Segundo os últimos dados do Instituto Nacional de Estatística (INE), Córdoba é a província que mais perde habitantes em Espanha. Quase 3.000 a menos em um ano. Junto com Zamora, o único que apresenta saldo negativo em todo o país. Isso piora o problema … demográfica em Córdoba e reaviva o debate sobre medidas para reduzir a emigração. A ABC conversa com Ricardo M. Luque Revuelto, professor de análise geográfica regional da Universidade de Córdoba, para analisar a situação alarmante.
-Estamos perante uma tendência temporária ou estrutural de declínio populacional?
-O declínio populacional na província de Córdoba não é um acontecimento temporário ou pontual, pois desde o máximo em 2012 (802.717 habitantes) houve um declínio contínuo dos números até o presente (770.879 habitantes a partir de 1º de outubro). Assim, pode-se afirmar que este não é um facto demográfico temporário.
– O declínio populacional afeta principalmente crianças e jovens, e o problema da fecundidade complica ainda mais o problema demográfico de Córdoba, não é?
– Na pirâmide demográfica, que reflecte a estrutura idade-sexo da população cordovesa, verifica-se uma redução bastante perceptível da sua base. Os números preliminares da população da província de Córdoba, divulgados terça-feira pelo INE, mostram números alarmantes para a população jovem: o grupo dos 0 aos 4 anos perde 0,71%, o grupo dos 5 aos 9 anos perde 3,77% e o grupo dos 10 aos 14 anos perde 1,72% face ao ano anterior. Em números absolutos, o grupo populacional jovem diminuiu 2.142 pessoas. Estes dados indicam claramente que há um declínio significativo nas taxas de fertilidade e natalidade, com importantes consequências demográficas, sociais e económicas.
-Como mudou a população de Córdoba nos últimos 50 anos? Viveu num ciclo constante ou já atingiu o seu máximo histórico?
-A população de Córdoba atingiu o seu máximo na década de 60 do século passado (798.437 habitantes). Até a década de 1970, houve forte migração para outras províncias e para o exterior, reduzindo o número para 724.116. De acordo com o censo de 1980, o efetivo era de 723.500, e em 1990 esse número aumentou para 751.858. Desta data até 2012, a população da província continuou a crescer até atingir o pico de 802.717 habitantes. A partir desta data iniciou-se um ciclo contínuo de redução do quadro de efetivos, atingindo as atuais 770.879 pessoas.
-Quais são os principais fatores que explicam o declínio da população de Córdoba nos últimos anos?
– As razões que explicam esta tendência decrescente devem ser procuradas num complexo de factores demográficos, económicos e sociais. Os factores demográficos incluem o declínio da taxa de natalidade ou o envelhecimento da população. Os económicos incluem a migração impulsionada por oportunidades de emprego para jovens e adultos fora da província para outras áreas mais dinâmicas, como as grandes cidades ou o litoral. Os factores sociais incluem a procura de progressão na carreira e desenvolvimento pessoal, e nas zonas rurais o desaparecimento de serviços básicos como centros de saúde, escolas, serviços culturais, etc.
– A pandemia e a crise foram os dois principais motivos?
– Sem dúvida contribuíram para o agravamento deste processo. O INE contabilizou 8.427 mortes por Covid-19 em 2021 em Córdova, afetando pessoas nos escalões superiores da pirâmide demográfica. Por seu lado, a crise económica teve impacto sobre os jovens que foram obrigados a migrar em busca de trabalho.
Comparação de vizinhos
– Em que difere a situação de Córdoba da situação de outras províncias andaluzas ou espanholas com problemas semelhantes?
– No terceiro trimestre de 2025, a população aumentou em todas as comunidades autónomas e nas cidades autónomas de Ceuta e Melilla. Os maiores aumentos ocorreram na Comunidade Valenciana (0,40%), Aragão (0,36%) e Castela-La Mancha (0,34%). A Andaluzia, que tem sido tradicionalmente muito dinâmica em termos demográficos, registou um aumento de apenas 0,06%. O Censo Populacional e Habitacional de 2021 conclui que as províncias de Málaga e Almeria superam o crescimento médio da Andaluzia ao longo da década com um crescimento de 6,4% e 6,1% respetivamente, Huelva corresponde ao crescimento médio da Andaluzia (1,4%) e Sevilha, Cádiz e Granada têm um crescimento abaixo da média (1,0%, 0,4% e 0,3%). No entanto, as províncias de Jaén e Córdoba registaram um crescimento populacional negativo durante este período (-6,0% e -3,1%, respetivamente).
-Que obstáculos tem Córdoba para não recrutar residentes, como acontece noutras províncias do interior como Jaén, ou em algumas províncias menos turísticas como Almeria?
– Não é fácil responder a esta questão em poucas palavras, porque algumas afirmações terão que ser qualificadas. Embora Jaén e Almería continuem a enfrentar desafios demográficos importantes, conseguiram abrandar o declínio demográfico ou mesmo atrair a população com olivais intensivos e agricultura em estufas, respetivamente, bem como o desenvolvimento de outros setores como o turismo cultural ou o litoral. Córdoba, apesar de aproveitar cada vez mais o seu património histórico e cultural, tem apresentado pouco desenvolvimento económico que retenha ou atraia uma população jovem.
Embora Córdoba esteja cada vez mais a abraçar o seu património histórico e cultural, tem mostrado pouco desenvolvimento económico que retenha ou atraia os jovens.
– Que áreas da província estão a perder população mais rapidamente e porquê?
-Existem diferenças significativas entre áreas urbanas e regiões da província de Córdoba. As regiões de Sierra Morena e Subbético Córdoba são particularmente afetadas, especialmente pequenos centros rurais e municípios com baixa densidade populacional. As razões estão relacionadas com uma mudança de paradigma, que não é nova e vem acontecendo desde meados do século XX. O interior rural viveu uma crise marcada pela migração e pelo abandono das actividades agrícolas tradicionais. Isto deve-se, entre outras coisas, à mudança dos padrões de produção, à falta de oportunidades de emprego, à falta de serviços e à transformação cultural das sociedades rurais, que levou ao aumento da dependência externa. A lógica deste modelo económico transforma as zonas rurais em fornecedoras de recursos para a transformação, comercialização e consumo das zonas urbanas no âmbito da economia globalizada.
-Podemos falar de “Córdoba vazia” dentro da província?
– A publicação em 2016 do texto de Sergio del Molino “Espanha vazia: uma viagem a um país que nunca existiu” levou a um aumento do interesse da sociedade e dos meios de comunicação pelo fenómeno do despovoamento. Embora o despovoamento não seja um fenómeno recente, é evidente em termos da sua análise, tratamento e abordagem pública. Segundo Molinero, poder-se-ia falar de uma dupla Espanha rural. Por um lado, uma Espanha vazia, que ocuparia um território muito fragmentado e coincide com uma Espanha rural interior, perdendo peso demográfico e económico, mas que não está vazia e nem devastada por ninguém. E por outro lado, a Espanha rural periférica é quem está a ganhar, a crescer e a consolidar-se. Parte da província de Córdoba também ficará nesta Espanha vazia, juntamente com outros territórios de Castela e Leão, Castela-La Mancha e Aragão.
-Que grupos populacionais emigram mais: jovens, famílias, idosos…?
– Se olharmos para as estatísticas oficiais de migração do Instituto Nacional de Estatística (INE), verifica-se que em 2023 saíram da província de Córdoba 3.188 pessoas, das quais 1.606 eram homens e 1.558 mulheres. Nos anos anteriores, em 2022 e 2021, os números foram ligeiramente superiores, ficando aquém dos 3.500 militares. Quanto às características dos migrantes, trata-se de jovens, tanto homens como mulheres, que procuram ofertas de emprego em profissões liberais, construção ou restauração. Os destinos mais comuns são zonas turísticas costeiras, grandes cidades espanholas ou mesmo alguns países da Europa e da América Latina.
A população estrangeira em Córdoba é cinco vezes inferior à média nacional: 2,8 em 2022, contra 13,4 em Espanha.
-Quanto peso a imigração tem na redução da população?
– Em 2023, havia mais imigrantes do que emigrantes, resultando num saldo migratório de 3.092 pessoas, segundo o INE. No entanto, a população estrangeira em Córdoba é cinco vezes menor que a média nacional. Segundo o cadastro municipal de 2022, a província de Córdoba tinha uma população de 772.464 habitantes, dos quais 21.573 eram estrangeiros. Isto representava 2,8% da população, em comparação com 13,4% para a Espanha como um todo nas mesmas datas.
– Poderá o património ou o tecido cultural das cidades da província sofrer se esta tendência negativa continuar?
-Definitivamente. Nas últimas décadas, a população activa diminuiu em termos percentuais devido ao envelhecimento e à emigração de jovens. A agricultura e a indústria tradicionais estão a abrandar devido à falta de mudança geracional, e há uma tendência para a externalização com o crescimento do sector dos serviços. O rendimento familiar e os níveis de actividade permanecem abaixo das médias regionais e nacionais. Estas circunstâncias têm um impacto significativo na perda de património e elementos culturais associados, tais como habitats tradicionais, terras agrícolas, estradas públicas, cercas ou artesanato tradicional. Além disso, a sustentabilidade ecológica e paisagística fica comprometida, aumentando a perda de serviços e o declínio da atratividade das áreas rurais em comparação com os espaços urbanos.
– As medidas tomadas contra o despovoamento na Andaluzia ou em Espanha funcionam?
– É demasiado cedo para quantificar os resultados das políticas governamentais, uma vez que já estão a ser aplicadas e a dinâmica demográfica desenvolve-se lentamente ou a longo prazo. Destacam-se as iniciativas nacionais do Ministério da Transição Ecológica e Questões Populacionais (MITECO) nas áreas das energias renováveis, eficiência energética, mobilidade sustentável, economia circular, biodiversidade e combate ao despovoamento. O Conselho desenvolveu um instrumento para garantir os serviços públicos, a coesão económica e social nas zonas rurais e promover o crescimento populacional nas zonas rurais. Por sua vez, o Conselho Provincial coopera com os municípios através de contribuições financeiras, assistência e aconselhamento.
-Quais políticas ou estratégias você acha que poderiam reverter esta tendência?
– Iniciativas que tentem reverter ou pelo menos mitigar o despovoamento, sem ignorar o presente, deverão ser consideradas no futuro. A luta contra o despovoamento na província de Córdoba deve começar com uma estrutura baseada em capitais regionais e cidades viáveis, numa base económica apoiada nos espaços rurais, na natureza e nas oportunidades de diversificação oferecidas pela localização estratégica da província. Para garantir uma maior coerência política num território, a paisagem não deve ser esquecida como factor de qualidade de vida de acordo com a Convenção Europeia da Paisagem (CEP), mas também como componente fundamental da identidade cultural, como elemento-chave de intervenção na gestão do território e, em particular, como contributo para a conservação dos valores patrimoniais.
– Você está otimista quanto ao futuro demográfico de Córdoba ou acha que o declínio continuará?
-Embora o despovoamento tenda a criar espirais que se alimentam e complicam o futuro dos territórios, e apesar da gravidade da situação actual e das projecções demográficas, espera-se que a província de Córdoba continue a acumular recursos importantes e um grande potencial para liderar modelos de economia e de vida sustentáveis. Reverter a dinâmica demográfica actual e quebrar o círculo vicioso do despovoamento será uma questão prioritária para os governantes e para a sociedade como um todo, que devem actuar de forma transversal, pois está em causa a sustentabilidade e a coesão territorial da província.
