O primeiro ensaio mundial de uma vacina personalizada para crianças com cancros cerebrais fatais terá lugar em oito hospitais australianos ainda este ano.
O ensaio de quatro anos com cerca de 70 crianças com “prognósticos sombrios” testará a segurança e a eficácia do tratamento experimental, concebido para aproveitar o sistema imunitário para produzir um exército de células T assassinas (ou mísseis médicos) para atacar o tumor de uma criança.
O principal cientista Brandon Wainwright, da Universidade de Queensland (UQ), disse que pequenas amostras do tumor de cada criança seriam sequenciadas geneticamente e avaliadas em busca de marcadores individuais de câncer que poderiam ser usados como alvos para terapia.
Uma vacina personalizada seria então feita para cada criança cerca de oito semanas após a inscrição no ensaio.
Eles receberiam oito doses, injetadas no braço, com duas semanas de intervalo, seguidas de uma dose de reforço alguns meses depois.
O professor Wainwright, que passou 30 anos pesquisando cânceres cerebrais infantis, disse que o ensaio estaria aberto a crianças que “esgotaram completamente outras opções terapêuticas”.
“Como estas doenças são tão graves no momento em que entrarão no ensaio… saberemos se houve resposta em algum paciente individual dentro de 12 meses após o início”, disse ele.
Brandon Wainwright diz estar “animado” com a perspectiva de prolongar a vida de pacientes gravemente enfermos. (fornecido)
A esperança não era apenas aumentar a sobrevivência. A qualidade de vida também foi importante.
“Estes pacientes apresentam uma série de sintomas terríveis. Se conseguirmos reduzir a gravidade da doença e melhorar a sua sobrevivência global, estaremos num caminho que nunca foi possível”, disse o professor Wainwright.
“Ficaríamos encantados. Estamos um pouco estressados, estamos um pouco animados.“
Câncer no cérebro mata 40 crianças todos os anos
As taxas de sobrevivência para os piores cancros cerebrais infantis permaneceram inalteradas durante décadas.
Cerca de 40 crianças australianas morrem anualmente de cancro no cérebro, o mais mortal de todos os cancros pediátricos.
O ensaio aproveitará a tecnologia de RNA mensageiro (mRNA) que se mostrou eficaz em vacinas contra a COVID-19.
As vacinas são projetadas para atingir marcadores de câncer na superfície das células tumorais. (fornecido)
O professor Wainwright, do Instituto Frazer da UQ, trabalhou com a empresa canadense de plataforma de medicamentos mRNA Providence Therapeutics e outros colaboradores para aproveitar a tecnologia no tratamento do câncer cerebral infantil.
Ele disse que vacinas personalizadas de mRNA contra o câncer já mostraram resultados promissores em adultos com câncer de pâncreas e melanoma.
O professor Wainwright disse que os cânceres cerebrais infantis tendem a se esconder do sistema imunológico e precisam ser expostos antes de serem atacados.
Ele disse que as vacinas de mRNA foram projetadas para permitir que o sistema imunológico do corpo detecte o câncer e ataque os marcadores cancerígenos, ou proteínas, na superfície das células tumorais.
Hospitais em Nova Gales do Sul, Victoria, Queensland, Austrália do Sul e Austrália Ocidental recrutarão crianças para o estudo.
Jordan Hansford está “muito esperançoso” de que as vacinas serão uma mudança de jogo para os jovens com cancro. (fornecido)
‘Não usamos placebos’
O especialista em câncer infantil Jordan Hansford, do Women's and Children's Hospital Adelaide, líder clínico do estudo, disse que estaria aberto a crianças com glioma difuso de linha média recém-diagnosticado e tumores cerebrais de alto grau recidivantes e sem resposta, incluindo meduloblastoma e ependimoma.
“Esperamos ver algumas respostas surpreendentes, como as que vimos no cancro do pâncreas”, disse o professor Hansford.
“Temos esperança de que, a partir dos estudos com adultos, pelo menos metade das nossas crianças que serão elegíveis para o estudo possam ter algum tipo de resposta imunitária.
“Se isso é significativo ou não para eliminar a doença, obviamente estamos esperançosos, não sabemos.
“Eu acho que funcionará para absolutamente todas as crianças? Não. Mas temos grandes esperanças de que este seja o caso para alguns.“
O professor Hansford, da Universidade de Adelaide e do Instituto de Saúde e Pesquisa Médica da Austrália do Sul, disse que a segurança e a dosagem ideal das vacinas personalizadas seriam testadas nos primeiros sete a 10 pacientes antes de passar para a fase dois do ensaio para avaliar a eficácia.
Todas as crianças participantes no ensaio, que recebeu financiamento do Medical Research Future Fund (MRFF), receberão uma vacina personalizada.
“Não usamos placebos. Achamos que isso é antiético em crianças que apresentam resultados muito, muito ruins com a doença”, disse o professor Hansford.
Ensaio clínico financiado por uma família que perdeu o filho de 9 anos
Marcus Rosin (à esquerda) passou por uma cirurgia no cérebro, mas três anos depois seu câncer voltou. (Fornecido: Marisa Rosin)
O filho mais novo da mãe de Melbourne, Marisa Rosin, Marcus, morreu de câncer no cérebro em 2014, após ser diagnosticado com um tumor ependimoma quando tinha quatro anos.
Ele passou por uma operação de 15 horas para remover o tumor do cérebro, seguida de radiação, mas três anos depois o câncer voltou.
O menino, que adorava brincar de Lego e super-heróis, tinha apenas nove anos quando morreu.
“Foi devastador”, disse Rosin. “Sabíamos em nossos corações que tentamos de tudo.”
O Marcus Rosin Fund forneceu financiamento para o ensaio clínico, denominado PaedNEO-VAX.
“Estou triste por não ter acontecido antes. É um pouco agridoce para nós”, disse Rosin.
“Se Marcus estivesse aqui, eu o levaria a julgamento, 110 por cento.“
O professor Hansford era o médico assistente de Marcus.
Rosin disse que lhe disse no velório do filho: “Tenho a sensação de que você encontrará uma cura. Algo vai acontecer com você.”
“Fazer parte disso é realmente incrível”, disse ele.
“Se funcionar, será incrível e o Dr. Jordan Hansford faz parte disso… um ser humano tão lindo.
“Se você pudesse dar a essas crianças um pouco mais de tempo, seja um ano, dois ou três anos com os pais, teremos feito o nosso trabalho.
“Estou animado. Vamos cruzar tudo.“
A tecnologia pode ser aplicada a outros tipos de câncer
A empresa Southern RNA, sediada em Gold Coast, produzirá vacinas personalizadas.
O Grupo de Hematologia/Oncologia Infantil da Austrália e Nova Zelândia (ANZCHOG), o principal órgão especializado em câncer pediátrico da região, supervisionará o estudo.
O professor Nigel McMillan diz que as vacinas fornecem uma “foto” de marcadores de câncer para atingir. (Fornecido: Universidade Griffith)
Nigel McMillan, professor de ciências médicas da Universidade Griffith, que não está envolvido no ensaio, descreveu o desenho do estudo como uma “abordagem realmente apropriada para uma doença realmente devastadora”.
O professor McMillan disse que as vacinas de mRNA personalizadas foram projetadas para fornecer ao sistema imunológico do paciente um “instantâneo identificado ou foto policial” de marcadores de câncer para atingir, específico para seu tumor individual.
“Isso permite que o sistema imunológico reconheça o que é câncer em seu corpo e comece a trabalhar”, disse ele.
“Ao fazer com que o sistema imunitário reconheça essas proteínas novas e únicas que o cancro produz, isto proporciona uma oportunidade para o sistema imunitário atingir e matar essas células cancerígenas.
“Acho que este é o tipo de tecnologia que pode ser aplicada a qualquer tipo de câncer no futuro.“
