As empresas de recrutamento insolventes, despojadas das suas dívidas e depois retiradas da administração pelos directores ou accionistas que presidiram à sua extinção, estão a custar ao erário público dezenas de milhões de libras em impostos perdidos, sugere uma análise do Guardian.
Estima-se que a prática do “fenixismo” – a arte de liquidar uma empresa e permitir que os administradores renasçam das cinzas com uma nova entidade livre de dívidas – tenha custado aos contribuintes cerca de 800 milhões de libras por ano (HMRC).
Desde o outono, surgiram vários novos casos em que empresas de recrutamento de pessoal foram adquiridas a administrações pre-pack (um processo de insolvência pré-estabelecido) e continuaram a operar parcialmente sob o controlo de anteriores proprietários ou diretores.
Em Setembro, uma empresa de recrutamento chamada Russell Taylor foi retirada da administração do pré-pacote por £200.000 mais parcelas subsequentes totalizando £550.000, aparentemente deixando dívidas ao HMRC de quase £1 milhão que não se espera que sejam pagas.
A transação foi a segunda vez que as partes relacionadas ressuscitaram o negócio de insolvência na última década, depois que a Russell Taylor Management foi inicialmente retirada da administração em 2015.
As duas insolvências criaram três iterações do negócio envolvendo o atual diretor-gerente Robert Kurton, que de acordo com o relatório do administrador foi anteriormente diretor da Russell Taylor Management “entre novembro de 2014 e março de 2015”, enquanto outros registros corporativos o listam como um acionista de 7% na empresa sucessora desse negócio, que saiu da administração em setembro.
O relatório do administrador indica que Kurton “será diretor e acionista do (final) comprador”.
Um porta-voz do Russell Taylor Group disse: “Robert Kurton detinha anteriormente uma participação minoritária na empresa que entrou em administração e não tinha controle financeiro ou significativo.
“Após a venda, ele agora administra a nova empresa e continuará a fazê-lo no futuro. O processo de administração está em andamento e sendo gerenciado pelos administradores nomeados. Como tal, seria inapropriado fazer mais comentários enquanto o processo continua.”
Jeremy Pierce comprou um especialista da indústria de alimentos e bebidas, Silven Recruitment, por cerca de £ 150.000 em novembro, depois que a empresa chamou os administradores e devia ao HMRC cerca de £ 600.000. Essa dívida parece ter sido reduzida durante a administração para cerca de £400.000.
Pierce era diretor e acionista majoritário da Silven, que tem clientes como Starbucks e Kraft Heinz. Ele também é diretor e acionista majoritário da compradora dos ativos, Northbridge 75.
Pierce rejeitou qualquer sugestão de que esta transação fosse um exemplo de fenixismo. Ele disse: “Lutei exaustivamente para evitar a administração: limitando a remuneração pessoal, pagando dívidas em todos os momentos e explorando todas as alternativas. A administração era o último recurso quando as condições de negócios tornavam impossível a continuação, e não uma estratégia deliberada.
“Várias partes verificaram de forma independente que a nossa oferta proporcionou o melhor resultado para os credores, ao mesmo tempo que preservou empregos que de outra forma teriam sido perdidos na liquidação.”
Num outro caso, a Qualiteach, que fornece professores às escolas, foi vendida por um total de £27.000 a uma parte relacionada em Setembro, apesar de aparentemente dever ao contribuinte pelo menos £304.988. O relatório do administrador observou: “(Qualiteach) e (comprador) QTEG tinham um diretor e acionista comum, Josh Brandon”.
A Qualiteach não respondeu aos convites para comentar.
A análise dos dados do HMRC sugere que o fenixismo custou ao contribuinte cerca de 840 milhões de libras, ou 22%, dos 3,8 mil milhões de libras de prejuízos fiscais comunicados entre 2022 e 2023. O surgimento dos últimos casos aumenta a lista de administrações do sector de recrutamento de 2025 que levantaram questões na indústria.
Talvez no exemplo recente mais claro, o The Guardian revelou em Agosto que o Tesouro do Reino Unido está a perseguir cerca de 90 milhões de libras em impostos não pagos depois do Challenge Recruitment Group, que contava com a Amazon, a Tesco e a Sainsbury's entre os seus maiores clientes, ter sido resgatado de um processo de insolvência num acordo de 18 milhões de libras que reembolsou integralmente os financiadores privados.
Da mesma forma, o Premier Group Recruitment entrou em administração em setembro com dívidas de £ 2,9 milhões, incluindo £ 647.000 devidas ao HMRC. Os ativos do recrutador foram adquiridos três dias depois por uma nova empresa, a PGGBR Ltd, fundada por Andrew Woosnam, acionista de 99% da Premier.
Enquanto alguns na indústria contabilística argumentam que o fenixismo permite ao Tesouro recuperar eventualmente os impostos perdidos, outros consideram a ideia optimista.
Louise Gracia, professora de contabilidade na Warwick Business School, disse: “Isso é frequentemente sugerido, mas acho que o oposto é provavelmente verdadeiro. Existe o perigo de as empresas repetirem o ciclo do fenixismo se o considerarem financeiramente vantajoso… Há também a questão da concorrência desleal. Tomados em conjunto, estes aspectos provavelmente superam quaisquer benefícios económicos”.
