FRISCO, Texas – Durante grande parte da temporada de 2025, a defesa do Dallas Cowboys (4-5-1) (29,3 pontos permitidos por jogo, a segunda maior na NFL) tem sido a criança problemática do time em comparação com o ataque, uma unidade que é o ataque número 2 na liga (29,6 pontos por jogo).
No entanto, esse não foi o caso na semana 1, na derrota por 24-20 do Dallas para o atual campeão do Super Bowl LIX, Philadelphia Eagles. Os Cowboys limitaram o running back Saquon Barkley a apenas 3,3 jardas por corrida (60 jardas corridas e um touchdown em 18 corridas), e mantiveram o quarterback Jalen Hurts a apenas 152 jardas. O wide receiver All-Pro AJ Brown não conseguiu ser alvo até o final do quarto período.
O que fez a diferença na margem de pontuação final do jogo foi a forma como Hurts criava o jogo com os pés. Ele totalizou nove corridas para 63 jardas corridas: essas nove corridas ficaram em segundo lugar em um jogo de sua carreira, enquanto as 63 jardas após as acima mencionadas marcam seu quarto maior valor em um jogo sem corridas. Tanto seu touchdown corrido de 4 jardas no primeiro quarto quanto seu touchdown corrido de 8 jardas no segundo quarto vieram da luta de Hurts após escapar do pocket. Suas sete primeiras descidas na Semana 1 contra os Cowboys foram classificadas como seu recorde na temporada de 2025, e quase todas elas, cinco para ser exato, vieram na terceira descida. Essas jogadas fizeram a diferença na vitória estreita dos Eagles.
“Acho que Jalen é um jogador incrível. Ele pode vencer você jogando e correndo. Temos que fazer um ótimo trabalho para mantê-lo no bolso. Aprendemos no último jogo que ele pode estender as jogadas”, disse o técnico dos Cowboys, Brian Schottenheimer, na quarta-feira. “Acho que você poderia colocar seus dois recebedores lá em cima com DeVonta (Smith) e AJ (Brown) contra qualquer um na liga. Eles são muito, muito talentosos.
A adição do tackle defensivo All-Pro Quinnen Williams, que Dallas adquiriu em um acordo de prazo comercial do New York Jets, pode ser o fator X para limitar os danos que Hurts pode causar em campo, dada sua experiência em primeira mão com o atual quarterback MVP do Super Bowl. Ele e Hurts vieram para a Universidade do Alabama na mesma classe de recrutamento e foram companheiros de equipe do Crimson Tide que competiram entre si nos treinos por três temporadas de 2016 a 2018, antes de Williams se tornar a terceira escolha geral do Draft de 2019 da NFL.
“Joguei com ele no Bama, provavelmente um dos zagueiros mais difíceis da NFL”, disse Williams na quarta-feira. … “O mais importante é apressar o passador. Ser eficiente, correr com união e química, principalmente na linha defensiva. Apenas ser eficaz.”
A química parece forte desde o início, quando Williams é integrado à linha defensiva do Dallas: os Cowboys permitiram o menor número de pontos da temporada (16) e empataram o melhor da temporada em sacks (5) em sua vitória por 33-16 no “Monday Night Football” sobre o Las Vegas Raiders na semana 11. Ele liderou o time com 1,5 sacks, ao mesmo tempo em que registrou o recorde de sua carreira com cinco rebatidas de quarterback. Isso levou o colega defensivo do Dallas, Osa Odighizuwa, a dizer após o jogo que O impacto de Williams foi sentido “imediatamente” na noite de segunda-feira.
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“Não fiquei surpreso com eles (a linha defensiva) ou com meu desempenho em geral porque nos dois dias que tivemos que treinar juntos (depois do adeus), todos naquela sala da linha defensiva trabalharam muito duro”, disse Williams. “Até o treinador (da posição) trabalha arduamente para se acertar, ser eficaz, dominar e fazer o seu trabalho da melhor maneira possível. Então, quando saí com eles, tive muita confiança em todos porque tive a oportunidade de ver todos no trabalho e ver como todos se comportam semana após semana.”
Essa química inicial com Williams pode fazer a diferença contra o Hurts na tarde de domingo no AT&T Stadium.
“Ele (Williams) vai impactar o quarterback de diferentes maneiras”, disse Schottenheimer. “Mais uma vez, tudo se resumirá à nossa disciplina na pista de corrida e aos nossos olhos e coisas assim. Mais uma vez, você será pego quando ele sair porque ele tem a habilidade de vencê-lo jogando a bola ou correndo a bola. Pudemos olhar para a jogada e conversar sobre algumas respostas diferentes e coisas assim para tentar contê-lo. Ele é (dolorosamente) difícil de conter.”
As primeiras avaliações de como o três vezes tackle defensivo do Pro Bowl está impactando o jogo, mesmo no treino dos Cowboys, têm sido nada além de cintilantes, então talvez a produção de Williams continue a subir às alturas do calibre All-Pro com uma segunda semana completa de trabalho em Dallas antes de enfrentar os Eagles.
“Obviamente, ele (Williams) é um atacante interior muito talentoso. Então, indo contra ele, eu definitivamente notei algumas coisas e fiquei um pouco mais esperto”, disse o guarda esquerdo do Cowboys Pro Bowl, Tyler Smith, na quarta-feira. “Acho que é um ótimo trabalho. Acho que temos uma das salas interiores da linha D mais talentosas da liga no momento. Definitivamente uma das mais caras, mas acho que há muito talento nas trincheiras. Acho que ser capaz de trabalhar contra caras como esse não faz nada além de nos tornar melhores a cada dia.”
Não é apenas Williams que dará a Hurts uma aparência diferente na semana 12: Dallas também adicionou o veterano linebacker Logan Wilson no prazo de negociação e agora tem mais dois jovens candidatos como linebacker em DeMarvion Overshown e cornerback no novato da terceira rodada Shavon Revel Jr.
“Acho que isso ainda é apenas uma coisa de 11 homens. Será mais do que uma coisa de uma ou duas pessoas. Isso não vai tão longe quanto quando há uma chamada de jogo em que alguém é solicitado a espionar, ou apenas uma (passagem) na frente. Você é solicitado a conter. São apenas jogadores diferentes designados para esse trabalho”, disse Overshown na quarta-feira. “Portanto, tenho certeza de que estaremos mais envolvidos neste jogo. Essa é realmente uma das poucas coisas que nos prejudicaram no último jogo. Definitivamente estaremos presentes neste jogo.”
A crença no que a defesa dos Cowboys pode ser com seu pessoal reformulado é altíssima, e agora Dallas tem uma chance real de testar essa crença com jogos contra os Eagles (8-2), o tricampeão da AFC Kansas City Chiefs (5-5) e contra o Detroit Lions (6-4), o melhor da última temporada na NFC, nos próximos doze dias. Começa no domingo com a desaceleração de Hurts and Co.
“Temos caras novos como Q (Quinnen Williams), Logan (Wilson), Rev (Shavon Revel) e caras como Hook (Malik Hooker) e Dono (Donovan Wilson) voltando de lesão. “Então eu acho que agora 'Flus (coordenador defensivo Matt Eberflus) tem gente lá, e trabalhamos juntos durante os exercícios de despedida e agora que temos uma partida marcada, só vai a partir daqui.
