Eles podem ser um dos animais mais conhecidos da Austrália, mas muito sobre a esquiva equidna permanece um mistério para os cientistas, incluindo quantos existem.
Essa falta de conhecimento faz com que os especialistas temam que a espécie possa diminuir sem que ninguém perceba.
A Dra. Kate Dutton-Regester, ecologista da Universidade de Queensland, está liderando um estudo populacional, o primeiro desse tipo, no sudeste de Queensland.
Ele disse que os pesquisadores ainda não têm números básicos para a região, o que torna difícil acompanhar futuros declínios.
A Dra. Kate Dutton-Regester, da Universidade de Queensland, tornou-se uma das principais especialistas em equidna do estado. (ABC noticias: Tobi Loftus)
“Eles são os mamíferos mais amplamente distribuídos na Austrália… mas serem amplamente distribuídos não significa necessariamente que uma espécie seja comum”, disse ele.
“Seria surpreendente se fossem comuns, mas ainda precisamos dessa linha de base para monitorizá-los ao longo do tempo… para que possamos determinar se estão a diminuir no futuro.
“Para que não cheguemos a este ponto em 10, 20, 40 anos, e soem os alarmes de que esta espécie é uma espécie que ninguém vê há muito, muito tempo.“
As equidnas são um dos dois únicos mamíferos que põem ovos. (ABC News: Peter Quattrocelli)
Dr. Dutton-Regester disse que a urbanização, o desmatamento e as mudanças climáticas são grandes ameaças às equidnas.
“Fragmentação de habitats… todos estes tipos de pressões que acabam por colocar a vida selvagem em maior perigo… perda de recursos alimentares, mais colisões de veículos… coisas como esta que estão, em última análise, a colocar pressão sobre as espécies em todos os níveis”, disse ele.
“As equidnas são muito sensíveis ao calor… e geralmente não são muito ativas fora da época de reprodução, de maio ao início de outubro.”
A Dra. Kate Dutton-Regester leva regularmente o público para caçar equidna. (ABC noticias: Tobi Loftus)
Ele disse temer que o aumento das temperaturas possa restringir a época de reprodução das equidnas, razão pela qual é importante rastrear a população.
“Eles já são uma espécie que só se reproduz a cada dois ou seis anos na natureza”, disse ele.
“Portanto, se acrescentarmos isso, além de restringirmos a época de reprodução, estou realmente preocupado com a possibilidade de reduzirmos o seu potencial de manutenção populacional, e muito menos de crescimento populacional.“
Fechar a lacuna de conhecimento
Para colmatar a lacuna de conhecimento, o Dr. Dutton-Regester fez parceria com a Sociedade de Preservação da Vida Selvagem de Queensland no EchidnaWatch, um projecto de ciência cidadã que recolhe relatórios de avistamentos, excrementos e escavações.
Ele também recebeu financiamento do Conselho Municipal de Logan para sua pesquisa.
“Fazer com que as pessoas relatem avistamentos de uma equidna, quaisquer excrementos, escavações e coisas assim, pode realmente ajudar a obter todos esses dados… o que nos ajuda a construir essa base de sua presença”, disse ele.
“Também é muito importante registrar equidnas mortas… pois isso pode nos dizer onde as equidnas estão sendo cada vez mais atropeladas por carros… então talvez possamos colocar alguma sinalização.”
Ele disse que relatos de avistamentos podem ser feitos através do aplicativo iNaturalist ou do site EchidnaWatch.
Uma das palestras mais recentes da Dra. Kate Dutton-Regester ocorreu em Shailer Park, em Logan. (ABC noticias: Tobi Loftus)
A Dra. Dutton-Regester e seus voluntários também realizam caminhadas públicas e workshops em todo o sudeste de Queensland para ensinar os moradores locais a identificar sinais de animais.
Durante uma busca recente na Floresta Kimberley, no Parque Shailer, na região de Logan, os participantes não encontraram uma equidna, mas aprenderam a reconhecer tocas e excrementos.
“Só vi uma equidna na natureza uma vez”, disse a participante Belinda Neal.
“Quero saber se posso ver um novamente e o que posso fazer como morador local para ajudar no futuro”.
Uma espécie única
Chris Urbanek trabalha na indústria ecológica há uma década e disse que participou da busca porque antes não sabia muito sobre a espécie.
Ele disse que muitos na comunidade profissional podem ter as mesmas lacunas de conhecimento.
“Eu não tinha ideia de que as equidnas são reguladas termicamente… e se escondem até um metro no subsolo”, disse ele.
A Dra. Kate Dutton-Regester diz que as equidnas são agora o seu “Império Romano”, o que significa que ela está sempre pensando nelas. (ABC noticias: Tobi Loftus)
As equidnas são uma das duas únicas espécies de mamíferos (junto com os ornitorrincos) que põem ovos.
“Antes de começar a pesquisar equidnas, eu não sabia absolutamente nada sobre elas… agora elas são meu Império Romano”, disse o Dr. Dutton-Regester.
“Eles são tão únicos. Eles têm uma bolsa temporária; as fêmeas só se desenvolvem quando estão grávidas.
“Existem alguns aspectos realmente únicos neles que não são vistos em outros mamíferos ou outros animais em geral.“
