A loja de roupas e artigos domésticos na 31a South Street já lançou uma liquidação de encerramento, com o último dia de funcionamento agendado para sábado, 7 de fevereiro. Acredita-se que o aumento dos aluguéis seja um fator importante por trás do fechamento, que segue os recentes fechamentos do Scope no shopping center Jackson Square na Bridge Street, St Elizabeth's na Florence Walk, Sue Ryder na South Street e na loja de livros, CD e DVD da Oxfam na North Street.
Um porta-voz do Exército de Salvação disse ao The Indie que o fechamento é resultado do término do contrato.
“Sempre que possível continuaremos com um acordo de arrendamento de lojas, mas quando isso não for possível investiremos fundos noutros serviços ou áreas”, afirmaram.
“Estamos muito gratos pelo apoio dos nossos clientes e doadores em Bishop’s Stortford ao longo dos anos.”
As lojas de caridade em todo o Reino Unido têm enfrentado dificuldades nos últimos anos devido a uma combinação de fatores. A escassez de doações e o surgimento de plataformas de revenda online como o Vinted tornaram mais atraente para as pessoas vender roupas em segunda mão em vez de doá-las.
Esta tendência afetou tanto o volume como a qualidade do stock disponível nas lojas de caridade, de acordo com um relatório do The Indie de julho de 2024.
Os fechamentos em Bishop's Stortford deixaram a rua principal da cidade visivelmente mais vazia, causando preocupação entre os moradores e compradores locais.
As lojas de caridade têm tradicionalmente desempenhado um papel duplo nas comunidades: oferecer produtos acessíveis aos compradores e, ao mesmo tempo, angariar fundos para apoiar grupos vulneráveis.
Os compradores locais expressaram decepção com a série de fechamentos. “É triste ver tantas lojas de caridade fechando em tão pouco tempo”, disse um morador. “Eles não são apenas lojas; eles fazem parte da comunidade.”
Com o encerramento da loja do Exército de Salvação, Bishop's Stortford enfrenta uma redução significativa no tráfego e nos serviços comunitários.
Embora a instituição de caridade planeie redirecionar fundos para outros serviços, a perda de lojas físicas destaca os desafios enfrentados pelas pequenas cidades mercantis em todo o Reino Unido numa era de aumento dos aluguéis e crescente concorrência online.
