A decisão do Canadá de retirar atletas da Copa Norte-Americana em Lake Placid no domingo – uma medida que a americana Katie Uhlaender disse que lhe custou uma vaga nas Olimpíadas de Inverno do próximo mês – está sendo investigada pela Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto.
Uhlaender, 41, bicampeão mundial em 2012, esperava acumular pontos suficientes no ranking para se classificar para a sexta Olimpíada antes do prazo final de 18 de janeiro.
Ela venceu a corrida de desenvolvimento, mas a tentativa do Canadá de retirar quatro atletas reduziu o campo para menos de 21, reduzindo o número de pontos disponíveis e acabando com as chances de Uhlaender competir em Milão-Cortina.
Uhlaender afirma que o técnico canadense Joe Cecchini contou a ela sobre o plano na sexta-feira, dizendo entre citações da DW: , externo'Eu chorei quando soube que ele estava levando esse plano adiante.
“Eu não sabia se doía mais que meu amigo de 20 anos acabasse de pregar meu caixão, meu sonho olímpico acabou. Ou que meu melhor amigo de 20 anos tenha feito algo tão horrível que machucou tantas pessoas.”
O Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) disse que a decisão de retirar os atletas foi tomada “após avaliação cuidadosa das necessidades do programa e em consulta com o IBSF”.
A BCS acrescentou que “continua confiante de que as suas ações foram adequadas, transparentes e consistentes tanto com o bem-estar dos atletas como com a integridade do desporto”.
O BCS disse que as decisões relativas à participação em competições são tomadas “considerando cuidadosamente a saúde, a segurança e o desenvolvimento a longo prazo dos atletas”.
“Foi determinado que continuar a competir com esses atletas não era do interesse deles nem do programa”, acrescentou.
O órgão nacional reconheceu que a mudança teve um “impacto não intencional no tamanho do campo e consequentemente no número de pontos de desenvolvimento alocados para o evento”.
Mas acrescentou: “É bem sabido no desporto que os circuitos de desenvolvimento não têm pontos fixos. O Programa Nacional do Esqueleto sempre tratou o circuito de desenvolvimento apenas como isso – um ambiente de desenvolvimento – e não como um caminho para a qualificação olímpica.
“A saúde, a segurança e o desenvolvimento a longo prazo dos nossos atletas continuam a ser a nossa maior prioridade. A Bobsleigh Canada Skeleton está muito orgulhosa do seu compromisso com uma competição justa e equitativa, respeitando ao mesmo tempo as regras e padrões da Federação Internacional de Bobsleigh e Skeleton (IBSF).”
O IBSF disse à BBC Sport: “Solicitamos à Unidade de Integridade do IBSF que investigue o incidente”.
Um porta-voz do USA Bobsled/Skeleton saudou a revisão do IBSF, dizendo: “O USA Bobsled/Skeleton está comprometido com o jogo limpo e com a proteção dos direitos dos atletas.
“Ao mesmo tempo, reconhecemos a importância de manter relações internacionais positivas e respeitosas no nosso desporto.”
