Tem sido uma das temporadas de campeonato mais imprevisíveis dos últimos anos, com grandes jogadores lutando e clubes desconhecidos desafiando o topo.
O Boxing Day marca a metade da campanha e, com uma agenda agitada antes do Natal, saberemos muito mais sobre a mudança promocional quando chegarmos a 5 de janeiro – quando cada time tiver disputado quatro partidas.
Mas alguém pode levar Coventry? O Middlesbrough é o favorito ao segundo lugar? Ou alguém mais abaixo na tabela poderia competir pelas vagas para chegar à Premier League.
No Podcast EFL essencial da Sky Sports, os especialistas Andy Hinchcliffe e Don Goodman discutiram tudo…
Alguém pode levar Coventry?
Com seis pontos de vantagem no topo da tabela e 11 pontos de vantagem sobre o terceiro, o Coventry City se colocou em uma posição incrível para retornar à Premier League pela primeira vez em 25 anos.
Andy Hinchcliffe: “Eles estão a mostrar todas as qualidades necessárias para ganhar a promoção. Praticaram um futebol ofensivo brilhante, mas também têm sido sólidos defensivamente. Sempre que perderam um jogo, responderam bem e rapidamente regressaram às vitórias”.
“Em casa e fora, o Coventry é o melhor time da divisão. Eles são os artilheiros e têm a segunda melhor defesa.
“Cada vez que Coventry foi desafiado, eles responderam. Quando foram autorizados a jogar, eles simplesmente superaram seus oponentes. Eles têm tudo o que é preciso para vencer jogos.”
“O desafio agora é a expectativa. Todos esperam que eles conquistem o título. Essa pressão vem de estar claro no topo, especialmente com a temporada ainda nem na metade.
“As coisas sempre podem mudar, mas não há pontos fracos em seu jogo que indiquem que as equipes irão vencê-los.”
Dom Goodman: “Eles não estão olhando para o Middlesbrough, em segundo lugar, estão olhando para a diferença de 11 pontos para o Ipswich, em terceiro.
“Desde que Frank Lampard chegou, a maior melhoria tem sido a resiliência. Eles têm agora um dos melhores desempenhos defensivos. Ajuda muito ter Carl Rushworth na baliza. Ele é o melhor guarda-redes da liga.”
“O que aconteceu no final da temporada passada os motivou. Essa dor pode atrapalhar ou pode abastecê-los. Claramente alimentou este grupo. A decepção no Estádio da Luz tem sido uma grande motivação.
“Não vejo duas equipes ultrapassando o Coventry. Eles serão promovidos e darão o passo para a Premier League que desejam há anos.”
O Middlesbrough conseguirá conter o grupo de perseguidores?
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O podcast Sky Sports Essential EFL analisa as perspectivas do Middlesbrough na corrida de promoção do campeonato.
Em segundo lugar no Boxing Day, o Middlesbrough, seis pontos atrás de Coventry, está cinco à frente do grupo perseguidor.
Eles sofreram sua primeira derrota sob o comando de Kim Hellberg, em Bristol City, no sábado, mas ainda estão em muito boa forma depois de vencer as quatro primeiras sob o comando do sueco.
DG: “Estou muito impressionado com a forma como Hellberg mudou a forma como eles jogam. Ele tira muito mais proveito dos jogadores de ataque do que antes.
“O trabalho de Rob Edwards era torná-los sólidos, resilientes e difíceis de jogar, o que ele fez. Eles tiveram um dos melhores desempenhos defensivos, mas ele ainda procurava equilíbrio e nunca o encontrou antes de partir.
“Desde que Kim Hellberg entrou, você vê imediatamente a diferença. Veja o número de chutes, as chances que eles criam e os gols que marcam. Mesmo na derrota eles jogaram bem. A segunda parte contra o Bristol City esteve sob constante pressão. Noutro dia, o Middlesbrough poderia facilmente ter vencido.”
“É por isso que, com base no que vi, eu os teria à frente do Ipswich neste momento.”
Ah: “Também vale a pena elogiar o recrutamento do Middlesbrough. Após a saída de Rob Edwards, haveria muitos treinadores ansiosos para assumir o cargo. Boro não se apressou e nomeou o homem certo.
“Se você observar como o time de Hammarby de Kim Hellberg jogou, eles eram agressivos, avançados e dominantes com a bola.
“Foi exactamente isso que ele trouxe para o Middlesbrough. Houve uma clara evolução em relação à configuração anterior e era isso que eles precisavam dos jogadores de ataque. Eles precisavam de mais golos e de mais agressividade no ataque, e é isso que vemos.”
“De uma forma estranha, a mudança de treinador parece ter dado-lhes um impulso. Em vez de as coisas mudarem, houve melhorias. O carácter da equipa é forte. Estes jogadores preocupam-se. Eles têm experiência e liderança, com jogadores como Luke Ayling e Hayden Hackney. O balneário parece próximo.
“Hellberg reconheceu isso e mergulhou nisso. A combinação do treinador certo, do estilo certo e do grupo certo de jogadores parece perfeita.”
Será que o Ipswich conseguirá manter a pressão e lutar pelos dois primeiros?
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O podcast Sky Sports Essential EFL analisa se Ipswich pode desafiar os dois primeiros na corrida de promoção do campeonato.
O Ipswich Town era o favorito ao título antes da temporada, mas só impressionou aos trancos e barrancos nesta temporada sob o comando de Kieran McKenna.
No entanto, eles estão em terceiro lugar no Boxing Day. Os principais desafiantes aos dois primeiros.
Ah: “Esta é a melhor equipa do Campeonato esta temporada e talvez uma das mais fortes dos últimos anos, especialmente no que diz respeito à profundidade. Eles têm opções reais de ataque no banco.
“Ainda acredito no que acreditava no início da temporada. Com esta equipa, eles deverão conseguir cinco a seis vitórias. Ainda não o fizeram, mas a capacidade está claramente presente.”
“O campeonato é uma competição difícil e ninguém vai vencer o Ipswich. Essa expectativa torna cada jogo intenso. Não ficaria surpreso se o Ipswich vencesse mais jogos do que qualquer outro time até o final da temporada. O segredo é lidar com a pressão e transformar as atuações em uma série de resultados.
“O jogo contra o Coventry, no dia 29, é um grande teste, especialmente para o Ipswich. Se eles querem terminar entre os dois primeiros, é um jogo em que precisam fazer uma declaração. Eles venceram o Coventry por 3 a 0 no início desta temporada, embora o placar não tenha contado toda a história. Ao ir para Coventry, eles agora têm a chance de mostrar exatamente o que são.”
DG: “Jogador por jogador, peso por peso, o Ipswich tem o melhor plantel da liga. Isso não se reflecte nas exibições ou nos resultados. A consistência tem sido o problema. Eles não conseguiram obter vitórias consecutivas, enquanto outras equipas conseguiram séries fortes. Numa tabela tão movimentada, três vitórias consecutivas mudam completamente o quadro, especialmente durante o período de Natal.”
“A forma fora de casa é a verdadeira preocupação. Perder em Oxford, empatar em Blackburn e depois uma pesada derrota fora em Leicester destaca um forte contraste com a forma em casa. Isso deve ser frustrante para Kieran McKenna.”
“Eles vão para Millwall em seguida, e isso é outro teste. O Ipswich tem que mostrar resiliência. Já falamos sobre a resiliência do Coventry e você não vê a mesma qualidade no Ipswich.
“Há uma sensação de que todos reconhecem a qualidade da sua equipa. Isso muitas vezes faz deles o maior jogo do adversário. Eles já não são uma surpresa. Todos conhecem os seus jogadores, o seu treinador e a sua força. Isso pode transformar qualquer jogo fora de casa numa final de taça para o adversário, e isso é algo com que o Ipswich tem lutado até agora.”
E alguém mais pode desafiá-lo?
O Ipswich Town ainda está perto dos times abaixo deles, mas em uma temporada surpreendente que viu jogadores como Hull, Preston e Millwall ocuparem vagas no play-off, resta saber se outro time pode ser consistente o suficiente para avançar para os dois primeiros.
DG: “Não vejo nenhum cenário em que qualquer time além do Ipswich possa diminuir a diferença com Middlesbrough e Coventry nesta fase. Jogadores como Southampton, Leicester e Sheffield United estão simplesmente muito atrás.
“Quanto aos pacotes surpresa como Hull, Preston, Millwall, QPR e Stoke, não vejo o nível de consistência necessário para preencher essa lacuna.
“Esta liga é incrivelmente equilibrada. Nos meus 19 anos cobrindo esta liga, nunca vi tantas equipes inconsistentes, e não quero dizer isso de forma negativa. O Hull teve muitos problemas com o embargo de transferências e um novo técnico que não estava familiarizado com a liga, mas ainda assim eles se saíram extremamente bem.”
“O Preston é outra equipa que muitos esperavam estar mais perto do último lugar. O Stoke não termina na primeira metade desde a despromoção, mas está no topo.”
Ah: “Imprevisível é como sempre descrevemos o Campeonato, mas esta temporada elevou-o a outro nível. Se olharmos para a composição da competição e se Leicester, Southampton e Sheffield United não chegarem aos play-offs, iremos criticá-los.
“O Leicester tem circunstâncias atenuantes, mas o Southampton e o Sheffield United são diferentes. Ainda espero que ambos cheguem ao play-off. Se não o fizerem, faremos perguntas sérias.”
“Se considerarmos a imprevisibilidade e a forma como todos estão a vencer todos os outros, esses clubes ainda devem terminar entre os seis primeiros. As equipas acima deles agora, como Preston, Hull, Millwall e Bristol City, ainda têm muito a fazer.”
Todas as partidas do campeonato AO VIVO na Sky no Boxing Day
Começa às 15h, salvo indicação em contrário
- Birmingham x Derby, 12h30
- Millwall x Ipswich, 13h
- Coventry x Swansea
- Leicester x Watford
- Middlesbrough x Blackburn
- Norwich x Charlton
- Oxford x Southampton
- Portsmouth x QPR
- Sheffield quarta-feira x Hull
- Stoke x Preston
- West Brom x Bristol City
- Wrexham x Sheffield United (17h30)
