WILLIAM Rataczak, o copiloto preso no centro de um dos crimes não resolvidos mais famosos da América, morreu aos 86 anos.
Rataczak, o primeiro oficial da Northwest Orient Airlines no voo de 1971 sequestrado pelo homem conhecido como DB Cooper, morreu em uma casa de repouso em North Oaks, Minnesota.
Seu filho Michael disse que morreu de pneumonia em 22 de outubro.
Rataczak nasceu em 30 de junho de 1939 em Minneapolis.
Ele cresceu obcecado por voar e obteve sua licença de piloto antes de poder dirigir legalmente.
Depois de servir na Força Aérea e se formar na Universidade de Minnesota, ingressou na Northwest em 1966 e aposentou-se em 1999.
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Ele deixa seus filhos Michael, James e Sarah Rataczak; irmãos Katherine Bensen, David Rataczak e Scott Rataczak; oito netos; e uma bisneta.
Sua esposa, Judith, morreu em 2022.
Mais de 50 anos após o sequestro que o tornou testemunha involuntária de uma lenda fora da lei, o mistério de DB Cooper perdura.
Rataczak, ex-piloto da Força Aérea, passou décadas respondendo perguntas sobre a noite de novembro que se tornou uma lenda da aviação.
O voo pacífico do Boeing 727 de Portland, Oregon, para Seattle, Washington, tornou-se subitamente o cenário ideal para o “crime perfeito”.
A princípio nada parecia incomum.
“Foi um dia típico da Costa Oeste”, lembrou Rataczak no podcast Witness History da BBC em 2015.
Estava nublado e chuvoso, e os passageiros corriam sob guarda-chuvas.
Um deles, um homem de terno escuro e óculos escuros, comprou uma passagem só de ida com o nome de Dan Cooper, sentou-se na última fila e pediu um bourbon com refrigerante.
No meio do táxi, ele entregou um bilhete à comissária de bordo Florence Schaffner, dizendo: “Senhorita, quero que leia esse bilhete. Leia-o agora.”
A mensagem dizia que ele tinha uma bomba.
“Você está brincando”, disse Schaffner.
Mas Cooper, descrito como um homem de cabelos escuros na casa dos 40 anos, não estava brincando.
Quando o avião decolou, a comissária de bordo Tina Mucklow alertou a cabine: “Estamos sendo sequestrados. Isso não é uma piada”.
Cooper então abriu sua pasta para revelar o que parecia ser dinamite conectada, antes de expor suas exigências: US$ 200.000 em dinheiro, quatro pára-quedas e “nenhuma coisa estranha”.
“O que fazemos agora?” Rataczak lembrou-se de ter pensado.
“Isso está realmente acontecendo conosco?”
Durante horas, a tripulação circulou Puget Sound enquanto o resgate e os pára-quedas eram preparados.
Na cabine, Cooper fumou e conversou e, quando questionado se tinha rancor da companhia aérea, respondeu: “Não tenho rancor da sua companhia aérea, senhorita. Só tenho rancor deles.”
Depois que os passageiros foram libertados em Seattle, Cooper manteve Mucklow a bordo e ordenou que os pilotos seguissem para o México.
Minutos após a decolagem, ele lhe disse para se juntar à tripulação na cabine.
Sozinho na cabana, desceu as escadas dos fundos.
Rataczak se assustou e comunicou pelo rádio ao controle de tráfego aéreo: “Acho que nosso amigo acabou de se despedir de nós.”
Cooper saltou de pára-quedas noite adentro com o dinheiro e desapareceu.
Os investigadores vasculharam as Cascades, alguns procurando por ele, outros em busca do dinheiro.
“Você não pode deixar de admirar esse cara”, disse um delegado do xerife aos repórteres.
Enquanto isso, outro homem disse: “Acho que ele é um dos gatos mais inteligentes que já existiu na face da Terra”.
O mistério passou a alimentar livros, documentários e décadas de pistas, suspeitos e teorias, mas nenhum teve sucesso.
Em 2016, o FBI finalmente encerrou o caso, afirmando que nenhuma pista “resultou na identificação definitiva do sequestrador”.
Rataczak teve sua própria opinião, dizendo à Associated Press após se aposentar: “Minha mente me diz que ele está morto.
“E meu coração me diz que espero que sim, porque causou muita dor a um grande número de pessoas”.
Acontece que os arquivos recém-divulgados do FBI lançam luz sobre décadas de pistas falsas no caso DB Cooper, mas mostram que a agência não está mais perto de resolvê-lo.
A declaração de 398 páginas detalha centenas de pistas que não levaram a lugar nenhum, incluindo um suspeito que usava cadeira de rodas, o que levou os agentes a escrever: “Um homem confinado a uma cadeira de rodas não sequestrou o avião neste caso”.
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Muitos outros nomes foram descartados depois que testemunhas disseram que não correspondiam.
Enquanto isso, uma nova pista provocou nova excitação no mistério de longa data: um pára-quedas que Cooper pode ter usado para escapar, supostamente apareceu no 53º aniversário do sequestro.
