Os crimes de assédio sexual online atingiram um recorde e os dados policiais revelam que um menino de quatro anos está entre as vítimas.
A NSPCC descreveu os números, que mostram uma quase duplicação desses crimes nos últimos oito anos, como “profundamente alarmantes”.
Um novo crime de comunicação sexual com uma criança foi introduzido em Inglaterra e no País de Gales em abril de 2017, especificamente para combater o aliciamento dirigido a menores de 16 anos através de telemóveis e redes sociais.
Este crime foi registado na Irlanda do Norte desde 2015, enquanto a Escócia implementou uma lei semelhante em 2010.
Os dados obtidos pela NSPCC junto das forças policiais de todo o Reino Unido mostraram que 7.263 crimes de assédio sexual online foram registados no ano até Março, quase o dobro dos 3.728 registados no ano até Março de 2018.
A NSPCC, que apresentou pedidos de liberdade de informação, disse ter recebido dados de todas as forças, exceto Lincolnshire.
Foi identificada plataforma tecnológica em 2.111 dos crimes registados no ano passado.
Cerca de 40% desses crimes ocorreram no aplicativo de mensagens Snapchat, enquanto 9% ocorreram no WhatsApp e 9% no Facebook e Instagram, disse a NSPCC.
Embora as meninas representassem 80% das vítimas nos casos em que o sexo era conhecido no ano passado, a vítima mais jovem nesse período foi um menino de quatro anos, disse a instituição de caridade.
A NSPCC disse não ter conhecimento da mídia usada para preparar o menino e se recusou a dizer qual força policial registrou o crime por temer que o menino pudesse ser identificado.
A instituição de caridade observou que cada crime registrado pela polícia pode envolver mais de uma vítima e vários métodos de comunicação.
Ele também alertou que o número real de crimes de aliciamento cometidos provavelmente será “muito maior, porque os abusos ocorrem em espaços privados onde os danos podem ser mais difíceis de detectar”.
Quando questionado sobre a possível razão para a alta proporção de crimes ocorridos no Snapchat, o chefe associado de segurança infantil online da instituição de caridade disse que quase três quartos das crianças britânicas usam a plataforma e destacou a facilidade com que os usuários podem adicionar uns aos outros.
Levantando a questão da capacidade de enviar mensagens diretas facilmente, Matthew Sowemimo disse: “Existe uma ‘agregação rápida’ que permite que os adultos realmente alcancem um grande número de usuários infantis”.
A NSPCC disse ter realizado novas pesquisas identificando ciclos de comportamento entre os perpetradores, incluindo a criação de vários perfis diferentes e a manipulação de usuários jovens para interagir com eles em diferentes plataformas.
Ele pediu às empresas de tecnologia que analisem os metadados aos quais têm acesso para detectar padrões de comportamento suspeitos.
A instituição de caridade disse que isso não envolveria a leitura de mensagens privadas, mas poderia apontar onde os adultos estão repetidamente contatando um grande número de crianças ou criando perfis falsos – fortes indicadores de bullying.
Ele também sugeriu que fossem introduzidas restrições aos perfis de adultos, limitando quem eles podem procurar e quantas pessoas podem contatar.
A instituição de caridade também recomendou a implementação de ferramentas no telefone de uma criança para procurar imagens de nudez e identificar material de abuso sexual infantil antes de compartilhá-lo.
O presidente-executivo da NSPCC, Chris Sherwood, disse: “É profundamente alarmante que os crimes de assédio sexual online tenham atingido um nível recorde em todo o Reino Unido e estejam ocorrendo nas mesmas plataformas que as crianças usam todos os dias.
“Na Childline, ouvimos em primeira mão como o aliciamento pode devastar a vida dos jovens. O trauma não termina quando as mensagens param, pode deixar as crianças lutando contra a ansiedade, a depressão e a vergonha durante anos”.
A Internet “abriu uma porta para milhões de lares, dando aos predadores acesso às crianças” com consequências “muito reais”, disse o diretor executivo da Internet Watch Foundation (IWF), Kerry Smith.
Ele acrescentou: “As empresas de tecnologia devem fazer tudo o que puderem, mesmo em espaços criptografados de ponta a ponta, para manter as crianças seguras. Agora está claro que isso pode ser feito de forma eficaz, sem comprometer a privacidade do usuário.
“Realmente não há desculpa, e a alternativa é permitir que as crianças continuem sofrendo”.
A vice-chefe da polícia Becky Riggs, líder do Conselho Nacional de Chefes de Polícia em investigações de proteção e abuso infantil, disse que embora as forças policiais estejam “trabalhando incansavelmente para investigar esses crimes, salvaguardar as vítimas e levar os infratores à justiça”, o policiamento por si só “não pode conter a onda de abuso online”.
Ele acrescentou: “Precisamos que as empresas de tecnologia assumam a responsabilidade pela segurança das crianças em suas plataformas.
“A segurança infantil deve ser incorporada no design da plataforma e não tratada como algo secundário. Instamos as empresas de tecnologia a agirem de forma rápida e decisiva, trabalhando em parceria com autoridades policiais e especialistas em proteção infantil para garantir que os espaços online sejam seguros para todos os usuários”.
Snapchat e Meta, donos do Instagram, Facebook e Whatsapp, foram contatados para comentar.
