Tudo começou com uma pesquisa inofensiva no Google… e terminou comigo sendo enganado, assediado e espionado pelo conselho de saúde, no centro de um dos maiores escândalos do NHS da Grã-Bretanha.
Nunca tinha ouvido falar de 'Cryptococcus' antes, mas assim que o digitei no motor de busca, fui atirado de cabeça para uma batalha de sete anos com o NHS Greater Glasgow e Clyde (NHSGGC) pela verdade sobre infecções raras que afectam pacientes com cancro… e uma batalha pela justiça que também me custou um elevado preço pessoal como jornalista.
O Queen Elizabeth University Hospital (QEUH) abriu suas portas em 2015 com grande alarde. O Governo escocês vangloriava-se constantemente de ter chegado “no prazo e abaixo do orçamento” e repreendia qualquer um que ousasse criticar a sua nova e brilhante conquista. A falecida Rainha Elizabeth foi até convidada de honra na cerimônia de abertura.
Como foi possível que quatro anos depois os pacientes tivessem contraído Cryptococcus (que pesquisei no Google como sendo uma infecção ligada a excrementos de pássaros) nestas instalações de última geração avaliadas em mil milhões de libras?
O NHSGGC emitiu um comunicado de imprensa discreto sobre o incidente em 18 de janeiro de 2019, pouco depois das 17h, e um segundo comunicado no dia seguinte confirmando que dois pacientes haviam morrido.
Os alarmes tocavam e minha lista de perguntas continuava crescendo, não importa quantas vezes eu tentasse obter uma explicação.
Passei os últimos sete anos investigando os problemas no QEUH e no vizinho Royal Hospital for Children (RHC). Quanto mais eu procurava, mais encontrava e mais preocupações tinha de que algo estava muito errado.
Mas quanto mais ele pressionava, maior era a rejeição. Ele estava agora firmemente sob o controle da Stasi do conselho de saúde… e era implacável.
Hannah Rodger investiga o escândalo do hospital há sete anos
O trabalho que fiz para chegar à verdade tomou conta de maior parte da minha vida do que gostaria de admitir.
Sei mais do que qualquer pessoa normal deveria saber sobre bactérias, sistemas de ventilação e controle de infecções. No ano passado, até acordei meu noivo no meio da noite, resmungando durante o sono sobre o inquérito dos hospitais escoceses.
Enfrentei algumas das táticas mais obstrutivas e agressivas do NHSGGC durante este escândalo, como já vi em qualquer organização. Paredes de tijolos subiram quando tentei descobrir o que aconteceu.
Embora a minha própria experiência tenha me causado noites sem dormir e uma enorme quantidade de estresse, não é nada comparado ao que os reclamantes, pacientes e familiares passaram.
No início, o NHSGGC reclamou de todas as histórias que escrevi. Eles solicitaram correções para pequenas coisas e levaram dias para responder às minhas perguntas.
Uma das primeiras histórias que escrevi foi sobre uma conta de reparos de £ 50 milhões para o hospital, que descobri que teria um sério problema de ventilação se os esporos do cocô de pombo pudessem infectar pessoas que já estavam muito doentes com câncer.
Os chefes da saúde insistiram que este número não era verdade e exigiram que a história fosse removida. Felizmente, tive boas fontes e um editor corajoso que me apoiou em todos os momentos.
Nesta época, no ano passado, a conta de reparos foi de cerca de £ 78 milhões, embora provavelmente tenha aumentado desde então. Minha primeira vitória.
Descobriu-se que o NHS estava espionando as redes sociais de Hannah, bem como as de Louise Slorance, cujo marido Andrew contraiu uma infecção enquanto recebia tratamento no QEUH.
Eles tentaram desesperadamente descobrir quem eram minhas fontes. Lembro-me que um assessor de imprensa brincou dizendo que minhas fontes estavam de férias e por isso não escrevi nada naquela semana.
Outro disse que sabia que eu tinha certas fontes e sugeriu que essas supostas fontes eram mentalmente instáveis. Fiquei chocado com o fato de um conselho de saúde tentar usar a saúde mental de alguém como motivo para desacreditá-lo.
Quando a investigação aos hospitais escoceses começou em 2020, descobri que o NHSGGC estava a realizar uma caça às toupeiras para tentar descobrir quem estava a falar comigo. Seu trabalho de detetive não revelou nada conclusivo, mas isso não os impediu de apontar o dedo para três bravos denunciantes: as doutoras Teresa Inkster, Penelope Redding e Christine Peters, em quem eles pareciam fixar-se como a fonte de todas as minhas histórias.
Outra tática comum era me bombardear com informações na esperança de me confundir.
Perguntas básicas às vezes eram respondidas com fragmentos de texto ilícitos. Quando apresentei pedidos de liberdade de informação, estes foram rejeitados, atrasados ou ignorados.
Pedi ao NHSGGC que entrevistasse seu CEO provavelmente uma dúzia de vezes nos últimos sete anos, e todas elas recusaram.
O mesmo se aplica ao governo, com exceção da ex-secretária de Saúde Jeane Freeman, a única ministra que aceitou o meu pedido.
Ele encomendou uma revisão e depois um inquérito público, pediu desculpas aos pacientes e se reuniu com os reclamantes. Senti que ela era a única corajosa o suficiente para resolver o problema, mesmo que isso criasse uma dor de cabeça para o seu governo.
É uma pena que seus sucessores não tenham sido tão corajosos.
Em meados de 2024, decidi que queria saber quais informações o NHSGGC tinha sobre mim e enviei uma 'Solicitação de Acesso ao Assunto'.
O que descobri foi chocante e totalmente assustador. Embora muitas das informações tenham sido ocultadas, o que foi revelado mostrou uma organização que não respeitava a mim ou ao meu trabalho e parecia pensar que o que estava fazendo era de alguma forma imoral. Resumindo, eles estavam me espionando. Em 2019 alegaram que falar comigo era “perigoso” e que eu “distorci” a verdade. Eles descreveram as perguntas que fiz sobre a morte de uma criança como “travessuras”.
Em 2020 comecei a trabalhar em Westminster, mas fiz algumas histórias do QEUH durante esse período.
Mesmo assim, o NHSGGC acompanhava o progresso da minha carreira.
Depois de ser promovida, os e-mails da equipe do NHSGGC diziam: '… você viu que ela foi nomeada editora de Westminster?' A resposta: 'Muito bem (pelo menos ele vai nos deixar em paz!!).
Embora me fizesse rir o fato de ele claramente ter me incomodado, fiquei desconfortável com seu monitoramento, para dizer o mínimo.
O mais perturbador foi quando descobri que uma mensagem pessoal que tinha enviado a um antigo colega, que agora trabalha para o NHSGGC, tinha sido transmitida à equipa de comunicação.
Durante a pandemia, minha avó foi diagnosticada com câncer e estava no QEUH antes de morrer. Eu havia vasculhado o site do NHS e todas as orientações sobre visitas ao hospital, mas minha cabeça estava disparada de preocupação.
Em desespero, mandei uma mensagem para meu ex-colega perguntando se ele sabia se eu poderia visitá-lo ou não.
Para meu horror, vi que a mensagem havia sido repassada à equipe de comunicação com uma resposta antipática de um funcionário dizendo que havia “orientações muito claras” online, então “não tenho certeza para onde Hannah está olhando”.
Eles monitoraram minhas redes sociais e discutiram minhas postagens. Uma cadeia de e-mail de 2021 é intitulada simplesmente: 'Hannah Rodgers – resumo da linha do tempo' detalha minhas interações com eles, embora soletre meu nome incorretamente.
Mais tarde, descobri que eles estavam espionando outras pessoas que estavam em estado crítico, incluindo Louise Slorance, cujo marido, Andrew, contraiu aspergillus enquanto esperava um transplante de medula óssea no QEUH em 2020.
Louise foi uma das muitas pessoas sujeitas à campanha de “escuta social” do conselho de saúde, onde usaram software proprietário para monitorizar o que pessoas específicas diziam online. Meu artigo sobre sua espionagem foi levantado no parlamento e forçou um pedido de desculpas.
Tendo acompanhado toda a investigação sobre os hospitais escoceses, nunca pensei que acabaria por dar provas, mas tive de o fazer no ano passado, quando Sandra Bustillo, gestora de comunicações do NHSGGC, afirmou que eu já tinha revelado as minhas fontes. Qualquer jornalista sabe que proteger as suas fontes é a prioridade número um e é algo que eu categoricamente não fiz.
Felizmente, a pesquisa publicou minhas evidências, registrando meus pontos de vista.
O escândalo QEUH tem sido uma história – embora história não seja a palavra certa para a descrever – que ficará comigo para sempre. Algumas de minhas fontes originais são agora pessoas que consideraria amigas. Vi crianças infectadas tornarem-se adolescentes teimosos e vi famílias mudarem-se para o estrangeiro para reconstruírem as suas vidas longe da sombra do escândalo hospitalar.
Também vi o impacto devastador sobre aqueles que tentaram expor este infeliz episódio. Com a conclusão do inquérito público ainda este ano, muitos esperam que ele responda às suas perguntas sobre o que aconteceu. Não estou tão confiante, mas não vou parar de fazer perguntas.
