TRainer Nicky Henderson e o proprietário Michael Buckley ainda estão refletindo sobre as opções para Constitution Hill após sua terceira queda em quatro partidas em Newcastle no sábado, mas o simples fato de Henderson ter feito a pergunta: “podemos continuar pedindo a ele para fazer isso?” imediatamente depois sugere que em seu coração ele já sabe a resposta. Qualquer outra coisa que atraia o garoto de oito anos – e uma classificação recente de mais de 160+ na madeira sugere que ele poderia competir em um nível muito decente no plano – este é um cavalo que não deveria ser questionado sobre uma cerca em público novamente.
A natureza competitiva de Henderson está mais feroz do que nunca, depois de quase meio século no jogo, assim como o seu apetite por desafios. Como tal, seria estranho se a vontade de tentar repetir o improvável regresso do Sprinter Sacre à forma vencedora da Classe 1 no festival de 2016 não estivesse a incomodar algures no fundo da sua mente. A segunda vitória do Sprinter Sacre no Champion Chase foi um dos grandes momentos de Cheltenham das últimas décadas e, afinal, Constitution Hill saiu como favorito por 4-11 para o Champion Hurdle há oito meses, com um recorde de invencibilidade de 10 corridas em seu nome.
Os festivaleiros também amam nada mais do que o retorno do campeão e a história convincente de vitória contra todas as probabilidades. Mas o declínio de Constitution Hill tem sido tão acentuado e abrupto, e tão claramente o resultado de uma perda de confiança nos obstáculos, que o cálculo do risco-recompensa – para o cavalo, as suas ligações e para o desporto em geral – é completamente diferente.
O que quer que o tenha afetado durante a segunda metade de sua carreira, os saltos do Sprinter Sacre sempre foram sólidos como uma rocha. O problema de Constitution Hill, no entanto, era tão claro como o dia de sábado em Newcastle: o momento no ar em que a incerteza tomou conta. Henderson relatou na preparação para o Fighting Fifth Hurdle que o treinamento de Constitution Hill havia corrido bem, mas de volta à pista de corrida e à velocidade da corrida, sua indecisão de fração de segundo tornou a queda quase inevitável.
Como Barry Geraghty, que esteve fortemente envolvido na compra de Constitution Hill quando era potro e depois o mandou para o estábulo de Henderson, disse depois à RTÉ: “Você pode ir para a escola em casa, saltando perfeitamente em um ambiente descontraído, mas você vai para a pista de corrida e tem aquela energia, aquela excitação e boom, ele se arrisca. É muito difícil treinar um cavalo, se você quiser.”
Talvez seja um sinal de que o instinto de sobrevivência de um animal voador está vindo à tona. O que Constitution Hill pretende evitar acima de tudo é outra queda, e um resultado infeliz é que, no calor da competição, isso torna a queda mais provável. Mas a implicação é que se a primeira queda de Constitution Hill em Cheltenham, em Março, plantou a semente da insegurança na sua mente, nenhuma quantidade de educação em casa contribuirá muito para reduzir as probabilidades de outra queda quando ele regressar às pistas.
Também parece um exagero sugerir, como Henderson fez no domingo, que os obstáculos acolchoados que estão sendo implantados de forma constante em todos os cursos de salto britânicos são responsáveis pelos problemas de salto de Constitution Hill.
“Sei que gostamos de Kempton (onde Constitution Hill venceu três barreiras de Natal), mas são esses obstáculos que eu gostaria de evitar mais do que qualquer coisa”, disse Henderson à PA Media.
“Apesar de todas as palavras que foram ditas pelas pessoas que muito gentilmente nos telefonaram para nos aconselhar, o denominador mais comum – e creio que têm razão – são aquelas barreiras preenchidas, que são terríveis.
“Pobre The New Lion fez a mesma coisa que Constitution Hill (em Newcastle no sábado), e State Man fez a mesma coisa no Champion Hurdle (em março), todos cometeram o mesmo erro. O problema é que fizemos isso três vezes, enquanto eles só fizeram uma vez, os pobres diabos.
“De todas as pessoas que ligaram, a coisa mais comum que disseram é que precisam remover essas barreiras, e concordo plenamente com isso.”
No entanto, a Autoridade Britânica de Corridas de Cavalos foi rápida em defender as cercas na segunda-feira, apontando para evidências estatísticas claras de que tanto as quedas como as lesões foram reduzidas desde a sua introdução.
“Desde a sua introdução gradual, há dez anos, foi demonstrado que as barreiras reduzem o risco de quedas em 11% em comparação com as barreiras de bétula”, disse um porta-voz. “Desde 2016, a percentagem total de declinantes nos obstáculos caiu de 1,96% para 1,65%, enquanto outros fatores, como a mudança dos obstáculos laranja para os brancos, também contribuem para isso.
“Eles também mostraram uma redução nas lesões, incluindo aquelas causadas por lascas, às vezes associadas aos obstáculos das bétulas, bem como menos lesões relacionadas à pele.”
Talvez tenha havido um pouco de azar na primeira queda de Constitution Hill em março, quando ele pulou um painel que voltou um pouco em sua direção depois de ser sacudido por Brighterdaysahead, que pulou alguns metros à sua frente.
Mas também é verdade que o estilo de salto surpreendentemente rápido, corajoso e preciso, que foi um elemento-chave da genialidade de Constitution Hill no seu auge, deixou pouco espaço para erros. Quando de repente falhou, foi a queda em si, e não os detalhes mais sutis do desenho do obstáculo, que pareceu ficar preso em seu cérebro.
Mais uma vez, é natural que as ligações de Constitution Hill procurem razões – e, portanto, presumivelmente, soluções possíveis – para o seu súbito declínio, mas o seu estatuto como um dos maiores nomes de todos os tempos da corrida de obstáculos está garantido há muito tempo. O instinto inicial de Henderson estava certo. Não há necessidade de tentar escrever um capítulo final glorioso se você não precisa pensar em um final alternativo.
Leilão online para a família John Hunt
Um leilão silencioso online foi lançado com os lucros destinados ao Hunt Family Fund, criado em memória da família do comentarista de corridas da BBC John Hunt e sua filha Amy, para arrecadar dinheiro para instituições de caridade e causas que ajudam e inspiram mulheres jovens.
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