O sistema político da Ucrânia está a preparar-se para uma “mini-revolução”, à medida que o presidente do país, Volodymyr Zelensky, é forçado a adaptar-se à vida sem o seu conselheiro mais próximo, o principal executor e tenente de maior confiança, Andriy Yermak, que se demitiu na sexta-feira depois de a polícia ter revistado o seu apartamento como parte de uma investigação anticorrupção alargada.
A demissão de Ermak poderá ter enormes consequências para a governação interna, bem como para a posição negocial da Ucrânia nas conversações para acabar com a guerra com a Rússia, onde liderou a delegação ucraniana nas conversações de paz com a Casa Branca.
“Esta é uma mini-revolução no sistema político e no sistema de poder”, diz o cientista político de Kiev, Vladimir Fesenko. “Ermak foi um elemento-chave do sistema de poder que Zelensky construiu.”
Ermak, um ex-advogado de propriedade intelectual, tornou-se produtor de filmes B e depois, ainda ator, advogado da produtora de Zelensky. Quando o seu amigo venceu as eleições presidenciais de 2019, Yermak entrou na política com ele, primeiro como conselheiro de política externa e um ano depois como chefe de gabinete.
Ermak parecia ter se tornado intocável, tendo se tornado próximo do presidente durante os anos de guerra em grande escala. Supervisionou os aspectos mais sensíveis da política externa da Ucrânia, comunicou-se regularmente com os conselheiros de segurança nacional aliados e liderou a equipa que trabalhava nas negociações de paz.
Ele também foi o principal negociador político de Zelensky, muitas vezes dando ordens aos ministros e amplamente visto como a personificação da vontade do presidente. Foi Ermak quem viajou a Londres para se encontrar com o ex-comandante do exército Valery Zaluzhny, amplamente considerado o rival político mais perigoso de Zelensky, e o convidou para se juntar à equipe do presidente.
Poucos entre a elite ucraniana gostavam de Ermak, mas muitos expressaram admiração relutante pela sua laboriosidade e conspiradores implacáveis. Alguns acreditavam que um nível de controlo incomum numa democracia era justificado pelo contexto de guerra. Além disso, seu papel como figura odiada muitas vezes ajudou a proteger Zelensky.
Mesmo quando o apartamento de Yermak foi revistado na sexta-feira, poucos esperavam que isso o afastasse do cargo, à medida que se espalhava a ideia de que Zelensky nunca sacrificaria seu assessor de maior confiança.
Embora Yermak ainda não tenha sido acusado de nada, a investigação anticorrupção ameaça dominar a agenda noticiosa e desencadear uma crise total no meio da crescente raiva pública sobre a corrupção.
A popularidade de Zelensky já foi seriamente prejudicada pelo escândalo. Este sábado, o Ukrayinska Pravda informou através de fontes que os investigadores apreenderam vários computadores portáteis e telemóveis do apartamento de Ermak para exame.
“Teria sido uma decisão difícil para Zelensky, uma vez que ele compreendia a necessidade política, mas era psicologicamente dependente de Yermak”, diz Fesenko, que sugere que a demissão de Yermak seria muito provavelmente uma decisão sua, e não uma ordem de Zelensky. “Acho que Ermak entendeu que, se caísse, arrastaria Zelensky com ele e decidiu se sacrificar para salvar Zelensky.”
Como sempre acontece após a queda de uma figura política influente, o período de reestruturação pode ser difícil. Alguns dos seguidores leais de Yermak temerão agora pelos seus empregos, enquanto muitos outros membros da elite respirarão aliviados e esperarão obter acesso mais directo ao presidente.
“Ermak controlava não só os contactos do presidente com o mundo exterior, mas também a informação que chegava ao presidente”, diz Elena Prokopenko, membro sénior do Fundo Marshall Alemão.
Acreditava-se que Ermak controlava uma rede de canais do Telegram que difamava aqueles que cruzavam seu caminho e era conhecido por controlar rigidamente o acesso a Zelensky. “Havia cinco ou seis pessoas que tinham acesso direto ao presidente e Ermak tentou expulsá-las sistematicamente”, diz Fesenko.
Um dos que conseguiram resistir foi o veterano chefe da inteligência militar Kirill Budanov, que sobreviveu a várias tentativas de demissão sob a liderança de Ermak. Outros que se desentenderam com Ermak ou foram considerados muito populares foram demitidos sem cerimônia.
Espera-se que Zelensky anuncie um substituto em breve. A maioria dos nomes considerados até agora pertencem ao círculo íntimo do presidente, mas é improvável que o escolhido exerça um poder semelhante ao de Yermak, pelo menos inicialmente.
Isto poderia representar um problema para um Zelensky enfraquecido, especialmente se a investigação de corrupção levar a novas revelações. Por outro lado, poderia impulsionar a sua presidência, já prorrogada por mais de um ano em relação à data prevista devido à impossibilidade de realizar eleições durante a lei marcial, a um influxo de novas ideias e a uma tomada de decisões mais consensual, como muitos têm apelado.
“Há uma exigência muito forte na sociedade ucraniana de uma revisão do contrato social entre o presidente e o povo e de uma reestruturação da relação entre o presidente, o gabinete e o parlamento”, diz Prokopenko.
