Um conselho distrital escolar no norte do estado de Nova York está investigando funcionários da escola em meio a alegações de que o distrito pode ter confinado alunos do ensino fundamental em caixas de madeira para “intervalo”.
Imagens das caixas, que parecem pequenas celas acolchoadas, se espalharam pela primeira vez nas redes sociais na semana passada, depois que um ex-membro do conselho escolar do distrito escolar de Salmon River acusou as autoridades de construí-las para isolar crianças com deficiência. As imagens causaram agitação imediata no pequeno distrito, que abriga cerca de 1.300 crianças e fica na fronteira entre o estado de Nova York e o Canadá.
Além de investigar os funcionários, o Conselho de Educação do Distrito Escolar Central de Salmon River anunciou na quinta-feira passada que havia colocado três funcionários em licença, incluindo um professor do ensino fundamental. Ele também transferiu o superintendente do distrito para “tarefas domésticas” e está cooperando com uma investigação do departamento de educação do estado de Nova York.
Embora o superintendente do distrito tenha reconhecido que o distrito tinha instalado três das caixas de madeira em duas escolas primárias, ele também disse que o distrito tinha removido as caixas e que nenhum aluno tinha sido confinado dentro delas. No entanto, numa reunião comunitária tensa e emocionante na semana passada, vários pais disseram suspeitar que os seus filhos tinham estado dentro das caixas, informou o Times Union, com sede em Albany.
O pai de um menino que falava pouco disse que seu filho lhe disse: “Esteja você feliz ou triste, este é o lugar onde você vai para se acalmar”.
Mais de 60% dos alunos de Salmon River são nativos americanos. Para vários membros da comunidade, a controvérsia sobre as caixas evocou memórias de escolas residenciais abusivas, o sistema de internato do governo dos EUA que procurava forçar os estudantes nativos americanos a assimilarem-se na sociedade branca. Quase 1.000 estudantes morreram nessas escolas, que só funcionavam na década de 1960.
“Dezesseis membros da minha família, pelo menos, frequentaram escolas residenciais; não se passaram gerações”, disse Sarah Konwahahawi Herne, cujo filho da primeira série frequenta uma escola onde foi colocada uma caixa, ao Times Union. “Isso não é história. Estes são os tempos contemporâneos em nossa família.”
Kathy Hochul, governadora democrata de Nova York, classificou as alegações de “muito perturbadoras”.
“A escola deve ser um lugar onde todas as crianças sejam seguras, respeitadas e apoiadas”, disse Hochul num comunicado no sábado. “Estas alegações são alarmantes e totalmente inaceitáveis e o departamento de educação independente do estado deve tomar medidas rápidas para investigar e corrigir esta situação”.
O gabinete do superintendente distrital não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. No entanto, em comunicado, o conselho escolar pediu desculpas profusamente.
“Reconhecemos a dor, a preocupação e a angústia que estes eventos causaram e lamentamos verdadeiramente os danos e traumas que isso resultou na nossa comunidade”, disse Jason Brockway, presidente do conselho. “Queremos ser claros: as circunstâncias que rodeiam estas alegações não refletem os valores e padrões de cuidado que norteiam este distrito”.
