Rainha do Deserto regressa ao Dakar com a intenção de compensar a má experiência do ano passado, quando se envolveu num acidente na primeira etapa, que resultou em danos no seu carro, a que se somou a descoberta de um desnível de 2 mm na barra estabilizadora. … Na inspeção técnica, ele a obrigou a recusar. Esta foi a primeira vez que Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985) não conseguiu terminar o rally raid mais difícil e prestigiado do mundo, dos quinze ralis em que participou. A catorze vezes campeã mundial de provas e seis vezes campeã de enduro catalã enfrentará seu quinto Dakar de carro, depois das onze de motocicleta. Ele fará isso a bordo EBRO s800-XRR T1+um protótipo de veículo com tração integral projetado para competição na categoria mais alta.
—De novo no congresso depois do pesadelo do ano passado…
— Sim, estou muito feliz por regressar ao Dakar e com mais entusiasmo do que nunca, com um projeto muito bom. O que aconteceu no ano passado está muito distante. Estou feliz por estar de volta com Maurizio Gerini, meu navegador, e com este Ebro. Finalmente é possível correr com o T1 Plus.
Edições do Dakar
Laia já competiu onze vezes de moto e este ano fará isso de carro pela quinta vez consecutiva.
— A recusa do ano passado importa ou foi esquecida?
“Afinal, coisas ruins sempre acontecem por um motivo.” Você aprende com tudo, inclusive com o que aconteceu no ano passado. Acho que superei isso muito rápido, mas no final soube transformar aquela tristeza em motivação e agora estamos aqui. Eu não teria dito isso no ano passado da forma como o Dakar terminou.
— Habituado a sofrer sempre até ao fim para conseguir um projeto, a chegada do Ebro em setembro foi um alívio?
-Persista, lute e faça bem, no final vai valer a pena. É verdade que demorei muito para chegar aqui, talvez mais do que esperava, mas no final acho que também chega num ponto muito bom da experiência. Maurizio e eu fizemos um pequeno serviço militar correndo em 4×4, o que nos ajudou a aprender muito. O Dakar não foi fácil e dada a experiência da Xtreme, penso que agora é o momento certo para tirar o máximo partido do carro.
“Mas você não merece sofrer tanto para saber se pode participar do Dakar…
“Às vezes o esporte é assim e é mais difícil para você ter uma chance.” Existem pessoas que podem estar no lugar certo na hora certa. No nosso caso tivemos que trabalhar muito, mas estamos aqui. Além disso, acho que quando algo custa muito, você valoriza mais. E você trabalha ainda mais e melhor, então esperamos que todo esse trabalho que fizemos possamos agora aproveitar.
— Isso é um desafio ou uma oportunidade?
“Isto é ao mesmo tempo uma oportunidade e um desafio. É um sonho tornado realidade, mas no final das contas também é um desafio. Esta é uma equipe jovem e nova. Para mim também é uma pressão extra porque é o único carro da equipe. E você quer retribuir a confiança que depositaram em mim. Quando colocamos o capacete e estamos na primeira etapa, esquecemos tudo e começamos a nos divertir de verdade.
“Correr na categoria mais alta é a realização de um sonho, mas também é um desafio, uma pressão adicional”
“Ele diz que é um sonho que se tornou realidade.” Você tem algum outro sonho que precisa ser alcançado?
“Ainda tenho muitos sonhos a realizar, mas acho que estamos no caminho certo.” Gostaria muito de ver até onde consigo chegar no Dakar sobre quatro rodas. Claro que esta oportunidade é muito boa, é o início de algo que penso que pode ser muito positivo e dar-me a oportunidade de conduzir cada vez mais num carro de corrida. No final, também demora horas e é um facto que estou numa equipa profissional onde posso concentrar-me na condução e na preparação e não me preocupar com outras coisas. Isso já é um grande passo.
– O que eu daria para vencer?
“Também não é realista pensar em ganhar o Dakar agora. É preciso ser realista, o nível tanto dos carros como dos pilotos aqui é incrível. Temos muitos campeões mundiais, temos o Loeb, que já foi campeão mundial de rali muitas vezes, mas ainda não conseguiu vencer o Dakar… Isso mostra o quão difícil é o Dakar. Mas seria preciso muito para conseguir um grande resultado, mas vamos olhar para este primeiro ano, vamos tentar sorrir para a equipa no final do Dakar e ver.
“Não é realista pensar em vencer o Dakar neste momento. Mas daria muito para conseguir um grande resultado.”
– Você acha que pode sentar-se na mesa dos favoritos?
– Não, agora não. Você tem que ser realista. Embora existam muitos pilotos e equipas de topo, para realmente vencer o Dakar vejo 5 ou 6 pilotos e pode haver mais 10 no pódio. Mas no final das contas há muita coisa acontecendo no Dakar, não é só o ritmo, é a capacidade de administrar a corrida, cuidar da mecânica, não ter problemas… Vamos tentar fazer bem e veremos, mas não, não na tabela de favoritos neste momento, esperemos que um dia estejamos lá.
– Como você percebe que as pessoas estão olhando para você no acampamento?
“Depois de todos estes anos conquistei o respeito do acampamento, especialmente na moto, mas também penso que fizemos um bom trabalho no carro. Talvez não com tantos recursos como os outros pilotos. Acho que sou um piloto respeitado, eles sabem que estou aqui por mérito, que sou profissional e competitivo. Isso foi comprovado pelo facto de ter terminado muitos Dakars e ter mostrado bons resultados.
– Ele vai competir com feras como Sainz, Nasser, Loeb… finalmente em igualdade de condições…
– Sim, o fato é que acho que ainda há uma saída. Somos uma equipa jovem, o carro é novo, ainda temos algum trabalho a fazer nele, por isso, sentados à mesma mesa com eles, tanto como equipa como como piloto, ainda temos um longo caminho a percorrer, mas penso que estamos no caminho certo.
— É inevitável que seus resultados sejam comparados com os resultados de Cristina Gutierrez, isso te incomoda?
— No final, as pessoas comparam, isso é normal. Também nos conhecemos no Xtreme, mas parece-me que são dois casos diferentes. Ela teve a oportunidade de competir em muitas corridas sobre quatro rodas e ainda tenho essa experiência de dirigir o carro no Dakar. A Christina pôde participar no Campeonato Mundial de Rali, no meu caso ainda não, mas espero que um dia tenha essa oportunidade e esteja no caminho certo. Não me comparo, só acho muito bom que duas mulheres participem no Dakar, que ambas possamos contar com bons resultados.
— Esta é uma competição em que não há diferenças por género ou categorias… Está tudo mais igual?
– Sim, claro, acredito que na moto há mesmo uma diferença física, gostemos ou não, mas no carro é mais uma questão de técnica, mãos e mentalidade. Muitas coisas, mas sem diferenças, para que você possa ser tão competitivo quanto eles. Hoje em dia há mais raparigas no automobilismo, cada vez têm mais oportunidades, e nesse sentido penso que a situação está a melhorar e ainda temos um longo caminho a percorrer.
– Qual é o objetivo?
– Esta é uma pergunta difícil. Acho que não podemos ter pressa, não podemos ter muita pressa, principalmente no começo. Temos que acelerar o ritmo, conhecer melhor o carro, sentir-nos bem e relembrar a juventude da equipa. Este é o primeiro ano com este carro, então vamos ter calma e ver até onde chegamos este ano.
