Um dia depois de se tornar o jogador mais jovem da história da NBA a registrar 10 assistências na derrota para o Lakers, o escolhido número 1 geral, Cooper Flagg, fez mais história na noite de sábado, na vitória por 114-100 contra o Clippers. Flagg se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a marcar pelo menos 35 pontos. Flagg fez isso depois de 18 anos e 343 dias, cinco dias mais rápido do que quando LeBron James fez isso em sua temporada de estreia.
Flagg também teve um desempenho mais eficiente do que James, acertando 13 de 22 arremessos do chão (59,1%), ao mesmo tempo em que somou oito rebotes e duas assistências. Ele foi agressivo desde o pontapé inicial, marcando 21 dos 35 pontos no primeiro tempo.
As coisas foram fáceis para Flagg no primeiro tempo, já que o nível de defesa de James Harden era mínimo, na melhor das hipóteses, e inexistente na maioria das ocasiões. As camisas vermelho-alaranjadas dos Clippers eram na verdade bastante apropriadas para a ocasião, já que sua defesa parecia cones de trânsito enquanto Flagg avançava até o ferro para inúmeras bandejas com pressão mínima no aro.
Apesar do fraco desempenho defensivo dos Clippers, que ocupa a 26ª posição na outra ponta da tabela e já perdeu quatro jogos consecutivos, foi um desempenho impressionante do estreante. Você poderia dizer que Flagg ficou muito mais confortável no chão e que ele tem sido mais assertivo em encontrar sua própria tacada, mesmo quando o jogo está em jogo.
Foi Flagg quem fez um salto de meia distância com menos de dois minutos restantes para colocar o Mavericks de volta na frente contra o Clippers. Ele atendeu a chamada novamente faltando 45 segundos para o final, quando atacou o aro com um pick-and-roll e foi direto para o grande homem do Clippers, Ivica Zubac. Flagg sofreu falta e quase teve o chute caído após o apito soar, mas fez questão de converter os dois lances livres para dar ao Mavericks uma vantagem de quatro pontos.
Parecia a primeira vitória marcante de Flagg em sua carreira e um ponto de virada em sua temporada de estreia que deveria lhe render mais consideração como Estreante do Ano. Se você fizesse uma enquete agora, muitos votariam no novato do Charlotte Hornets, Kon Knueppel, para o prêmio. Ele lidera todos os novatos em pontuação (18,4), média de 5,7 rebotes e três assistências, ao mesmo tempo em que arremessa com incrível eficiência (47% FG, 41,3% 3FG). Mas nos últimos cinco jogos, Flagg superou a produção de Knueppel. Ele tem uma média de mais de 20 pontos em 48,1% de arremessos, enquanto acertou 7,2 rebotes e 4,4 assistências durante o período.
Nos últimos cinco jogos, vimos uma versão do Flagg que todos esperavam obter desde o início da temporada. Mas uma experiência fracassada com o armador e mudanças desajeitadas na escalação fizeram parecer que os Mavericks não estavam colocando Flagg na melhor posição para ter sucesso. Desde que D'Angelo Russell foi substituído por Brandon Williams e Ryan Nembhard como dupla de armadores e o melhor espaçamento foi criado pela ausência de Anthony Davis, o ex-fenômeno Duke floresceu.
Suas médias são mais altas em todos os aspectos e, embora seu arremesso de três pontos seja prejudicado, ele está se contentando com menos três e, em vez disso, causando estragos dentro do arco. Seu arremesso de três pontos sempre seria um trabalho em andamento, mas o importante é que ele tem sido mais eficiente em todos os outros lugares ultimamente.
Estatísticas da Cooper Flagg
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Primeiros 15 jogos |
15,5 |
6.3 |
3.1 |
45,5% |
29,3% |
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Últimos 5 jogos |
20.2 |
7.2 |
4.4 |
48,1% |
11,8% |
É uma amostra pequena e será interessante integrar Davis de volta ao time titular, mas se Flagg mantiver esse nível de desempenho nos últimos cinco jogos, ele certamente terá feito o suficiente para desafiar seriamente seu ex-companheiro de equipe Duke como Estreante do Ano.
Knueppel ainda está apresentando números enormes, mas também terá que fazer alguns ajustes agora que Brandon Miller está saudável novamente como titular do Charlotte. Entre LaMelo Ball, Miles Bridges e Miller, há muitas pontuações vindo desse trio que pode ver o declínio da produção de Knueppel à medida que a temporada avança. A principal razão pela qual ele teve tantas oportunidades é por causa das lesões de Ball e Miller no início da temporada, mas se os dois conseguirem permanecer saudáveis, os números de Knueppel podem cair.
De qualquer forma, a recente explosão de gols de Flagg pareceu um momento de “cheguei”. Ele começou a temporada devagar e com uma classe de novato acumulada ele estava nem chegou ao top 3 do nosso Rookie Rankings durante o primeiro mês da temporada.
Mas agora ele subiu na hierarquia. Dado o andamento das coisas ultimamente, parece que esta corrida de Estreante do Ano se resume a uma tensão entre dois ex-companheiros de equipe de Duke.
