bNo momento em que Cameron Menzies finalmente sai da arena, o sangue que jorra do corte em sua mão direita já escorreu por toda a mão, pelo pulso, por parte do antebraço e – de alguma forma – pelo rosto. Coberto de vermelho e arrependimento, já oferecendo desculpas tímidas à multidão, ele desaparece escada abaixo, perseguido por Matt Porter, de aparência severa, diretor da Professional Darts Corporation.
As cicatrizes físicas do encontro de Menzies com a mesa de bebidas do Alexandra Palace, após a derrota por 3-2 para Charlie Manby, desaparecerão em questão de semanas. Muito provavelmente haverá algum tipo de multa. E o resto? Homem perde jogo de dardos, bate três vezes na mesa com raiva, vai para o hospital, arrepende-se à vontade: simples causa e efeito. Mas é claro que esta não é, e nunca será, toda a história. De certa forma, esta história é uma espécie de parábola para os dardos de elite, um jogo de pub elevado ao nível de uma luta de boxe e – muito ocasionalmente – até mesmo um esporte sangrento.
Crédito, antes de mais nada, onde é devido. Manby, 20 anos, será claramente um talento: uma estrela do Modus Super Series que postou uma média surpreendente de 130,7 no Development Tour deste ano, quebrando o recorde anterior de Luke Littler. Esta foi sua estreia no grande palco, e ele era totalmente dono disso.
Doze meses atrás, Menzies estava no mesmo palco, jogando sua primeira partida contra Leonard Gates, dos EUA. O público não precisava de desculpa para provocá-lo, mas no simpático texano eles tinham uma. À medida que Gates assumiu a liderança, o apoio vociferante aos oprimidos transformou-se em algo ainda mais desagradável. Menzies ria de cada vez que perdia uma dobradinha. Não demorou muito para que eles zombassem das duplas perdidas e também das simples perdidas.
Menzies era um jogador arisco e ansioso, mesmo nos melhores momentos, e começou a engasgar. À distância, ele parecia mostrar os sinais clássicos de um ataque de pânico. Ele perdeu por 3 a 1, saindo do palco aos prantos, assombrado por um refrão de “Escócia leva derrota, onde quer que vá”. Sem o conhecimento de todos, seu pai estava no hospital se recuperando de uma tripla ponte de safena. Menzies mais tarde descreveria isso como um dos momentos mais sombrios de sua vida.
É claro que os vilões da pantomima fazem parte da liturgia do palácio há muito tempo. Gerwyn Price costumava obtê-lo, e Peter Manley antes dele. Mas Menzies não é a ideia de um calcanhar durão e falador de merda. Ele é um ex-encanador irônico, engraçado e um pouco maluco que mostra o coração na manga. Então, por que o pessoal de Ally Pally gosta tanto de arrancar tiras dele?
Ser escocês desempenha um papel importante, mas Gary Anderson e Peter Wright não recebem o mesmo tratamento. Talvez alguns possam achar seu histrionismo uma distração. Chris Dobey o nomeou como um dos jogadores mais irritantes do tour por causa daquela sensação de teatralidade constante, das emoções e das distorções, um jogador oscilando à beira de um abismo e cujo oponente mais difícil muitas vezes parece ser ele mesmo.
Mas, em última análise, a razão pela qual a multidão do Alexandra Palace se aglomera em Menzies é porque sabem que ele pode ser capturado. Se você sempre quis influenciar o resultado de um jogo de dardos, o número 26 do mundo lhe dará o máximo retorno do seu investimento. Ele sofre. Ele conta errado. Ele sente falta. Você o irrita e sabe que está sob a pele dele, então continua tentando. Se seu ex-parceiro Fallon Sherrock era a Rainha do Palácio, Menzies se parece mais com seu bode expiatório.
A ironia é que Menzies silenciou com sucesso a multidão por um longo tempo. Ele liderou por 2 a 1 nos sets, fez o terceiro com uma sublime perna de 11 dardos e, apesar de um pouco de náusea nas duplas, parecia completamente no controle. Mas quando Manby se recuperou para empatar em 2 a 2 e depois quebrou o lance de Menzies no set decisivo, o volume começou a aumentar, uma espécie de loucura rolando pelas bordas, uma névoa escura de caos e pressentimentos.
No momento em que Menzies cometeu um erro fatal em uma etapa que precisava ser vencida e acertou um triplo 20 em 66, seu bom senso o abandonou completamente. Manby errou um dardo antes da partida. Menzies voltou com seis necessários. Ele errou. Em seguida, acerte um único-3. Lançou seu último dardo a esmo no touro para diminuir sua pontuação, apenas para o árbitro, Kirk Bevins, informá-lo de que o dardo era inválido, pois ele já havia ultrapassado o oche.
No final, Manby finalmente conquistou a vitória no double-1. Jogado triunfantemente pelo palco. Procurei Menzies para oferecer suas condolências, apenas para descobrir que a mão que ele esperava apertar estava encharcada de sangue.
Posteriormente, Menzies emitiu um comunicado pedindo desculpas por seu comportamento. Seu tio Gary faleceu no mês passado e ele pensou nisso, mas não queria que ninguém pensasse que ele estava dando desculpas. E apesar de todo o ressentimento e condenação que surgirá em seu caminho, em última análise, ninguém será mais duro com Menzies do que o próprio Menzies: um homem que continuamente tenta e não consegue equilibrar seus sentimentos pelo esporte, um homem que você espera que receba a ajuda que precisa.
No ano que vem ele vai voltar, assim como o público, e sabe que no ano que vem será dez vezes pior, e sabe que o PDC não fará nada. Este é o Pacto, o lado negro da era de ouro dos dardos. Pegue um homem com histórico de problemas de saúde mental, jogue-o no palco na frente de pessoas que o viram sangrar na televisão, acrescente algumas cervejas matinais e um pouco do mesquinho nacionalismo inglês e veja o que acontece. A boa notícia é que Menzies é um jogador bom o suficiente para eventualmente superar esta fase. A má notícia é que ele terá que fazer isso.
