Três pessoas desaparecidas foram encontradas em segurança no meio de uma crise de incêndios florestais em Victoria que até agora destruiu pelo menos 115 estruturas e 300.000 hectares de mata e terras agrícolas.
A primeira-ministra Jacinta Allan disse no sábado que 10 grandes incêndios e 20 incêndios locais ainda estavam ardendo, e desastres foram declarados em 18 áreas do governo local.
O trio desaparecido, inicialmente relatado como sendo dois adultos e uma criança, não era visto desde quinta-feira, quando um incêndio destruiu sua casa na cidade duramente atingida de Longwood, cerca de 50 quilômetros ao norte de Melbourne.
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No entanto, o comissário-chefe da polícia, Mike Bush, disse que as autoridades confirmaram que três adultos foram de facto encontrados em segurança.
“Demorou algum tempo para garantirmos totalmente que essas pessoas estão agora sãs e salvas… em Benalla”, disse ele.
O comissário de Gestão de Emergências, Tim Wiebusch, disse que a estimativa inicial de que 115 estruturas pegaram fogo deveria aumentar.
O pedágio inclui: Ravenswood-Harcourt (50 estruturas), Longwood (30), Grass Flat (20), Yarroweyah (10) e Streatham (cinco).
Cerca de 10.000 hectares de plantações de pinheiros e um “pequeno número” de edifícios também foram destruídos em Walwa, enquanto a maioria dos locais listados registaram perdas significativas de gado, terras agrícolas e vinhas.
“Também vimos impactos em infra-estruturas críticas, particularmente na linha ferroviária de Bendigo, que foi afectada por um incêndio e está agora encerrada”, disse Wiebusch.
Em Harcourt, a nordeste de Castlemaine, o primeiro-tenente da CFA, Tyrone Rice, perdeu tudo enquanto ajudava no tiroteio na sexta-feira. Pouco resta da casa que construiu em 1984.
Sua casa, junto com as de seus irmãos, estavam entre as pelo menos 50 estruturas perdidas no incêndio florestal na cidade vitoriana de Apple Orchid.
“Esta é originalmente propriedade do meu pai. Ele era horticultor, então faz parte da história da nossa família”, disse ele aos repórteres na manhã de sábado.
Rice estava ajudando a rastrear o incêndio perto de Castlemaine quando recebeu a notícia de que ele havia atingido sua propriedade.
“Tentamos voltar para lá, mas já era tarde demais”, disse ele.
“Não estava mais lá.”
Ele descreveu o incêndio de sexta-feira como “dinâmico” devido aos ventos.
Como voluntário há 60 anos, Rice já combateu muitos incêndios.
Mas este foi diferente.
Existem 16 centros de ajuda abertos em Victoria, que está totalmente proibida de incêndio.
O capitão do Ruffy CFA, George Noye, disse que as equipes da AAP estavam trabalhando para limpar estradas depois que um incêndio atingiu a comunidade central de Victoria na sexta-feira, com o objetivo de remover detritos para apoiar o processo de recuperação.
O chefe do CFA, Jason Heffernan, disse que um bombeiro foi hospitalizado com queimaduras de terceiro grau nas mãos e um voluntário precisou de tratamento hospitalar após ser atingido no rosto por uma mangueira.
Um bombeiro interestadual também sofreu um episódio médico e foi transportado de avião para Melbourne.
“Gostaria de informar que todos os três bombeiros estão bem”, disse ele.
O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que a Força de Defesa Australiana estava fornecendo pessoal e infraestrutura para apoiar a resposta ao incêndio.
“Os meus pensamentos estão com os australianos destas comunidades regionais neste momento tão difícil”, disse ele em Canberra.
A líder interina dos Verdes, Sarah Hanson-Young, disse que as mudanças climáticas estão contribuindo para os incêndios catastróficos em Victoria.
“Estes incêndios extremos estão a ser alimentados pela mineração e pela queima de carvão e gás, mas os políticos de ambos os principais partidos continuam a aprovar novos projectos de combustíveis fósseis porque estão na folha de pagamento das empresas de carvão e gás”, disse ele.
