DALLAS – Cooper Flagg deu uma explicação simples, embora sarcástica, na noite de terça-feira para o melhor desempenho de arremesso de longa distância de sua espetacular temporada de estreia na vitória do Dallas Mavericks por 131-130 sobre o Denver Nuggets.
“Era meu aniversário”, disse Flagg depois de marcar 33 pontos em 14 de 21 arremessos, incluindo quatro trios, o melhor da temporada. “Tenho 19 anos. Só perdi três uma vez desde que fiz 19 anos.”
Flagg acertou 5 de 7 na faixa de 3 pontos nos dois jogos desde que o jogador mais jovem da liga completou 19 anos no domingo. É uma melhoria repentina em relação à única falha significativa no jogo de Flagg, já que ele acertou apenas 23,4% na faixa de três pontos em 28 jogos da NBA aos 18 anos.
Ficou claro que Flagg estava sentindo isso cedo contra o Nuggets. Ele acertou seus primeiros sete arremessos do chão. Após o último lance daquela sequência, um 3 bem atrás da linha, Flagg se virou e apontou para o banco dos Mavs, sorrindo com a língua.
“Apenas me divertindo”, disse Flagg. “Acho que estou no meu melhor quando estou apenas jogando livremente e me divertindo.”
Nesse ponto, Flagg estava agindo de acordo com sua idade. Mas a maturidade do adolescente depois que o Denver se recuperou de uma desvantagem de 18 pontos foi o que deixou a maior impressão em Nikola Jokic, três vezes MVP do Nuggets.
“Ele foi definitivamente uma boa mão”, disse Jokic, cujo desempenho de 29 pontos e 14 assistências terminou quando ele atraiu uma multidão para a pintura e encontrou Peyton Watson para um escanteio 3 aberto que culminou na campainha. “Mas eu só quero dizer que por causa de sua postura ele não se sente tão jovem. Parece que ele estava jogando jogos significativos e vencendo antes. Essa é a minha opinião. Ele parecia muito maduro.”
Flagg terminou com 33 pontos, nove rebotes e nove assistências, juntando-se a Luka Doncic e Jason Kidd como os únicos estreantes a alcançar essas marcas ou melhores na história da franquia. Seus números aumentaram tanto ao longo do jogo que o grande homem do Dallas, Anthony Davis (31 pontos, nove rebotes) ficou surpreso ao ouvir as estatísticas de Flagg.
“Oooh! Ele não é bom o suficiente para um triplo-duplo, eu acho”, disse Davis brincando. “Ele ainda não chegou lá… Mas esse é um grande limite estatístico, especialmente numa vitória.”
Flagg, que ocupa o quarto lugar no campeonato com 68 pontos em situações de embreagem, novamente desempenhou um papel de destaque contra o Denver. Seus 3 últimos aumentaram a vantagem dos Mavs para cinco pontos faltando 3:17 para o fim, quando ele acertou um chute do topo do arco, apesar de uma jogada acirrada de Watson. Flagg dirigiu para um flutuador no trânsito para reduzir a vantagem dos Mavs para cinco em sua próxima posse de bola. Algumas posses depois, ele fez o tackle certo quando a defesa do Denver se aproximou dele, lançando um passe da ala direita para o canto oposto para encontrar Naji Marshall para um 3 aberto.
A competitividade, o QI do basquete e a habilidade de direção de Flagg têm sido consistentes, especialmente desde que mudou para sua posição natural de ataque após iniciar os primeiros sete jogos de sua carreira como armador. Ele foi eficaz na faixa intermediária, mas lutou para encontrar sua tacada de três pontos no início da temporada, continuando a tendência de sua única campanha universitária em Duke, quando acertou 25,0% de profundidade em seus primeiros doze jogos e 45,1% no resto da temporada, uma reviravolta que começou imediatamente após seu 18º aniversário.
“Apenas estar confiante”, disse Flagg sobre sua mentalidade de atirador. “Confie no trabalho, confie nos representantes.”
O trabalho valeu a pena na noite de terça-feira, impressionando um adversário que conquistou um título da NBA há algumas temporadas.
“Foram os chutes fortes que ele deu”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “Alguns dos 3s saíram do cronômetro. Ele entrou em seu lugar. Achei que Bruce (Brown) realmente lutou com ele no segundo tempo e ele ainda fez alguns chutes muito difíceis em momentos importantes. Ele é muito impressionante, cara. … Às vezes não importa quando um jogador realmente bom consegue chutar por cima, e foi isso que ele fez.”
