O mais recente herói britânico da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno fala sobre a luta entre a arte e a ciência enquanto desce de cabeça por um escorregador de gelo a 145 km/h. Na cabeça de Matt Weston, só há um vencedor.
“Arte”, ele diz. 'Definitivamente.'
Em pouco tempo você estará falando sobre um cara que tem uma abordagem diferente nas corridas de esqueleto. O da ciência. O previsto teve maiores chances de vencê-lo em Cortina, no norte da Itália.
E acontece que esse é seu companheiro de equipe, Marcus Wyatt. Eles são tão próximos que muitas vezes compartilham a cama, mas essa é uma história engenhosa e pode esperar. Por enquanto, Weston quer continuar com a arte. Com o sentimento. Com sua visão poética da vida em cima de um trenó a toda velocidade.
“Estou na linha de partida e é emocionante e assustador”, diz ele. 'Faço isso há nove anos e tenho conversado muito com psicólogos sobre como me preparar melhor, porque é preciso mesmo preparar o cérebro.
“Tive um acidente há algumas semanas, em St. Moritz, e foi provavelmente o pior dos últimos anos. Tem uma curva famosa chamada Ferradura e eu saí voando, caí de lado e foi tão forte que entortou as partes de aço do trenó. Ainda sinto um pouco de dor no quadril.
Matt Weston posa em seu esqueleto: ele é o herói da medalha de ouro da Grã-Bretanha nas Olimpíadas de Inverno
O britânico dominou o campo para vencer o esqueleto masculino por mais de 0,8 segundos na Itália.
'Mas quando tudo vai bem, é uma coisa linda, meu amigo. Como posso descrever isso para você? É assim, quase parece que você está voando, flutuando no ar.
“O que dizemos um ao outro é que se trata de estar no limite. Aderência suficiente para ser rápido, mas não muita aderência para diminuir a velocidade. Quando você está naquele ponto ideal, tudo parece tão natural.
'Esse é um sentimento pelo qual você vive e acho que o sinto uma vez por temporada. Talvez duas vezes. Você vai tão rápido que não exige esforço e há muita adrenalina em seu corpo. Minha frequência cardíaca pode chegar a 180 e estou tentando manter a calma, apenas sentindo o gelo embaixo de mim.
'Essa é a parte da arte. As vibrações. Existem linhas corretas para seguir em uma pista e se você errar, mesmo que por uma fração, você estará corrigindo na próxima curva e depois na próxima.
“O problema do gelo é que ele pode mudar ao longo do dia e a linha correta pode mudar com ele. Você pode ser metódico ao descobrir como lidar com isso ou pode fazê-lo sentindo os ritmos e as batidas. Você sabe, sentir o trenó e saber o que é bom. Um pouco de arte. Eu adoro assim.
É raro e maravilhoso ouvir um atleta falar sobre seu ofício dessa forma. E é ainda mais raro falar com um atleta olímpico de inverno britânico com tantas chances de sucesso, poucos dias antes de seu triunfo em Milão.
O esqueleto sempre soube nivelar o campo de jogo contra as nações que se beneficiam dos ingredientes naturais dos esportes de inverno.
Em muitos aspectos, é uma disciplina que os britânicos assumiram: o Team GB conquistou pelo menos uma medalha em sete das oito edições em que o esqueleto foi incluído. Eles direcionam investimentos para encontrar vantagens técnicas e, como tal, existe uma linhagem de ouro que percorreu Amy Williams e Lizzy Yarnold.
Skeleton é um esporte cheio de adrenalina e os atletas podem atingir até 145 km/h
Agora há Weston e Wyatt. Weston, de 28 anos, conquistou dois títulos mundiais em três anos, duas medalhas de ouro europeias no mesmo período e recentemente venceu sua terceira série da Copa do Mundo com cinco vitórias em sete corridas.
Wyatt venceu os outros dois e ficou com o bronze geral. É por isso que houve um limite ao nível de preocupação interna sentida em torno de um evento na quarta-feira, quando novos capacetes destinados a estrear em Itália foram declarados não conformes; É constrangedor, claro, mas a equipa acredita que é pouco provável que isso acabe com as suas oportunidades de ouro. Talvez seja uma ilusão da parte deles, mas os resultados da equipa mais velha sugerem que a confiança é bem fundamentada.
“Para ser honesto, não pensei em nada além do ouro olímpico”, diz Weston.
'O dinheiro nem entrou no meu cérebro. Tudo em que tenho trabalhado nos últimos quatro anos é ouro. “Todos os campeões mundiais, campeões europeus, Globos de Cristal, são todos trampolins para este ponto.”
É uma peculiaridade fascinante que o rival mais próximo de Weston seja seu companheiro de equipe, sendo Wyatt seis anos mais velho. Os detalhes do relacionamento deles podem parecer pouco convencionais em comparação com o que acontece em outros esportes, que é onde a situação dos sonhos entra em jogo.
“Acabamos compartilhando a cama com frequência”, diz Weston. «A última vez foi em Sigulda (na Letónia), pouco antes do Natal.
'Não temos muito dinheiro, muitas vezes para nós é um quarto duplo e na Europa isso geralmente significa dois quartos individuais juntos e difíceis de separar.
'Já estamos bastante acostumados um com o outro, conhecemos a rotina um do outro: ele fica do lado da cama dele, eu tenho o meu e tem todo esse arranjo. Para ser honesto, às vezes somos como um velho casal, mas temos uma espécie de acordo tácito de que as corridas permanecem na pista.
'Nós nos damos muito bem. Nós realmente fazemos. Se Marcus me vencer, serei o primeiro a parabenizá-lo e vice-versa.
Pode parecer surpreendente que estes dois tenham alcançado este nível, visto que passam grande parte do verão e do outono treinando em uma pista seca em Bath. “Acho que atletas de outros países que cresceram no gelo e na neve estão com um pouco de inveja dos nossos resultados”, diz Weston. “Nós gostamos bastante disso.”
Mas seria errado descrever isto como uma história de azarão. As camas partilhadas indicam um limite para os seus luxos, mas o UK Sport investiu 5,7 milhões de libras em financiamento de lotaria para este ciclo olímpico e isso contribui muito para a compra da melhor tecnologia para trenós, fatos e testes em túneis de vento.
Normalmente, esses fatores são enormes. Mas em Pequim 2022 o tiro saiu pela culatra espetacularmente. Weston e Wyatt apresentaram trenós que estavam destinados a mudar o jogo, mas foram muito lentos: terminaram em 15º e 16º, respectivamente.
Tendo praticado o esporte por acaso em 2017, quando foi informado em um dia de “identificação de talentos” do UK Sport que ele tinha as características físicas perfeitas para tentar, Weston de repente quis desistir. Ele quase conseguiu.
“Isso mesmo, 100 por cento”, diz ele. “Foi um grande impacto emocional, pois as Olimpíadas foram uma grande decepção. Foi difícil de aceitar, mas depois mudei de mentalidade. Apenas pensei: 'Ok, chega de chafurdar: 2026, vamos consertar isso.'
Os resultados sugerem que este artista encontrou uma maneira de fazer isso. Os resultados sugerem que ele está voando, com aderência suficiente para estar no controle e não tanto a ponto de perder velocidade em uma emocionante descida até a Itália.
Se tudo correr bem, o único homem que tem chance de pegá-lo é o garoto que está do outro lado da cama.
