SCOTTSDALE, Arizona – A equipe técnica mais ocupada do futebol universitário é baixa e cansada, frustrada e confusa. Mas ninguém na Ole Miss está reclamando.
Os Rebels jogam contra Miami no Fiesta Bowl na quinta-feira com uma vaga no jogo do campeonato nacional em jogo. É sem dúvida o maior momento da história do programa e mais um capítulo dos 40 dias mais caóticos que a escola já viveu.
O primeiro dominó caiu há mais de um mês, quando Lane Kiffin foi transferido para a LSU na véspera do College Football Playoff, trazendo consigo seis assistentes. O dia da assinatura chegou e passou. Alguns assistentes com destino à LSU dividem o tempo entre os Tigres e os Rebeldes, embarcando em voos privados entre Oxford e Baton Rouge. O portal de transferência foi aberto. Ole Miss continuou a vencer – duas vezes – nos playoffs.
Frenético? Absoluto.
Veja o exemplo do veterano técnico Joe Judge, ex-técnico da NFL e assistente do New England Patriots, agora encarregado de supervisionar as operações ofensivas dos rebeldes.
“Meu vizinho era Aaron Hernandez”, brincou o juiz na terça-feira. “Eu sei que isso é ainda mais caótico.”
A situação de Ole Miss claramente não é tão terrível quanto os helicópteros noturnos que circularam o bairro de Judge, em Massachusetts, em busca de Hernandez, o ex-tight end da Nova Inglaterra que era procurado e condenado por assassinato. Mas o argumento de Judge era claro: a atenção contínua em torno da saída de Kiffin foi pouco mais do que ruído de fundo – visto como uma distração por pessoas de fora, mas tratado internamente como tudo menos isso.
Mesmo assim, Ole Miss chega ao Arizona com apenas uma derrota, uma derrota na temporada regular que foi vingada na semana passada com uma derrota por 39-34 para a Geórgia nas quartas de final.
O novo técnico Pete Golding, agora com 2 a 0 no CFP, se irrita com a ideia de que a ausência de Kiffin – junto com quatro assistentes – colocou os rebeldes em perigo. Apenas o coordenador ofensivo da LSU, Charlie Weis Jr., e o técnico dos running backs, Kevin Smith, permanecem no time esta semana, mas Ole Miss não está com falta de corpos.
Treze assessores participaram de uma reunião ofensiva na terça-feira. Nove estiveram com a equipe durante toda a temporada. Até Frank Wilson, o ex-técnico interino da LSU que foi contratado para se tornar o próximo técnico de running backs de Ole Miss, estava na sala.
Golding deixou claro na quarta-feira que está cansado dessa história.
“Houve muito investimento nisso e foi devidamente alinhado que uma pessoa não terá um impacto tão drástico em nada”, disse Golding na quarta-feira. “Se assim for, provavelmente não foi construído corretamente. Se um treinador em qualquer esporte pode controlar o resultado, ele provavelmente não tem uma equipe muito boa. Se um jogador pode controlar o resultado, provavelmente não criamos a profundidade certa. Ou não os preparamos para estarem prontos para suas oportunidades. É um jogo de equipe. Há tantas pessoas se dedicando a isso.”
“O momento em que isso aconteceu, na minha opinião, não poderia ter acontecido em melhor momento para os jogadores, porque tudo já estava no lugar. Tudo estava no caminho certo. Está indo na direção certa. Temos jogadores realmente bons. Uma cultura já foi criada. Eles conheciam a expectativa. A única coisa diferente é quem os expulsa do túnel. E para ser honesto, não acho que os jogadores se importem com quem os expulsa do túnel.”
A incrível ascensão de Ole Miss QB Trinidad Chambliss de reserva da Divisão II a herói do College Football Playoff
Shehan Jeyarajah
Mas a rotina não parou.
Weiss Jr. deixou Oxford após o treino na segunda-feira para se juntar a Kiffin na recepção dos recrutas da LSU em Baton Rouge, voltou para Ole Miss naquela noite e embarcou no avião da equipe para Phoenix na terça-feira. Terça-feira à tarde, Weis, Judge e os quarterbacks dos Rebels sentaram-se na sala de conferências de um hotel em Scottsdale e riram do absurdo de tudo isso.
“Achamos que somos as únicas pessoas que podem lidar com a situação”, disse o quarterback Trinidad Chambliss. “Acho que isso nunca aconteceu no futebol universitário, onde parte da sua comissão técnica está em um time diferente.”
A existência de Weis em tela dividida – recrutando para a LSU enquanto preparava Ole Miss para os playoffs – exigiu criatividade e comunicação constante.
“Então, entre escrever o roteiro no avião e fazer ligações e conversar sobre anotações do treino e fazer correções no FaceTime, foi um processo diferente para todos nós, mas todos trabalhamos muito bem juntos”, disse Judge. “E Charlie fez um trabalho fantástico durante todo o seu processo. Não posso dizer o suficiente sobre Charlie em termos de quem ele é como pessoa, o que ele faz como treinador.
“Este é um desafio que muitas pessoas não tiveram que enfrentar. Felizmente para ele, o pai dele teve esse desafio, certo?”
Na verdade, tal pai, tal filho.
O pai de Charlie Weis Jr. ficou famoso por dividir o tempo entre o New England Patriots e o Notre Dame por sete semanas no final de 2004, depois de ser contratado como técnico dos irlandeses, enquanto coordenava um ataque que acabou rendendo um Super Bowl.
Ole Miss não se importaria de repetir a linhagem familiar.
O ataque de Weis Jr. teve média de 40 pontos em dois jogos do CFP, e Chambliss arremessou 362 jardas, o recorde da temporada, contra a Geórgia na semana passada. Do lado de fora, nada parece retardar o caos, um ponto que não passou despercebido à coordenadora ofensiva de Miami, Shannon Dawson.
“Os momentos mais caóticos da minha vida uniram as pessoas”, disse ele. “E acho que funciona ao contrário do que as pessoas normais pensam que funciona. Dá-lhe um tema, dá-lhe uma razão para trabalharem juntos e dá-lhe uma mensagem de: 'Ei, todos estão contra nós.' Funciona completamente ao contrário do que as pessoas pensam que funciona. O caos muitas vezes é bom porque você não consegue ver as distrações que realmente estão prejudicando você, como as distrações bem na sua frente.”
Quinta à noite no State Farm Stadium, nenhum som importará. Ole Miss deve desacelerar o pass rush líder da liga de Miami, marcar pontos e conter os criadores de jogo dos Hurricanes, como o quarterback Carson Beck, o recebedor All-American calouro Malachi Toney e o punitivo running back Mark Fletcher Jr.
“Ser capaz de passar por tudo isso nos dias de hoje e ainda ter o tipo de sucesso que (Golding) está tendo, cara, é incrível. É incrível”, disse o técnico do Miami, Mario Cristobal.
Quando questionado se tinha uma mensagem para Kiffin ou para qualquer pessoa que duvidasse dos rebeldes, Golding não hesitou: concentrou-se nos jogadores. Afinal, o sistema já existe há muito tempo e agora cabe aos jogadores acompanharem sua rotina.
“Eles se preocupam com seu plano”, disse ele. “Eles se preocupam em ser responsabilizados e em como vão se preparar. E se preocupam com as pessoas que se preocupam com eles. Essa é a mensagem que nossos jogadores criaram. Não tenho nada a dizer a mais ninguém.”
