Cooper Woods surpreendeu a si mesmo e ao mundo magnata ao surgir do nada para ganhar o ouro, garantindo a primeira medalha da Austrália nas Olimpíadas de Milão-Cortina.
O jovem de 25 anos nunca havia vencido uma Copa do Mundo e não avançou no primeiro top 10 do ranking.
Mas Woods esteve à altura da ocasião de uma forma notável.
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Ele liderou a segunda rodada das eliminatórias na manhã de quinta-feira e depois surpreendeu o campo ao também conquistar o primeiro lugar na qualificação para a final, o que significa que ficou em último.
Os maiores nomes de todos os tempos, Mikael Kingsbury, do Canadá, e Akuma Horishima, do Japão, foram os esquiadores a serem batidos e quando a pontuação de Woods acendeu, foi a mesma de Kingsbury (83,71), mas o australiano teve a pontuação de spin mais alta, dando-lhe o ouro.
Woods, que terminou em sexto lugar em Pequim em sua primeira Olimpíada, teve uma temporada ruim na Copa do Mundo de 2025-26 e só subiu ao pódio uma vez em sua carreira, em 2024.
“Nesta temporada, lutei contra muita autoconfiança – tive um ano muito bom treinando, mas não competindo, e que hora para marcar e resolver o problema”, disse Woods, que cresceu em Pambula Beach, no extremo sul da costa de Nova Gales do Sul.
“Quando há tanta pressão, há algo em que você pode simplesmente deixar passar e aceitar.
“Também aconteceu em Pequim, onde eu estava, não tenho nada a perder, vamos lá”.
Ele disse que ser o novo campeão olímpico ainda não foi algo que me ocorreu.
“É algo com que você sonha, dia após dia, quando criança, nos dias difíceis e nos dias bons.
“É uma jornada absoluta e muita gente não consegue estar nesta posição.
“Mas quer saber? Estou muito orgulhoso do trabalho duro, do sacrifício e dos momentos que compartilhei com pessoas ao redor do mundo e, o mais importante, com minha família.
“Não passo muito tempo na Austrália, não temos muita neve, então é a medalha de todos, não só minha.”
Na Austrália, três homens avançaram para a rodada de medalhas entre os oito primeiros: Woods, Matt Graham e o estreante Jackson Harvey.
Graham foi o quinto e Harvey o oitavo.
A vitória de Woods é a terceira medalha de ouro da Austrália entre os magnatas, depois dos sucessos de Dale Begg-Smith na última vez que os Jogos foram na Itália, em Turim, 2006, e de Jakara Anthony, em Pequim, há quatro anos.
É o sétimo ouro olímpico de inverno da Austrália no geral.
Woods e seus companheiros ainda têm o duplo magnata, que foi adicionado ao programa olímpico de Milão-Cortina.
Mas isso não arruinaria seus planos de comemorar com a família e amigos, que viajaram da Austrália antes do evento de sábado.
“Provavelmente tomarei algumas cervejas”, disse ele.
Olhando para sua medalha, ele acrescentou: “Posso ter problemas por causa disso, mas é uma bela base para cerveja”.
