Chantal Nguyen
O coreógrafo e dançarino indonésio-australiano Murtala lembra o “tsunami do Boxing Day” de 2004 como um momento de ajuste de contas. Ela estava terminando seu último ano de estudos de dança na Universidade de Java quando chegaram notícias terríveis: um tsunami devastador havia atingido sua cidade natal, Banda Aceh, no noroeste da Indonésia. Mais de 225.000 pessoas morreram.
Murtala conduziu imediatamente um grupo de estudantes universitários para Aceh como voluntários. No local onde sua família morava, cerca de 80 mil pessoas morreram. Dezenas de pessoas estavam desaparecidas, incluindo seu irmão mais novo. Estradas, eletricidade, água e telecomunicações foram cortadas. Ele se ofereceu como recuperador de corpos, localizando e removendo corpos da lama.
“Não sou realmente uma pessoa religiosa, mas ainda acreditamos que todas as pessoas deveriam ser enterradas rapidamente”, diz ele. “E quando eu estava recolhendo os corpos das pessoas, esperava que alguém pegasse meu irmão mais novo.”
Agora prestes a estrear no Festival de Sydney com a peça de dança inspirada no tsunami Gelumbang RayaMurtala permanece filosófico. “É como ser um artista”, diz ele. “Em um evento tão grande como um tsunami, você só precisa fazer alguma coisa, seja qual for a sua parte.”
Durante meses, ele recuperou corpos sete dias por semana, oito horas por dia. Inicialmente, a equipe se esforçou para defender as práticas culturais e religiosas: “Pegávamos um corpo e rezamos”.
Mas o número tornou-se esmagador. Logo, diz ele, “estávamos contando 'Um, dois, três, (jogar)!' …porque eles estavam começando a apodrecer.”
Posteriormente, o irmão de Murtala foi milagrosamente encontrado vivo e o trabalho de recuperação do corpo foi concluído: a equipa sabia que tinha chegado o momento em que “já não podíamos sentir o cheiro dos corpos”. Mas milhares de crianças – “órfãs do tsunami” – definhavam em campos de deslocados.
Murtala dedicou-se ao que melhor sabia: dançar. A música e a dança de Aceh foram reprimidas durante décadas sob o governo de Suharto, mas agora as mesmas tradições podem ajudar as crianças – sem-abrigo, muitas deficientes e com falta de um ou ambos os pais – a superar o trauma do tsunami.
“Usamos como alternativa terapêutica”, diz Murtala. As suas aulas de dança tiveram tanto sucesso que grupos de ajuda internacionais o recorreram e, em poucos anos, a sua iniciativa apoiou cerca de 8.000 crianças. Hoje, dezenas de pessoas estudaram profissionalmente as artes de Aceh, inspiradas naquele primeiro encontro num momento de necessidade.
“Uma mãe veio ter comigo e disse: 'Sabe, Murtala, se o pai do meu filho ainda estivesse vivo, ele ficaria muito orgulhoso porque o nosso filho está a dançar'”, diz ele.
Através do programa, Murtala conheceu a sua futura esposa, Alfira O'Sullivan, uma dançarina indonésia-irlandesa nascida em Perth e líder comunitária. Apaixonou-se pela energia humanitária e artística de Murtala: “Depois de ver tudo isso, como Não Casar com aquele homem? ela diz.
A parceria deles tornou-se artística e romântica e O'Sullivan também faz sua estreia no Sydney Festival com Jejak e Bisik como parte de uma conta dupla, cava-cava (que significa “restos ou “restos”), juntamente com a peça de Murtala. O seu trabalho explora a sua experiência como mãe e dançarina, parcialmente inspirada num dramático aborto espontâneo mal diagnosticado, vivido em Java.
A corrupção financeira associada à ajuda humanitária acabou por desiludir Murtala: tão dolorosa, diz ele, “como um segundo tsunami”. Mas sua carreira no palco principal continuou a crescer. Antes de completar 30 anos, ele era um notável coreógrafo e intérprete, professor universitário e líder do conselho de artes.
Em última análise, a migração para a Austrália tornou-se necessária para os seus filhos, mas com um enorme custo pessoal. Não reconhecido e incompreendido pela cena artística australiana, trabalhou durante anos limpando, entregando jornais e dirigindo Uber.
Em comparação com a amplitude da indústria artística asiática, O'Sullivan diz que a Austrália estava “anos atrasada” e atormentada por racismo sistémico nos níveis de tomada de decisão, privando o público australiano das suas competências comunitárias e de Murtala.
A sua estreia no festival significa o tão esperado reconhecimento, apoiado por uma “equipa de sonho” de apoio criativo. “É como se finalmente dissessem: chegou a sua hora”, diz Alfira.
Murtala irá actuar em Gelumbang Raya e Alfira O'Sullivan em Jejak e Bisik nele Conta dupla do Festival de Sydney cava-cava no Bankstown Arts Center nos dias 23 e 24 de janeiro.
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