A britânica Laurie Taylor alcançou o quarto lugar, o melhor de sua carreira, na abertura do evento de slalom masculino da temporada da Copa do Mundo em Levi, com a seleção britânica registrando seu melhor desempenho combinado na história do evento.
Taylor, de 29 anos, liderou a maior parte da segunda corrida na Finlândia antes de perder por pouco o primeiro pódio, enquanto o veterano Dave Ryding terminou em sétimo, enquanto a GB alcançava dois primeiros colocados em um evento da Copa do Mundo pela segunda vez.
A primeira prova de slalom masculino da temporada foi vencida por Lucas Pinheiro Braathen, que conquistou a sexta vitória de sua carreira na Copa do Mundo e representou o Brasil pela primeira vez depois de chegar da Noruega em 2024.
Taylor foi 15º após a primeira volta, mas pressionou os líderes com a segunda volta mais rápida, terminando com um tempo total de um minuto e 51,33 segundos – 0,31 segundos atrás de Pinheiro Braathen, que foi o mais rápido na primeira etapa.
O francês Noel Clement terminou em segundo, enquanto o finlandês Eduard Hallberg conquistou o primeiro pódio de sua carreira, levando Taylor para o terceiro lugar por apenas 0,04 segundos.
“Foi incrível, eu não tinha ideia de onde iria parar”, disse Taylor à BBC Sport.
“A sequência parecia sólida e eu estava na liderança. Continuei subindo (na classificação), foi bastante surreal. É um grande aumento de confiança para o resto da temporada.
“Trabalhei tanto durante tanto tempo, por isso chegar ao quarto lugar desta forma realmente significa tudo.”
Refletindo sobre o desempenho geral da equipe, o técnico de slalom masculino da Grã-Bretanha, Jai Geyer, disse: “Que dia.
“Esse é o melhor início de temporada que tivemos como equipe, com algo que nunca fizemos aqui antes – dois entre os sete primeiros – por isso estamos todos entusiasmados, ótimo para a equipe. Que começo sólido.”
Foi um avanço notável na carreira de Taylor; seu melhor resultado anterior na Copa do Mundo foi o oitavo lugar em Aspen, em março de 2024.
O ex-vencedor da Copa do Mundo de slalom, Ryding, de 38 anos, também terminou em sétimo naquela corrida – a única outra vez em que a seleção britânica teve dois finalistas entre os 10 primeiros em uma prova da Copa do Mundo.
Levi também marcou a primeira vez que a equipe britânica inscreveu quatro esquiadores para uma corrida da Copa do Mundo, com Billy Major (27º) e Luca Carrick-Smith (DNF) também participando.
A corrida também marcou a primeira vitória do Brasil na Copa do Mundo.
Pinheiro Braathen conquistou o título geral de slalom em 2023 enquanto representava a Noruega, mas depois ficou um ano fora do esporte e voltou na temporada passada para competir pelo Brasil, terra natal de sua mãe.
