FRISCO, Texas – Os Dallas Cowboys foram abalados pelo morte do edge rusher Marshawn Kneeland, de 24 anos na semana passada, o resultado de um aparente ferimento de bala autoinfligido. Desde então, a equipe tem feito todo o possível para se unir e apoiar uns aos outros após a derrota.
Os Cowboys realizaram uma teleconferência da equipe Zoom em 6 de novembro com médicos e conselheiros internos, incluindo a psicóloga da equipe Dra. Entre os dias 6 de novembro e segunda-feira, os funcionários fizeram ligações individuais aos jogadores. Uma reunião completa da equipe ocorreu na segunda-feira, seguida de sessões menores com jogadores e equipe. A mesma programação foi repetida na terça-feira, com componentes consultivos e palestrantes convidados, disse um porta-voz da equipe.
Na noite de terça-feira, os Cowboys realizaram uma vigília memorial e uma vigília à luz de velas no Ford Center, seu centro de treinos indoor. O evento foi organizado a pedido de Catalina Mancera, namorada de Kneeland, que queria estar cercada pela comunidade do time. A cerimônia de 90 minutos foi seguida de uma recepção com familiares, amigos e funcionários da equipe.
“Gostaria de expressar minhas condolências à família de Marshawn, Catalina e sua namorada, e tivemos a oportunidade ontem à noite de celebrar a vida de Marshawn”, disse o técnico dos Cowboys, Brian Schottenheimer, na quarta-feira. “Contamos histórias, compartilhamos, rimos, choramos. Marshawn adorava as palavras 'One Love', então conversamos muito sobre o amor enquanto estávamos de luto.
“Ele tinha o espírito mais brincalhão de qualquer jovem que já vi. Seu sorriso poderia deixar você de joelhos. Ninguém tinha um motor melhor do que ele. Então, meu coração está pesado, o coração do nosso time está pesado. Não estamos avançando, mas estamos avançando.”
Jonathan Evans, pastor da Oak Cliff Bible Fellowship e capelão do time Cowboys, abriu e encerrou a vigília. Os palestrantes incluíram Schottenheimer, o proprietário e gerente geral Jerry Jones, Mancera, o técnico do ensino médio de Kneeland, Brandon Kimble, o agente Jon Perzley, o conselheiro Jay Bass, o tio Preston Kneeland e os tackles defensivos Osa Odighizuwa e Solomon Thomas.
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Shanna McCarriston
“Juntos seremos sempre mais fortes. Juntos somos mais fortes. Então, na segunda-feira, montamos um local onde tivemos a oportunidade de estar juntos, compartilhar e conversar”, disse Schottenheimer. “Oferecemos algumas pessoas que podem nos ajudar a entender o que estamos sentindo e as emoções do que estamos sentindo. Ontem tivemos o que chamamos de café da manhã de irmandade, apenas nos sentamos por 45 minutos e comemos juntos. Compartilhamos, conversamos, rimos e choramos.”
Os Cowboys também lançaram o Fundo Memorial Marshawn Kneeland para apoiar o filho ainda não nascido de Mancera e Kneeland.
“Queremos ter certeza de que ela será cuidada e que o bebê será cuidado pelo resto da vida”, disse Schottenheimer. “É muito importante para nossos rapazes e para nós.”
Em homenagem a Knieland
Os Cowboys usarão um decalque em homenagem a Kneeland em seus capacetes até o final da temporada de 2025, embora o design exato – sejam as iniciais, o número da camisa ou algum outro símbolo – ainda esteja sendo finalizado. Eles também usarão camisetas comemorativas no jogo “Monday Night Football” da semana 11 em Las Vegas – o primeiro desde a morte de Kneeland – e novamente no jogo em casa da semana 12 contra o Philadelphia Eagles.
Dallas planeja fazer um momento de silêncio e reproduzir um vídeo de tributo a Kneeland antes do início da semana 12 no AT&T Stadium. Outros elementos da homenagem ainda estão sendo finalizados.
“Eu disse aos jogadores recentemente – estou falando sério, e eles provavelmente vão se cansar disso – mas sempre direi a eles o quanto os amo”, disse Schottenheimer. “Provavelmente nunca mais serei o mesmo, para ser sincero. A maioria dos nossos meninos estava com pessoas que amavam e com quem se importavam quando isso aconteceu. Sei que abracei meus filhos e minha esposa. Isso alivia um pouco a dor.”
De volta ao futebol
A morte de Kneeland ocorreu durante o adeus da semana 10 dos Cowboys, dando ao time tempo para processar a tragédia antes de retornar aos treinos na quinta-feira.
“Um dia de cada vez”, disse Schottenheimer. “Isso afetará a todos de maneira diferente. Vocês se apoiam, vocês se amam. Alguns caras que vão para a grama, será a melhor coisa do mundo para eles. Alguns caras que vão para a grama vão ficar doloridos, e tudo bem. Vamos dar graça e tempo uns aos outros. Mas eu prometo a vocês: esses caras estarão prontos para jogar contra os Raiders. Vamos homenagear Marshawn com a forma como jogamos, não apenas contra o Raiders, mas pelo resto da temporada.”
Dois Cowboys – o quarterback Dak Prescott e o defensor Solomon Thomas – perderam irmãos por suicídio: o irmão de Prescott, Jace, em 2020, e a irmã de Thomas, Ella, em 2018.
“Não há problema em sentir o que você sente”, disse Prescott na quinta-feira durante uma cerimônia em Haughton, Louisiana, via CBS News Texas. “É difícil equilibrar minhas emoções hoje. … Momento difícil para esta equipe. Sinto e sofro por todos os envolvidos, pela família e entes queridos de Marshawn.”
A liderança de Prescott e Thomas tem sido crucial para os Cowboys enquanto eles lamentam a perda de um querido companheiro de equipe.
“Estes são dois dos melhores líderes da liga”, disse ele. “Infelizmente, eles podem falar sobre algo que tem sido muito devastador para eles. Foi difícil ouvir a dor que alguns desses caras estão enfrentando, mas também foi edificante ouvir a força de outros caras.
