TA pior maneira de o Chelsea responder à demolição do Barcelona seria acreditar no hype. O problema é que as emoções no futebol oscilam de um extremo ao outro, como rapidamente se aperceberam em Stamford Bridge.
Desde que compraram o clube de Roman Abramovich, há três anos, eles enfrentaram muito ridículo por sua abordagem alternativa, então talvez tenham o direito de ser um pouco céticos agora que o Chelsea está sendo elogiado por sua estratégia de transferência e discutido como potencial candidato ao título antes de receber o Arsenal no domingo.
Ao contrário da crença popular, esta não é uma prancha que se deixa levar facilmente. O caos inicial diminuiu – o Chelsea teve quatro treinadores permanentes desde que foi assumido por Todd Boehly e Clearlake Capital – e o objectivo de construir um projecto sustentável a longo prazo é incompatível com uma reacção exagerada a um mau resultado, a uma forma decente ou mesmo a uma vitória retumbante sobre o Barça na Liga dos Campeões.
A mensagem não mudou desde o início da temporada: seja humilde. Vale lembrar que houve muito barulho externo quando o Chelsea perdeu para Manchester United e Brighton no final de setembro. Alguém estava falando sobre um desafio pelo título então? Ou mesmo, depois que o Chelsea perdeu a vantagem de 1 a 0 no mês passado e perdeu em casa para o Sunderland? O clima era diferente. Eram necessárias cabeças frias; a mensagem vinda de cima foi que Enzo Maresca e seus jogadores tiveram que confiar em si mesmos após a derrota para o Brighton.
Com os jogos fora de casa contra o Leeds e o Bournemouth na próxima semana, o foco está em garantir que o Chelsea não seja levado à complacência após a impressionante expulsão do Barcelona.
Talvez esse sentimento estóico ajude a equipa mais jovem da Premier League a manter-se no topo do seu jogo. Maresca, medido por um erro em seus assuntos midiáticos, joga com a estratégia. O Chelsea estava numa posição semelhante no ano passado, mas o italiano insistiu repetidamente que não estava na corrida pelo título. Ele achou que era muito cedo em seu desenvolvimento. Maresca foi criticado quando o Chelsea desistiu e se viu na batalha pela qualificação para a Liga dos Campeões – será que ele deixou os jogadores sem sofrer golos? – mas ele estava em sua primeira temporada como técnico da Premier League. Ele e seus jogadores tiveram que cometer erros e crescer.
É uma tática deliberada. Maresca não gosta de fazer declarações ousadas e costuma dizer que não olha além do próximo jogo. A sua posição não mudou, já que o Chelsea subiu para o segundo lugar depois de cinco vitórias nos últimos seis jogos. As coisas provavelmente não mudarão drasticamente se vencerem o Arsenal e reduzirem a vantagem do adversário para três pontos.
“Se vencermos, se não vencermos, acho que é muito cedo”, disse Maresca na sexta-feira. “Ainda estamos em Novembro. Em Fevereiro e Março é muito importante a nossa posição. A partir daí veremos se conseguimos alcançar algo importante.”
Isso foi o mais perto que chegamos de reconhecer que é realmente possível para o Chelsea perturbar o Arsenal. Mesmo assim, não há pressão sobre o Maresca para vencer o campeonato nesta temporada. O jogador de 45 anos tem objetivos a alcançar, mas o Chelsea não julgará o seu trabalho até o próximo verão. Eles não desejam ser forçados a demitir um técnico novamente por mais uma temporada. O Chelsea quer estabilidade e está apenas começando.
Eles fecharam acordos para contratar mais jovens nos verões de 2026 e 2027. Eles foram criticados por vender Noni Madueke ao Arsenal no verão passado, mas o fizeram porque a transferência de um jogador consagrado da Premier League era necessária para abrir espaço para o novo Estêvão Willian.
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Estêvão aprende. O extremo de 18 anos foi excepcional contra o Barça, marcando um gol impressionante, mas é improvável que o garoto-prodígio brasileiro seja titular contra o Arsenal. Sua carga de trabalho é cuidadosamente gerenciada por Maresca. O Chelsea teve uma preparação interrompida depois de colocar todos os seus esforços na Copa do Mundo de Clubes no verão passado. A forte rotação de Maresca é a prova de que um treinador pensa tanto no amanhã como no hoje.
Mas apesar de toda a relutância, também é verdade que o Chelsea é perfeitamente capaz de vencer o Arsenal. Cole Palmer está de volta após uma ausência de dois meses e pronto para partir. Pedro Neto está em boa forma ofensiva e Moisés Caicedo e Enzo Fernández vão igualar a força do Arsenal no meio-campo.
Maresca disse que vencer o Paris Saint-Germain na final do Mundial de Clubes melhorou a mentalidade da sua equipa. Ele gosta do fato de eles estarem espalhando os gols mais do que na temporada passada, quando se confiava demais em Palmer. Um banco profundo também lhe dá uma infinidade de maneiras de desafiar o poder defensivo do Arsenal.
Será suficiente? Talvez ainda não. O Chelsea às vezes carece de vantagem clínica e a ausência de Levi Colwill, devido a uma lesão de longa duração no joelho, afetou uma defesa propensa a um estranho lapso de concentração. O Arsenal é mais forte e mais velho. Mikel Arteta está no cargo há quase seis anos e Maresca há dezoito meses. Inevitavelmente, o Arsenal está mais adiantado no seu desenvolvimento. Eles experimentaram a emoção e o poder de uma corrida pelo título várias vezes. Eles sabem o que significa ir longe. O Chelsea ainda precisa desenvolver o know-how para conquistar vitórias nas partidas do dia a dia.
Eles são obviamente capazes de estar à altura de grandes ocasiões. Porém, nada é tão grande quanto o time gigante do Arsenal. O Chelsea tornou-se mais eficaz nas bolas paradas, mas estará pronto para as entregas de Bukayo Saka e Declan Rice? Talvez seja um pedido muito grande no domingo. Mas mesmo assim não haveria pânico.
