Quando o coala resgatado Martin foi libertado no oeste de Sydney, perto da represa de Warragamba, ele caminhou 40 quilômetros no caminho de volta ao parque nacional.
O rastreador de Martin mostrou-o movendo-se pelas periferias periurbanas de Sydney durante quatro meses, atravessando linhas de árvores e matagais em 2018.
Imagens de satélite atualizadas mostram que em 2025 Martin teria que lidar com terrenos desmatados e conjuntos habitacionais.
Os conservacionistas temem que isto se repita no sudoeste de Sydney, numa área que dizem ser uma ligação crucial para espécies ameaçadas entre dois dos principais rios da cidade.
Stephanie Carrick, da Sydney Basin Koala Network (SBKN), diz que os projetos habitacionais estão abrindo caminhos migratórios para os coalas, conhecidos como “corredores de coalas”, em alta velocidade no sudoeste de Sydney e eles devem parar.
“Uma vez que (os coalas) estão em algum lugar e não conseguem sair e encontrar outros coalas, eles simplesmente são extintos”, disse Carrick.
“O problema com estes grandes conjuntos habitacionais é que eles criam casas tão aglomeradas que não há oportunidade para árvores grandes.
“Quando os constroem, eles gostam muito da paisagem lunar da região.“
As áreas amarelas sugerem onde os corredores poderiam ser restaurados; o verde mostra o habitat intacto e o vermelho onde os corredores estão ameaçados. (Fornecido: Coala Vermelho da Bacia de Sydney)
A SBKN desenvolveu um mapa de todos os corredores de coalas na área metropolitana de Sydney que conectam centros populacionais de coalas em parques nacionais.
Carrick diz que isso mostra que há seis grandes na área de Campbelltown, entre o rio Georges e o rio Nepean, que estão ameaçados por conjuntos habitacionais.
O grupo pede agora a formalização de um cinturão verde de coalas de Sydney legalmente protegido para garantir a capacidade da espécie de migrar entre os rios e a capacidade de viajar para as populações a noroeste de Sydney.
A SBKN diz que o desenvolvimento está consumindo corredores como este em Mallaty Creek. (Fornecido: Coala Vermelho da Bacia de Sydney)
“Eles precisarão conhecer outros coalas e procriar com outros coalas para melhorar sua saúde geral”, disse Carrick.
“Os coalas do sudoeste de Sydney são realmente saudáveis, mas têm baixa diversidade genética.“
Em 2021, o cientista-chefe de Nova Gales do Sul recomendou que os corredores de coalas nesta área do sudoeste de Sydney tivessem pelo menos 390 metros de largura, incluíssem zonas tampão da atividade humana e fossem separados das zonas de proteção de ativos contra incêndios florestais.
Carrick diz que muitos dos corredores foram engolidos por desenvolvedores, mas alguns precisariam apenas de pequenas restaurações para terem a largura perfeita e atender às recomendações do cientista-chefe.
Um porta-voz do governo de Nova Gales do Sul disse que foram tomadas medidas substanciais para proteger os coalas ao longo do rio Georges, no sudoeste de Sydney.
O governo tem vindo a desenvolver o seu próprio mapa identificando potenciais corredores de vida selvagem que precisam de ser protegidos na área entre os rios Georges e Nepean.
Verde indica terras que devem ser evitadas para desenvolvimento; o vermelho mostra terrenos para desenvolvimento urbano e o amarelo indica “terrenos excluídos”. (Fornecido: Governo de Nova Gales do Sul)
A ABC Radio Sydney entende que o mapa finalizado será exibido sob orientação ministerial no início do próximo ano.
No início deste ano, o governo também anunciou que fortaleceria as diretrizes de cercas de exclusão de coalas como parte das mudanças no plano de gestão de coalas da área, conhecido como Plano de Conservação da Planície de Cumberland, que foi finalizado pelo governo liberal anterior em 2022.
“Com melhorias no Plano de Conservação da Planície de Cumberland, 5.325 hectares de vegetação nativa ameaçada serão conectados e restaurados”, disse um porta-voz.
Em Julho deste ano, o Ministro do Planeamento, Paul Scully, disse que as alterações ao plano equilibrariam a conservação com o desenvolvimento urbano, apoiando a entrega de 73.000 casas na área.
Carrick diz que as mudanças anunciadas pelo governo ainda permitem o corte da ligação mais direta entre os rios em Mallaty Creek.
Ele também diz que, entretanto, os promotores estão a tentar alterar as propostas actuais para incluir mais de 50 hectares de terras de conservação.
Governo protege o parque nacional e as travessias
A rede diz que também está preocupada com o número de coalas que morrem nas estradas locais.
Os veículos atingiram 160 coalas no sudoeste de Sydney desde julho de 2022, de acordo com dados da SBKN.
Carrick está preocupado que esta tendência possa aumentar com o desenvolvimento dos subúrbios de Sydney em Hawkesbury, perto de Richmond e ao redor do Aeroporto de Western Sydney, que deverá ser inaugurado no próximo ano.
O governo estadual destinou US$ 27 milhões para criar travessias amigáveis aos coalas em Appin, no sudoeste de Sydney, incluindo duas passagens subterrâneas e uma travessia de canal.
Também concedeu subsídios aos conselhos para operarem locais de alerta ativados por veículos em locais de morte conhecidos.
Um porta-voz do governo estadual disse que estava reservando terras para o novo Parque Nacional Warranmadhaa ao longo do rio Georges.
“Este ano, 962 hectares de terra foram reservados como Parque Nacional Warranmadhaa, que protegerá um importante corredor norte-sul de coalas entre Appin e Long Point”, disse o porta-voz.
