DALLAS (AP) – Cooper Flagg seguiu o arremesso de Anthony Davis com um salto de sua autoria, depois bloqueou um gancho de Anthony Wiggins na outra extremidade antes de marcar uma bandeja contestada após uma assistência de Davis.
Assim, a escolha geral do novato e 10 vezes All-Star ajudou o Dallas a selar uma vitória por 118-108 sobre o Miami Heat na noite de quarta-feira, estendendo a primeira seqüência de vitórias do Mavericks na temporada para três jogos.
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Flagg sabia que sua carreira na NBA começaria sem a ajuda em quadra do astro Kyrie Irving, que está se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior em março passado. O ex-destaque do Duke, de 18 anos, também teve que passar um mês sem Davis, que ficou afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha esquerda.
Uma derrota no retorno de Davis ao Los Angeles Lakers na semana passada deixou o Mavericks com 5-15, mas eles venceram sem ele uma noite depois, antes de registrar vitórias consecutivas sobre Denver e Heat, dois times que deveriam ser candidatos aos playoffs.
“Quando você fala sobre as estrelas, ele não tinha as duas estrelas em campo, então ele teve que aturar o melhor zagueiro, e achei que ele fez um trabalho incrível”, disse o técnico Jason Kidd. “Se você olhar para as situações de embreagem, ele respondeu de forma positiva. Se você se apoiar em um jovem de 18 anos sem AD ou Kai, pensei que ele respondeu de forma positiva.”
Enquanto Davis estava fora, Flagg se viu algumas vezes na companhia de LeBron James.
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Na vitória por 118 a 115 sobre o New Orleans no mês passado, Flagg fez 29 pontos, sete rebotes e cinco assistências. James é o único outro jogador com pelo menos 25 pontos, cinco rebotes e cinco assistências em um jogo aos 18 anos.
Enquanto Davis descansava na segunda noite consecutiva na vitória por 114-110 sobre o Los Angeles Clippers no sábado, Flagg se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a marcar 35 pontos. Ele e James são os únicos jovens de 18 anos com jogos de 30 pontos.
“Acho que aprendi muito durante esse período e, como equipe, acho que aprendemos muito também”, disse Flagg. “Obviamente não foi o começo que procurávamos ou esperávamos ter, mas acho que isso nos dará muita gratidão no futuro. Se conseguirmos ter sucesso e refletir sobre um começo realmente difícil, acho que também cresci muito durante esse período.”
Flagg acertou 9 de 13 arremessos de campo e liderou o Dallas com 22 pontos contra o Heat, acertando 57% nos quatro jogos desde o retorno de Davis. Eles fizeram cinco jogos juntos no início da temporada, mas Flagg não foi tão assertivo na época.
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O tetracampeão e veterano de treze anos Klay Thompson emergiu recentemente de uma crise no arremesso, o que também ajudou a aliviar a carga de Flagg.
Thompson marcou 17 pontos em sua função relativamente nova fora do banco contra o Heat, e Davis fez 17 pontos e 17 rebotes.
“É muito melhor para nós quando ele está lá”, disse Flagg sobre Davis. “Acho que entre ele e Klay ao mesmo tempo na quadra, a gravidade que esses dois caras têm apenas puxando a defesa e criando espaço lá é enorme para mim.”
Está longe de ser uma garantia de que Davis possa permanecer saudável, já que ele perdeu mais jogos do que disputou desde que o atacante, frequentemente lesionado, foi adquirido na muito criticada troca que enviou o astro Luka Doncic ao Lakers em fevereiro passado.
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Se Davis permanecer na quadra, Flagg terá parte da fórmula que os Mavs imaginaram, com os veteranos vencedores do título facilitando sua transição para a NBA depois de se tornar profissional um ano antes de outras estrelas universitárias. Sem mencionar Irving, que provavelmente poderá retornar depois de 1º de janeiro.
“Você terá que colocar seu melhor defensor em alguém e geralmente é o AD”, disse Kidd. “Então ele fica com o zagueiro secundário e para ele é a capacidade dele de entrar na área, mas também de poder jogar contra o AD, onde ele não precisa fazer tudo como fazia aqui no início, onde pedimos para ele ser o armador, marcar, defender, fazer tudo, o que ele não tem medo, mas agora ele tem uma ajuda.
Davis ilustrou isso ao se juntar a Flagg para marcar os oito pontos finais em Dallas para impedir um rali de Miami para encerrar o Heat.
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