“É bom quando alguém lembra que você poderia ser Mourinho de saia, certo?” diz Helena Costa, sorrindo enquanto fala com ela O Atletismo na varanda de um luxuoso hotel espanhol.
O apelido – cunhado há mais de uma década em Portugal, país natal dela e de Mourinho – é uma peça de um quebra-cabeça mundial construído por um pioneiro.
Anúncio
Costa, de 47 anos, realizou um trabalho inovador para as mulheres em estados onde os seus direitos são limitados (Catar e Irão), assumiu uma posição controversa de princípios, ganhou um troféu europeu com Oliver Glasner e quebrou tetos de vidro em todas as oportunidades.
Sua última novidade foi se tornar a única mulher diretora esportiva do mundo no futebol masculino.
Não que ela se empolgue com coisas assim.
“Deve significar algo. Mas para mim também é normal”, afirma. “Não creio que tenha qualquer impacto na minha vida, mas é importante abrir portas também”.
Ela faz uma pausa antes de esclarecer: “Mas também é uma responsabilidade, porque tem que funcionar. Caso contrário, nenhuma porta se abrirá”.
Anúncio
No seu papel de pouco mais de um ano no Estoril, equipa portuguesa, ela fala em Málaga um dia depois de um evento organizado pela TransferRoom, uma plataforma online que facilita acordos de transferência entre clubes. A maneira como Costa se mistura com 200 a 300 colegas e participa de reuniões de 15 minutos no estilo “speed dating” não poderia ser mais simples.
Por que? Porque ela é muito fácil de reconhecer, porque é uma das duas únicas mulheres na grande sala de reuniões.
Ela diz que estar no seu lugar é um “grande passo” e espera ter “mudado a mentalidade das pessoas”, mesmo que não tenha que ser assim. “Se você é professor, não importa se é mulher ou homem, você tem que ser competente e bom no que faz”, afirma. “Feliz também.”
O apelido de Mourinho de saia surgiu quando Costa se tornou a primeira mulher treinadora de uma seleção masculina em 2014 e assumiu o comando dos franceses do Clermont Foot. “Foi numa época em que ele teve muito sucesso”, diz ela. Embora grosseiro e preguiçoso, o apelido pelo menos tinha uma ligação com a realidade numa época em que seu homólogo masculino se destacava.
Anúncio
Costa – que aparece num episódio especial sobre transferências do The Athletic FC Podcast – começou o seu percurso como treinador na academia do Benfica no final da década de 1990, pouco antes de Mourinho assumir o comando da equipa sénior do clube lisboeta (regressou em Setembro passado). Depois de um encontro casual entre os dois durante um amistoso de pré-temporada em 2005, ela passou um tempo analisando a configuração da academia do Chelsea durante sua primeira passagem como técnica lá. Ele abriu portas, mas foi ela quem teve que provar seu valor.
Os pilares da sua carreira surgiram durante mais de uma década como treinadora nas academias do Benfica e nas divisões inferiores Cheleirense, Sociedade União 1º Dezembro e Leixões, onde também deu os primeiros passos no recrutamento. Na Escócia, onde obteve a licença UEFA A (desde então atingiu o padrão UEFA Pro), associou-se ao Celtic, que a recrutou como uma das primeiras olheiras do mundo.
Através das seleções femininas do Catar e do Irã, ela teve a oportunidade no Clermont Foot, clube francês da segunda divisão. O então presidente da FIFA, Sepp Blatter, e o então técnico do Arsenal, Arsène Wenger, elogiaram uma jogada histórica, mas rapidamente se transformou num pesadelo.
Em seis semanas, Costa saiu, tendo desentendido com a hierarquia do clube por causa de transferências. “Eu poderia ter ficado, mas não aceitei coisas que acho que ninguém aceitaria”, lembra ela. “É por isso que não me importei se isso teria um impacto no mundo como tem agora.”
Anúncio
Depois de ter sido nomeada a primeira treinadora feminina de qualquer equipa masculina nas duas principais divisões da Europa, a decisão – que ela chama de “momento de enorme aprendizagem” – foi tão ousada como a nomeação inicial.
“Houve um impacto louco em todo o mundo: Brasil, México, China, Japão… Eu não conseguia ter meu telefone perto de mim”, diz Costa. “Mas mostrei a minha personalidade porque não aceitaria coisas só porque tenho um cargo de topo. Todos os treinadores teriam feito o mesmo.”
Foi uma vitória para aqueles que duvidaram da nomeação em primeiro lugar.
“Talvez algumas portas tenham se fechado e saído de Clermont, mas você tem seus princípios”, diz ela. “Isso é o que eu acreditava, e se fosse um homem, ele faria exatamente a mesma coisa.”
Anúncio
A estranheza da história é que Clermont nomeou uma sucessora feminina para Costa.
Corinne Diacre esteve no comando por três temporadas antes de se tornar técnica das francesas. Outros treinaram equipas masculinas de nível inferior: a antiga internacional italiana Carolina Morace (Viterbese, Itália), Imke Wubbenhorst (BV Cloppenburg e SportFreunde Lotte, Alemanha) e Hannah Dingley (Forest Green Rovers, Inglaterra) fazem parte de um pequeno grupo a quem foi dada uma oportunidade.
Costa acha que haverá mais.
“Como treinador, esse primeiro impacto é muito importante. Eles têm expectativas, têm dúvidas, mas depois de começar tem que ser natural”, afirma. “As pessoas podem ver você como uma mulher, mas têm que julgar o quão boa você é. Então há uma aceitação natural.”
Anúncio
Na Major League Soccer, apenas duas mulheres ocuparam o cargo de gerente geral – comparável ao de diretora esportiva na Europa em algumas franquias: Lynne Meterparel no San Jose Earthquakes em 1999 e a inglesa Lucy Rushton – que ocupou cargos de analista e recrutamento em Watford, Reading e Atlanta United da MLS – no DC United em 2021 antes de passar para o esporte feminino no ano seguinte.
Há muitas mulheres trabalhando no lado da agência do futebol, como a representante de Erling Haaland, Rafaela Pimenta – que falou nesta entrevista sobre o sexismo nas salas de reuniões do futebol. O Atletismo em 2025 — e Melissa Onana, irmã do meio-campista do Aston Villa Amadou.
Mas outros estão seguindo os passos de Costa através de funções de olheiros e recrutamento em clubes.
Julia Arpizou dirige o departamento de olheiros do Toulouse, clube da Ligue 1, e Amy Woff é analista posicional sénior do Arsenal que completou o programa de olheiros de elite da UEFA.
Anúncio
O papel de Mariela Nisotaki em ajudar a identificar e recrutar Emiliano Buendia para o Norwich City – um jogador que mais tarde foi vendido ao Villa por £ 38 milhões (US$ 52 milhões) – fez com que ela passasse de olheiro do time principal a chefe de talentos emergentes, depois de funções no Swansea City e na Grécia. Ela agora é chefe do grupo de recrutamento de talentos do Southampton no campeonato da segunda divisão da Inglaterra.
“É ótimo ter pessoas que conseguiram”, disse Nisotaki sobre Costa. “Helena não teve medo de enfrentar desafios diferentes, fora da zona de conforto. Isso é o que me inspira pessoalmente. Ela se saiu muito bem e merece estar onde está.”
O programa de directores desportivos da UEFA foi lançado em 2025, mas apenas quatro dos 35 participantes eram mulheres e todas trabalham no futebol feminino. A FIFA e a FA oferecem cursos semelhantes. Costa espera que mais pessoas experimentem e, o mais importante, obtenham oportunidades para que ela não seja uma exceção.
Costa fez tudo isto apesar dos pais lhe terem dito para não ir para o futebol. “Não era algo normal e ainda não é”, diz ela. “Eles tentaram me fazer mudar de ideia e seguir uma direção diferente.”
Anúncio
Implacável, ela começou a treinar em vez de jogar, apoiada por um doutorado em ciências do esporte. No ano passado, seu pai a levou pela primeira vez a uma competição.
“Todo mundo aceita isso da minha família agora”, diz ela, sorrindo: “Eles estão orgulhosos agora, sim”.
O Estoril é um dos poucos clubes – incluindo o Augsburg (principal Bundesliga da Alemanha) e o Beveren (segunda divisão belga) – de propriedade do empresário americano David Blitzer, da Global Football Holdings.
“Você tem que depender de alguém que se lembre de você e acredite em você”, diz Costa sobre a oportunidade. “É uma consequência de todas as outras coisas que fiz. O treinador abriu a porta, depois de olheiro a olheiro principal, e de olheiro principal a diretor esportivo. Este é um mundo muito pequeno.”
Anúncio
Os cargos de diretor desportivo e técnico nos clubes são de todos os formatos e tamanhos, mas o de Costa é abrangente. “Pode ser um trabalho 24 horas por dia, 7 dias por semana, sem complicações”, diz ela. Negociar jogadores ocorre naturalmente. E gerenciando um orçamento 'apertado'. Mas isso passa por “desenvolver jovens jogadores, contratar médico, fisioterapeuta e gerir a relva”.
Graças à estrutura multiclube do Estoril, está agora indirectamente ligada a alguém com quem já teve grande sucesso: o treinador do Crystal Palace, Glasner. Blitzer ainda é acionista minoritário do clube do sul de Londres.
Depois do Clermont, Costa – através do regresso ao Celtic – trabalhou com o austríaco no Eintracht Frankfurt. Durante a temporada triunfante da Liga Europa de 2021-2022, Costa ajudou graças às suas ligações portuguesas. Quatro dos seis jogos da fase de grupos foram contra equipas treinadas pelos seus compatriotas, Vitor Pereira (Fenerbahçe da Turquia) e Pedro Martins (Olympiacos da Grécia). O Frankfurt permaneceu invicto nessas partidas, vencendo duas e empatando duas.
“Meu envolvimento consistiu em ajudar um pouco, traduzindo as coletivas de imprensa e como eles pensam”, explica. “Criamos algo que ainda existe. Às vezes interajo com ele (Glasner). É engraçado que isso tenha acontecido.”
Anúncio
Tal como o Estoril agora e o Frankfurt antes, Costa esteve frequentemente em clubes – e países – que precisam de mudar de direcção.
Ela passou 18 meses em Watford no campeonato como olheira-chefe ao lado de Ben Manga, a quem acompanhou de Frankfurt. Sua chegada em 2022 ocorreu após o rebaixamento do clube da Premier League. Ela chama-o de “um momento muito importante”, lidando com “diferentes personalidades” e “situações económicas” sem pagamentos de pára-quedas.
Treinar a seleção feminina do Qatar foi “o trabalho mais difícil da minha vida”, diz ela, “por causa da cultura”. Logo após o estado do Golfo ter sido premiado com a Copa do Mundo Masculina de 2022, Costa foi incumbida de garantir à sua equipe um lugar no ranking mundial da FIFA. “Tivemos que construir e desenvolver o futebol feminino, mas em muito pouco tempo”, diz ela sobre sua nomeação em 2010.
As escolas primárias e as universidades foram procuradas em busca de talentos, foram organizadas sessões de treino com raparigas de apenas oito anos e os pais foram convencidos de que as suas filhas deveriam jogar, apesar das restrições tradicionais do Qatar à participação de raparigas e mulheres no futebol. Costa diz: “Não pude fotografar as meninas nem mostrar-lhes o que estavam fazendo ou o quão rápido estavam aprendendo”.
Anúncio
Ela se reuniu com muitos dos jovens jogadores que ajudou durante a partida de abertura do torneio masculino de 2022.
Costa também manteve contato com aqueles que treinou no Irã.
“As casas das pessoas com quem eu estava ligada foram atingidas pelas bombas; foi um dia muito triste”, diz ela sobre os ataques aéreos dos EUA em 2025.
Dos protestos “mulheres, vida, liberdade” que começaram pouco antes do Campeonato do Mundo de 2022, após a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, Costa continua a apoiar firmemente.
“Eles só querem ter personalidade própria, liberdade para escolher o dia a dia”, diz ela. “Eles esperavam esta revolução e queriam a liberdade. Portanto, o que está a acontecer (os seus protestos contra a opressão) é muito natural.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
Watford, Premier League, Ligue 1, Esportes, Campeonato, Futebol Feminino
2026 A empresa de mídia atlética
