A Costa Rica vai às urnas no domingo, numa eleição dominada pela crescente insegurança e por avisos de uma viragem autoritária num país há muito considerado um modelo de democracia liberal na região.
A criminalidade é uma grande preocupação para muitos eleitores, à medida que grupos criminosos lutam para controlar as rotas lucrativas do tráfico de cocaína para a Europa e os Estados Unidos, lançando uma sombra sobre o país centro-americano famoso pelo seu turismo de vida selvagem.
Os eleitores estão a escolher o presidente e 57 membros do Congresso para os próximos quatro anos, depois de uma campanha centrada no presidente Rodrigo Chaves, uma figura polarizadora que derrubou o sistema político da Costa Rica, apesar de não ter podido concorrer novamente porque a Constituição proíbe mandatos consecutivos.
A candidata escolhida pelo presidente, Laura Fernández, 37 anos, uma ex-ministra que prometeu uma linha dura em matéria de segurança, lidera as últimas sondagens com cerca de 40% dos votos, o suficiente para garantir uma vitória na primeira volta. Enquanto isso, a oposição está fragmentada e nenhum candidato ultrapassa os 10%.
No entanto, cerca de um terço dos eleitores ainda estão indecisos, o que significa que o resultado está em aberto.
“A mudança (desses eleitores) determinará tudo”, disse James Bosworth, fundador da consultoria Hxagon. Ele disse que Fernández poderia obter maioria ou até maioria absoluta no Congresso. Alternativamente, ele poderia conseguir uma minoria e lutar no segundo turno se o voto da oposição se consolidasse.
O cenário político da Costa Rica foi transformado em 2022, quando Chaves, um economista que deixou o Banco Mundial depois de ter sido acusado de assédio sexual, explorou a raiva contra as elites políticas corruptas e desacreditadas, e um aumento tardio nas sondagens valeu-lhe a presidência.
Desde então, Chaves tem trabalhado para impulsionar a economia – com resultados mistos – ao mesmo tempo que despreza as normas políticas com o seu estilo abrasivo e entra em conflito com as instituições da Costa Rica.
Os tribunais tentaram processar Chaves sob a acusação de corrupção e intromissão nas próximas eleições, mas o Congresso bloqueou ambas as tentativas de retirar-lhe a imunidade presidencial. Fernández disse que nomearia Chaves para o seu gabinete, permitindo-lhe manter a imunidade.
Entretanto, os partidos tradicionais têm lutado para se reinventarem e os índices de aprovação de Chaves permanecem em torno de 50%, apesar de um aumento acentuado da violência relacionada com o crime organizado durante o seu mandato.
A Costa Rica, há muito considerada um dos países mais seguros da região, tem agora uma taxa de homicídios de 16,7 por 100.000 pessoas, a terceira mais alta da América Central.
No ano passado, as autoridades desmantelaram o “Cartel do Sul das Caraíbas”, descrito como a primeira organização criminosa transnacional da Costa Rica, e prenderam um antigo ministro da segurança acusado pelos Estados Unidos de tráfico de droga.
Em resposta, Chaves falou em imitar as políticas de segurança linha-dura do presidente de El Salvador, Nayib Bukele, e convidou-o para a inauguração de uma nova prisão inspirada no infame Centro de Confinamento Terrorista de Bukele, ou Cecot.
Fernández foi mais longe e disse que iniciaria um estado de exceção em focos de violência, algo que os candidatos da oposição disseram que seria “uma medida autoritária”, segundo Eugenia Aguirre, investigadora do Observatório Nacional de Políticas da Universidade da Costa Rica.
Isto reflecte preocupações mais amplas sobre a direcção autoritária do projecto político de Chaves, que até agora tem sido limitado pela minoria do seu partido no Congresso.
“Até agora vimos mudanças no estilo (político): ataques e ameaças dirigidas a adversários políticos, coisas que não víamos há muito tempo na Costa Rica”, disse Aguirre.
Mas uma vitória esmagadora de Fernández pode significar que mais mudanças estruturais estão a caminho. “Se conseguirem maioria simples no Congresso, isso lhes dará espaço para fazer muitas mudanças nas instituições”, disse ele. “Se obtiverem a maioria absoluta, anunciarão uma série de mudanças constitucionais para transformar o Estado”.
Luis Antonio Sobrado, ex-presidente do Tribunal Supremo Eleitoral, disse: “Estas eleições determinarão se a Costa Rica corrigirá a sua tendência populista ou se afundará mais ou menos definitivamente”.
Mas outros acreditam que as instituições da Costa Rica resistirão. “Daqui a quatro anos, a Costa Rica ainda terá eleições justas”, disse Bosworth. “A Costa Rica continuará a ser a Costa Rica.”
