Há pedidos crescentes para que o departamento governamental publique um relatório de 850 mil dólares sobre a saúde, abundância e distribuição de coalas num dos estados mais populosos da Austrália. Poderia ajudar a desenvolver um roteiro para evitar o desaparecimento da espécie.
Isso ocorre no momento em que especialistas levantam preocupações de que o animal icônico possa estar em apuros não apenas em Nova Gales do Sul, Queensland e no ACT, onde estão listados como ameaçados de extinção, mas também em Victoria, onde ainda são abundantes.
O renomado ecologista da vida selvagem da Universidade Deakin, Dr. Desley Whisson, que recebeu financiamento do departamento de meio ambiente de Victoria (DEECA), que dedicou US$ 3,3 milhões à pesquisa de coalas, está ficando “frustrado” com a forma como a agência está gerenciando os coalas e o sigilo que envolve sua tomada de decisões.
“Realmente temo que sem uma gestão eficaz possamos acabar por perder os nossos coalas. Não é preciso muito para que um grande incêndio destrua grandes populações, e estou preocupado com a saúde dos coalas onde são encontrados em baixas densidades”, disse ele.
As suas preocupações sobre o declínio da população em Victoria são partilhadas pelo principal grupo conservacionista, o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW), que descreveu a situação como uma “emergência”.
“As pessoas presumem que há mais aqui, por isso não vamos perdê-los. Mas os coalas que são mais abundantes enfrentam fome, falta de habitat, doenças e endogamia. Portanto, é como o segredo vergonhoso de Victoria”, disse Josey Sharrad, chefe de programas da IFAW Oceania.
O governo foi instado a publicar um relatório estimando a abundância, a diversidade genética e a saúde dos coalas em Victoria. Fonte: Getty
Chamada para publicar relatório sobre população de coalas de US$ 850 mil
Dr. Whisson explicou que a saúde de uma população de coalas é mais complexa do que simplesmente ter números elevados.
A DEECA contratou-a, juntamente com vários outros especialistas, para concluir um relatório de US$ 850.000 abordando essas questões mais amplas, intitulado: A situação da população de coalas de Victoria: pesquisas para estimar a abundância, diversidade genética e saúde dos coalas.
A DEECA se recusou a responder perguntas do Yahoo News sobre suas descobertas ou quando o relatório será divulgado.
O departamento acompanha o estudo desde junho e seus autores não puderam discutir nenhum de seus conteúdos, o que o Dr. Whisson descreve como “extremamente frustrante”.
“Se permanecer enterrado, bem, qual foi o sentido de gastar todo esse dinheiro e todo esse tempo fazendo isso?” ela disse.
Pedem mais transparência do DEECA sobre os coalas
As acusações de falta de transparência há muito que atormentam a DEECA.
Em 2015, quando era conhecida como DEWLP, ela foi acusada de abater coalas secretamente em Otways.
Dez anos mais tarde, na sequência de um incêndio florestal em Março, 1.061 coalas foram mortos, alguns deles por helicópteros, no Parque Nacional Budj Bim, no sudoeste.
Os detalhes do plano não foram divulgados até que o Yahoo News os informasse.
Os coalas foram baleados devido a queimaduras e também por preocupações com a falta de comida. O Dr. Whisson apoiou a matança desses animais com base em evidências de pessoas no local, mas criticou a forma como o governo lidou com a comunicação sobre a decisão.
“Mesmo quando tudo explodiu, ninguém apareceu para responder às perguntas. Eles poderiam ter fornecido muito mais, inclusive evidências fotográficas, mas tudo o que fizeram foi fechar”, disse ele.
Quando Evan Quartermain visitou a Ilha Francesa esta semana, ele não viu sinais de fome, mas muitas árvores estavam sem folhas. Fonte: Mundo Humano para Animais
O deputado do Partido Liberal, Nick McGowan, criticou abertamente a resposta de Budj Bim, chamando-a de “além de imprudente” e de “tragédia”.
“Mas o maior problema neste momento em Victoria é a falta de transparência”, disse ele ao Yahoo, e isto, afirma, torna difícil tomar decisões informadas.
Poucos detalhes divulgados sobre novo evento de fome
Em meio a relatos de uma nova “crise” de fome de coalas que se desenvolve na ilha francesa ao largo da Península de Mornington, o governo divulgou informações mínimas sobre a sua gravidade.
A DEECA encaminhou todas as consultas do Yahoo para Parks Victoria, que não forneceu atualizações por quase duas semanas, quando disse que a população havia “crescido a um nível insustentável” e estava “buscando ativamente opções”.
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O Parque Nacional Budj Bim permaneceu fechado enquanto uma resposta aérea era realizada. Fonte: Fornecido
Quando o Yahoo News contatou o gabinete do ministro do Meio Ambiente, Steve Dimopoulos, esta semana, emitiu uma declaração de um porta-voz do governo dizendo: “Estamos trabalhando em estreita colaboração com grupos de bem-estar animal e especialistas para garantir a saúde e a sustentabilidade a longo prazo das populações e habitat de coalas na ilha francesa”.
Embora a translocação tenha sido sugerida como uma opção, fontes do governo que não estavam autorizadas a dar uma resposta oficial disseram ao Yahoo que a eutanásia também está a ser considerada.
Quão ruim está a situação na ilha francesa?
Pesquisadores da organização sem fins lucrativos Humane World for Animals visitaram a ilha francesa esta semana e testemunharam alguns casos de árvores desfolhadas nas margens de estradas com vários coalas nelas.
O diretor do programa, Evan Quartermain, disse ao Yahoo que sua equipe viu algumas “coisas preocupantes” na área principal da cidade.
Mas foi impossível avaliar a gravidade da situação porque grande parte da ilha só pode ser alcançada a pé.
Onde havia árvores forrageiras disponíveis, disse ele, os coalas “atingiam-nos fortemente” devido à exploração excessiva.
“Mas é claro que não vimos nenhum coala no chão ou particularmente emaciado. Havia motivo para preocupação, mas talvez não para pânico”, disse ele.
Fontes governamentais estimam que entre 10 mil e 12 mil coalas vivam na ilha francesa e possam ser afetados pela seca e pela superpopulação.
Se uma crise estiver ocorrendo, o Dr. Whisson argumenta que as autoridades estaduais deveriam tê-la antecipado e evitado que chegasse a este ponto. “Não há visão de futuro, tudo é gestão reativa”, afirmou.
“Deveria ter sido fácil. É uma ilha, não é como se os animais viessem de fora. Eles deveriam ter planejado quantos sairiam da ilha a cada ano e quantos precisavam de controle de fertilidade”, disse ele.
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