo para o time.
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“Os fãs dos Bears do noroeste de Indiana são tão dedicados e obstinados quanto qualquer fã de Illinois”, disse Phil Taillon, da South Shore Convention and Visitors Authority. “Lutamos pelos Bears desde que nascemos.”
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E muitos também estão defendendo que os Bears construam seu novo estádio no centro da cidade. Eles dizem que a cidade de 80.000 habitantes no noroeste de Indiana, do outro lado da divisa do estado, tem uma série de áreas, incluindo a área de Wolf Lake, que seriam um local ideal para um novo estádio dos Bears.
“Ficaríamos emocionados em ter os Bears na cidade”, disse Kym Roberts, gerente geral da Sportsplex. “Seria ótimo.”
Os Bears expandiram sua busca por uma nova casa no noroeste de Indiana, já que os legisladores de Illinois aparentemente suspenderam o financiamento da infraestrutura do estádio. Isso também deixa Arlington Heights, a primeira escolha dos Bears, em espera. Mas eles ainda assistirão no sábado e esperam comemorar após a partida.
“Os Bears formaram uma grande equipe e esperamos que nossos legisladores estaduais vejam isso e façam o que for necessário para manter os Bears aqui”, disse Jon Ridler, da Câmara de Comércio de Arlington Heights.
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Os torcedores do Indiana Bears dizem que a decisão sobre o estádio do Bears ainda não foi tomada, mas o jogo é neste fim de semana.
“Acho que as expectativas de todos são muito altas”, disse a fã do Hammond Bears, Tinissa Greenwell. “Esperamos um grande jogo.”
As pessoas em Hammond dizem que são fãs dos Bears, ganhem ou percam, e quer os Bears construam seu estádio lá ou não, eles ainda esperam mandar os Packers para casa por um longo período de entressafra.
Enquanto isso, o presidente da Câmara de Illinois, Chris Welch, na terça-feira em Chicago chamou os Bears de uma franquia “icônica” e rejeitou a ideia de financiamento estatal para um novo estádio.
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Os Bears disseram recentemente que o time está considerando uma possível mudança para Indiana em busca de um novo estádio devido a problemas de financiamento.
O governador de Illinois, JB Pritzker, disse que o desenvolvimento de negócios privados não deveria ocorrer às custas dos contribuintes.
