No entanto, o jogador de 48 anos disse que o críquete ainda precisa de uma “conversa coordenada e alinhada” entre o governo, o Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales (BCE), instituições de caridade como Chance to Shine, MCC e as próprias escolas.
“Há uma série de coisas que precisam ser unidas para realmente mudar o rumo do críquete nas escolas estaduais”, disse Smith à BBC Sport.
“O que penso que podemos ser razoavelmente claros é que uma abordagem abrangente e coordenada para promover o valor do desporto poderia ser feita melhor do que está a ser feita atualmente.”
Em 2023, a Comissão Independente para a Equidade no Críquete (ICEC) relatou que o elitismo e a discriminação baseada em classe no jogo se deviam em parte à falta de críquete nas escolas públicas e a um percurso de talentos estruturalmente alinhado com as escolas privadas.
O relatório mostra que cerca de 58% dos homens que deverão jogar pela Inglaterra em 2021 foram educados em escolas privadas, significativamente mais do que os 7% da população em geral que frequentava escolas privadas.
“Sabemos que há uma base social cada vez menor no que diz respeito à composição da seleção inglesa”, disse Smith.
“O Troféu Knight-Stokes não será uma solução completa ou definitiva. Mas se puder acelerar e elevar a conversa sobre o valor dos esportes nas escolas estaduais, isso seria ótimo.”
A Copa Knight-Stokes é ideia do ex-capitão da Inglaterra Michael Vaughan e do presidente da MCC, Mark Nicholas.
A Fundação MCC, braço beneficente da organização, é responsável pela organização e execução da competição, com as rodadas iniciais supervisionadas pelos municípios locais.
Smith, que fez do sucesso da competição inaugural uma questão fundamental em seus anos como presidente da MCC, disse que o críquete tem o poder de reduzir o “vício em smartphones”.
Ele acrescentou: “Acho que o que Jonathan Haidt destaca de maneira brilhante em seu livro 'Geração Anxiosa' é que não pode ser uma coincidência que estejamos vendo um aumento tão grande na depressão e na ansiedade em adolescentes, à medida que as pessoas passam tanto tempo online.
“Há um ponto crítico no vício digital neste país. É um grande momento para o críquete estar na vanguarda do que pode ser feito.”
