O declínio alarmante em Coventry deveria ser um alerta
Birmingham 3-2 Coventry
Coventry ainda tem uma liderança bastante saudável na liderança do campeonato, mas as coisas poderiam ter sido muito melhores agora.
A vitória por 3 a 1 sobre o Charlton em 29 de novembro somou 11 vitórias em 12 e colocou o time 10 pontos à frente do segundo colocado Middlesbrough, bem como 15 pontos à frente do sétimo colocado Hull.
É claro que Frank Lampard sabia que tal forma seria insustentável nos próximos 28 jogos do campeonato, mas o declínio no mês passado foi significativo.
Os Sky Blues venceram apenas dois dos últimos oito jogos e somaram nove pontos nessa série. A média de pontos por jogo nos primeiros 18 foi de 2,39; nos oito últimos, caiu para mais da metade, para 1,13.
Na mais recente delas, foram derrotados por 3-2 pelo Birmingham, que teve de exorcizar os seus próprios demónios, com uma série de oito sem vencer a colocar pressão crescente sobre o treinador Chris Davies.
Ambos os gols – marcados por Josh Eccles e Ellis Simms – aconteceram segundos depois de o Birmingham restaurar a liderança. As reações foram impressionantes, mas faltou a capacidade de criar chances em qualquer outra situação.
Embora a pressão sobre Davies tenha diminuído por enquanto, Lampard sentirá isso. O Coventry está perto da Premier League há três temporadas e precisa colocar a busca pelo título de volta nos trilhos.
Dan Lang
Middlesbrough encerra uma sequência árida com uma recuperação no segundo tempo contra o Saints
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Destaques da partida do Sky Bet Championship entre Middlesbrough e Southampton
Middlesbrough 4 x 0 Southampton
Os adeptos do Middlesbrough esperaram quatro jogos para ver a sua equipa marcar um golo – e depois viram-nos marcar quatro em apenas 22 minutos.
Foi uma reviravolta no segundo tempo da equipe de Kim Hellberg, que subiu para o segundo lugar com estilo, apesar de ter sido prejudicado por uma defesa devastada por lesões.
No entanto, os golos já estavam a chegar – a sua incapacidade de marcar nos últimos quatro jogos não se deveu à sua tentativa: uns colossais 82 remates não conseguiram encontrar a rede… até hoje.
Mas com Hayden Hackney puxando os cordelinhos, Morgan Whittaker ajudou-se a dobrar para chegar ao 10º lugar na temporada para o novo talismã de Boro.
Boas notícias também para o time da casa, que viu o estreante Adilson Malanda atuar de forma impecável no coração da defesa. Ele e seus companheiros até impediram o Saints de marcar fora de casa pela primeira vez nesta temporada.
As coisas poderiam ter sido muito diferentes para os visitantes se tivessem aproveitado uma das oportunidades no primeiro tempo. E deveriam ter feito isso, com Tom Fellows e Flynn Downes faltando assistentes. Eles agora estão bem fora dos playoffs e ainda têm muito trabalho a fazer para recuperar o atraso.
Mas pense por um momento em Finn Azaz. O ex-Boro foi vaiado o tempo todo depois de sua transferência de £ 12 milhões para o Saints no verão passado. E como se não bastasse a torcida, o placar colocou a tampa da lata em uma tarde para ser esquecida.
Keith Downie
Stoke de volta aos trilhos apesar de 'vigilância difícil' em Norwich
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Destaques da partida do Sky Bet Championship entre Norwich e Stoke
Norwich 0-2 Stoke
'Um relógio difícil' foram as palavras do técnico do Stoke City, Mark Robins, após a partida – e foi difícil discordar. Os primeiros 45 minutos careceram de qualquer qualidade real no terço final, com ambas as equipas a lutarem para criar algo digno de nota.
No entanto, a partida dependeu de uma substituição inspirada de Robins no intervalo, com Sam Gallagher sendo apresentado à ação. O avançado marcou o regresso ao marcador, o seu primeiro golo em dez meses, ao acertar um cruzamento de Sorba Thomas.
Oito minutos depois a situação se inverteu. Thomas, o autor do primeiro gol, também se tornou o artilheiro e marcou o segundo para vencer o Norwich City.
Apesar do recente ressurgimento sob o comando de Philippe Clement, o Norwich ofereceu pouca resposta, conseguindo apenas um remate à baliza nos 90 minutos. Talvez hoje um jogo tenha sido demais na movimentada agenda festiva.
Falando comigo após a partida, Robins admitiu que sua equipe passou por um período difícil nas últimas semanas, mas mesmo com uma lista cada vez maior de lesões, a promoção do Stoke City parece estar de volta ao caminho certo.
Harriet Prior
A defesa de Preston pode ser crucial na promoção da promoção
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Destaques da partida do Sky Bet Championship entre Bristol City e Preston
Bristol City 0 x 2 Preston
A vitória de Preston por 2 a 0 sobre Ashton Gate leva-os ao quarto lugar, enquanto Paul Heckingbottom tem um impulso promocional em mente.
Ficou claro com este desempenho que o que poderia diferenciá-los de outros rivais nesta temporada é a sua determinação defensiva. O ritmo de trabalho de Jordan Storey foi chamativo e ele negou várias chances de gol em uma atuação defensiva de destaque.
O Bristol City fez o possível para criar chances, mas muitas vezes foi forçado a permanecer no gol devido a tentativas de fora da área.
O próprio Heckingbottom disse após a partida que sentiu que sua equipe foi a mais consistente do campeonato. Será difícil encontrar uma equipa mais bem treinada na defesa e isso poderá fazer a diferença na sua promoção até ao final da temporada se conseguirem manter Storey e Jordan Thompson em particular forma.
Lynsey Hooper
Blackburn e Charlton se contentam com um ponto bem disputado
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Destaques da partida do Sky Bet Championship entre Blackburn Rovers e Charlton Athletic
Blackburn 2-2 Charlton
A julgar pelos primeiros 15 minutos, parecia um jogo chato e sem gols. O Charlton entrou nisso sem ter marcado mais de um gol nos últimos treze jogos em todas as competições; O Blackburn não marcou nos últimos três.
Mas Charlton abriu o placar por meio de Charlie Kellman, que então marcou um segundo rápido na cobrança de pênalti. Os torcedores do Blackburn não ficaram felizes com isso, mas sua equipe continuou a lutar no primeiro tempo e o cruzamento perfeitamente executado de Todd Cantwell foi recebido por Moussa Baradji para desencadear a recuperação.
O Blackburn foi a melhor equipa na segunda parte e parecia sempre poder contar com mais um golo. Isso finalmente aconteceu quando o excelente Baradji marcou diante dos torcedores da casa, a treze minutos do final.
Os Rovers também sentiram que deveriam ter recebido um pênalti no segundo tempo, quando a bola atingiu o braço de Charlton e Valerien Ismael lamentou o ponto crítico em sua coletiva de imprensa, dizendo que repetidas decisões foram contra ele.
Nathan Jones não conseguiu esconder sua decepção, mas admitiu que Ewood Park era um lugar difícil de se chegar e que era um jogo que precisava ser perdido.
Ismael pensou que a sua equipa poderia ter vencido – essa foi certamente a sensação, a julgar pela forma como o jogo decorreu, mas o tempo passou para os anfitriões. No final das contas, este foi um ponto muito disputado para ambas as equipes.
Kyle Walker
