A Coreia do Norte mostrou na quinta-feira aparente progresso na construção de um submarino com propulsão nuclear, com fotos da mídia estatal mostrando um casco quase concluído, enquanto o líder Kim Jong Un condenava o esforço da rival Coreia do Sul para adquirir a tecnologia.
A Agência Central de Notícias Coreana oficial do Norte disse que Kim visitou um estaleiro para inspecionar a construção do que o Norte descreve como um submarino de propulsão nuclear de 8.700 toneladas, que o líder já chamou de um passo crucial na modernização e no armamento nuclear da marinha norte-coreana. A Coreia do Norte indicou que planeia equipar o submarino com armas nucleares, chamando-o de “submarino estratégico de mísseis guiados” ou “submarino estratégico de ataque nuclear”.
Durante a visita, Kim classificou os esforços da Coreia do Sul para adquirir um submarino com propulsão nuclear, que foi apoiado pelo presidente dos EUA, Donald Trump, como um “ato ofensivo” que viola gravemente a segurança e a soberania marítima do Norte.
Ele diz que o plano da Coreia do Sul sublinha ainda mais a necessidade de modernizar e armar nuclearmente a marinha da Coreia do Norte, e afirmou que a conclusão do seu submarino movido a energia nuclear seria uma mudança “que marcou época” no fortalecimento da sua dissuasão da guerra nuclear contra o que chamou de ameaças inimigas.
A agência não especificou quando Kim visitou o estaleiro, mas publicou fotografias que o mostram inspecionando um enorme navio cor de vinho, revestido com o que parece ser uma tinta anticorrosiva, em construção dentro de um salão de reuniões com altos funcionários e sua filha. Foi a primeira vez que a mídia estatal norte-coreana publicou imagens do submarino desde março, quando mostraram principalmente as partes inferiores do navio.
Não ficou imediatamente claro o quão perto a Coreia do Norte está de concluir o navio. Mas como os submarinos são normalmente construídos de dentro para fora, a liberação do que parece ser um casco praticamente concluído sugere que muitos componentes principais, incluindo o motor e possivelmente o reator, já estão instalados, disse Moon Keun-sik, especialista em submarinos da Universidade Hanyang de Seul.
“Mostrar o navio completo agora parece indicar que a maior parte do equipamento já foi instalada e está quase pronta para ser lançada na água”, disse Moon, ex-oficial de submarino da marinha sul-coreana, que acredita que o submarino norte-coreano poderá ser testado no mar dentro de alguns meses.
Um submarino com propulsão nuclear era um item de uma longa lista de desejos de armamento sofisticado que Kim anunciou durante uma grande conferência política em 2021 para enfrentar o que chamou de crescentes ameaças militares lideradas pelos EUA. Outras armas incluíam ICBMs de combustível sólido, armas hipersônicas, satélites espiões e múltiplos mísseis de ogivas. Desde então, a Coreia do Norte realizou uma série de atividades de teste para adquiri-los.
Seria preocupante se a Coreia do Norte ganhasse maior capacidade para disparar mísseis a partir da água, porque é difícil detectar antecipadamente tais lançamentos. Mas tem havido dúvidas sobre se a Coreia do Norte, um país empobrecido e fortemente sancionado, poderia obter recursos e tecnologia para construir submarinos com propulsão nuclear.
Alguns especialistas dizem que o recente alinhamento da Coreia do Norte com a Rússia (incluindo o envio de milhares de tropas e equipamento militar para apoiar a guerra do Presidente Vladimir Putin na Ucrânia) pode ter ajudado a Coreia do Norte a receber assistência tecnológica em troca.
Embora alguns analistas suspeitem que a Coreia do Norte possa ter procurado um reator da Rússia, possivelmente de um submarino russo reformado, Moon disse que é mais provável que a Coreia do Norte tenha concebido o seu próprio reator, embora possa ter recebido alguma assistência tecnológica da Rússia.
Durante uma cimeira com Trump em Novembro, o presidente sul-coreano Lee Jae Myung apelou ao apoio dos EUA aos esforços da Coreia do Sul para adquirir submarinos com propulsão nuclear, ao mesmo tempo que reafirmou o compromisso de aumentar os gastos com defesa para aliviar o fardo sobre os Estados Unidos.
Trump disse mais tarde que os Estados Unidos estão abertos a partilhar tecnologia de propriedade privada para permitir à Coreia do Sul construir um submarino com propulsão nuclear, mas não está imediatamente claro onde e quando o navio seria construído e como Seul obteria o combustível nuclear necessário e a tecnologia de reactores.
Num relatório separado, a KCNA disse que Kim supervisionou na quarta-feira um teste de um novo míssil antiaéreo de longo alcance que foi disparado em direção ao seu mar oriental. O Ministério da Defesa da Coreia do Sul não fez comentários imediatos sobre o lançamento.
As tensões na Península Coreana pioraram nos últimos anos, à medida que Kim acelerava o seu programa nuclear militar e aprofundava o seu alinhamento com Moscovo após a invasão da Ucrânia pela Rússia. O seu governo rejeitou repetidamente os apelos de Washington e Seul para relançar as negociações destinadas a pôr fim aos seus programas nuclear e de mísseis, que foram descarriladas em 2019, após o fracasso de uma cimeira com Trump durante o primeiro mandato do presidente dos EUA.
