O superastro do futebol Cristiano Ronaldo visitará a Casa Branca na terça-feira, confirmou uma autoridade norte-americana – no mesmo dia que o líder da Arábia Saudita, onde o português joga atualmente.
O funcionário da Casa Branca não disse que Ronaldo fazia parte da delegação oficial do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman.
No entanto, o seu papel de protagonista na liga de futebol saudita fez dele um rosto do esforço de modernização do país sob o comando do príncipe herdeiro, o governante de facto do país, que quer reduzir a dependência do país das receitas do petróleo através da diversificação para outras áreas, incluindo desporto e turismo.
O jogador de futebol não vai aos EUA desde 2016.
Nesse ínterim, ele enfrentou uma acusação de abuso sexual. Kathryn Mayorga afirmou que Ronaldo a estuprou em um quarto de hotel em Las Vegas em 2009, o que ele negou.
“Nego veementemente as acusações feitas contra mim. O estupro é um crime hediondo que vai contra tudo o que sou e acredito”, disse ele em comunicado em 2018.
Em 2019, os promotores dos EUA disseram que Ronaldo não seria acusado porque as alegações não puderam ser provadas.
No início de 2023, Ronaldo deu o salto para a Arábia Saudita quando se tornou o rosto da Saudi Pro League e capitão do Al Nassr – o clube de futebol propriedade do fundo soberano PIF e presidido pelo Príncipe Herdeiro.
Numa indústria onde os jogadores recebem quantias extraordinárias de dinheiro, o acordo salarial de Ronaldo com a Arábia Saudita foi astronómico. O jogador de futebol teria recebido US$ 200 milhões por ano – ou mais de meio milhão de dólares por dia.
Ele então assinou um novo contrato de dois anos em junho deste ano por um total de US$ 400 milhões (£ 300 milhões), tornando-se o primeiro bilionário do futebol com um patrimônio líquido de US$ 1,4 bilhão, segundo a Bloomberg.
É muito dinheiro para um jogador de futebol de 40 anos no crepúsculo de sua carreira.
Mas de acordo com Sanam Vakil, director do programa do Médio Oriente e Norte de África na Chatham House, a Arábia Saudita “investiu pesadamente em eventos e indivíduos de alto nível para colocar o reino no mapa” no desporto e no turismo na sua busca pelo modernismo.
Ronaldo chamou o príncipe Mohammed de 'nosso chefe' em entrevista à emissora Piers Morgan.
No início deste mês, ele compareceu a um evento do Ministério do Turismo em Riad, onde falou sobre os projetos de desenvolvimento do reino e suas esperanças para a Copa do Mundo de 2034 na Arábia Saudita.
Sobre o encontro com Trump, Vakil diz: “O presidente americano gosta de coisas brilhantes e Ronaldo é uma coisa brilhante”.
Embora o jogador de futebol tenha ambições maiores para o encontro em Washington – a paz mundial.
Em julho, o presidente do Conselho Europeu, Antonio Costa, presenteou Trump com uma camisa de Portugal assinada por Ronaldo que dizia: “Ao presidente Donald J. Trump, jogue pela paz”.
Ele disse a Morgan: “Espero sentar-me com ele um dia porque ele é uma daquelas pessoas de quem gosto muito.
“Acho que ele pode fazer as coisas acontecerem e respeito pessoas assim.”
