PARA Um grupo de amigos decide comprar um pedaço do paraíso no campo: este poderia ser o cenário para mil histórias mas, no quarto romance de Kate Mildenhall, The Hiding Place, é uma visão que em breve será obscurecida por mentiras, traição e morte.
Lou, o instigador do plano de compra da cidade mineira abandonada no meio do mato, é gay, branco e progressista. Ela vê a si mesma e a seus amigos como boas pessoas: o tipo de pessoa que trabalha duro, vota na esquerda e tenta cuidar da terra e uns dos outros. Então, quando ele vê a propriedade em Willow Creek à venda, ele vê uma oportunidade de adquirir um sonho e “um lugar para conexão e rejuvenescimento”.
Participam quatro famílias: Lou e sua esposa, Marnie; dois de seus amigos mais antigos, Flick e Josie, com seus respectivos parceiros; A irmã recentemente divorciada de Lou, Ness, e sua mãe, Avril. Mas há tensões no grupo: um deles está usando a terra para cultivar plantas psicoativas e dois estão tendo um caso. Existem tensões sobre dinheiro e trabalho. A visão que Lou acredita que os une é ainda mais minada por inseguranças individuais e ressentimentos mesquinhos. É um conjunto preparado para o conflito.
No primeiro fim de semana na propriedade, o plano de Lou é relaxar e arrumar o banheiro. O marido de Flick, Phil, um homem cuja masculinidade parece ser constantemente ameaçada pelas mulheres francas do grupo, está determinado a provar seu valor servindo um cordeiro inteiro no almoço de domingo. As crianças vão fazer um show de talentos. Mas sua chegada é marcada por uma série de eventos indesejados: um cervo faz com que Ness tire seu trailer da estrada, invasores indesejados acampam na margem do rio e uma disputa de fronteira com um vizinho fica feia.
Mildenhall envolve muito o romance e, na maior parte, lida bem com as tensões competitivas entre os personagens, embora o escopo ambicioso leve a resoluções um pouco superficiais em alguns casos. O cervo, por exemplo, que é a primeira imagem do mal no romance, é apresentado como uma forma enorme que “parece imóvel e gigantesca”, e depois aumenta: “algo que não está bem na cabeça, na sua forma”. Mas a imagem perturbadora perde um pouco de seu poder em meio à agitação do romance. Mildenhall alterna entre as perspectivas de Lou, Phil, Ness, Flick, Josie e Stella, filha de 16 anos de Lou, o que significa que todas as quatro famílias estão representadas e o leitor está a par dos vários segredos que estão sendo guardados antes de explodirem.
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Desses narradores, Stella é o mais interessante. À beira da idade adulta, com toda a fúria da infância e agência limitada ainda percorrendo-a, a voz de Stella é aquela que expõe a hipocrisia e o desempenho que estão no cerne do comportamento adulto. Quando os adultos debatem os posseiros, cheios de justa indignação por uma família se sentir tão confortável nas “suas” terras, Stella pensa consigo mesma: “Essa família teria mais ligação com este lugar do que todos eles, e eles não estão fazendo nenhum mal”. Ela “aposta que se fossem Primeiras Nações ou refugiados ou qualquer pessoa mais ‘merecedora’, os adultos estariam desesperados para que eles ficassem”.
Sardônica, mas ainda um pouco esperançosa, Stella ainda está tentando descobrir quem ela é. Ela é velha demais para ser uma das crianças, mas jovem demais para ser considerada adulta, e está apenas começando a “realmente ver” o mundo. Sua perspectiva muda a forma como vemos os demais personagens, expondo suas fraquezas e vulnerabilidades. Desse ponto de vista, os adultos não são um elenco particularmente agradável, então Stella é uma perspectiva mais simpática a ser seguida.
Mildenhall é um escritor inteligente, claramente sintonizado com as diversas convenções e expectativas do gênero. Embora seus romances, desde sua estreia em 2017, Skylarking, tenham tomado um caminho cada vez mais comercial, The Hiding Place atinge todas as batidas de um thriller satisfatório: dá seu próprio toque a certos elementos. Em parte, é a tendência subjacente à sátira social e à ironia aberta dos colonos brancos que se impõem como guardiões de terras roubadas, erguendo um cartaz reconhecendo o país momentos depois de erguerem cercas e discutirem a melhor forma de expulsar os posseiros.
Mas é também a ordem dos acontecimentos: menos da metade do romance, um dos personagens está morto e não há dúvidas de quem é o responsável. Mildenhall mantém o leitor interessado, levando cada um dos personagens ao limite. Com todos os segredos entre eles, será que esses são realmente o tipo de amigos que se ajudariam a esconder um corpo?
Mildenhall é um contador de histórias consumado e The Hiding Place é um thriller emocionante com um final que, quando chegar, o deixará completamente inconsciente.
