O veterano backstop Sandy León fez sua primeira aparição na MLB desde 2023, depois de passar grande parte do ano como o terceiro apanhador no gráfico de profundidade organizacional do Atlanta Braves.
León viajava muito quando Atlanta o contratou em 2 de abril de 2024, depois que ele não conseguiu entrar no elenco do Kansas City Royals. Ele apareceu em mais de 550 jogos por seis times diferentes da grande liga desde sua estreia no Washington Nationals em 2012, depois de jogar no nível da MLB em cada temporada subsequente até 2024.
León passou 2024 na Triple-A com Atlanta e voltou como mentor veterano na Gwinnett em 2025.
Quais eram as expectativas?
Esperava-se que León ajudasse Drake Baldwin a continuar seu desenvolvimento como receptor na Triple-A em 2025, ao mesmo tempo que ajudava a orientar uma equipe de arremessadores e atuava como o quarto ou quinto receptor na tabela de profundidade do Braves.
No final das contas, a lesão de Sean Murphy no treinamento de primavera abriu a porta para Baldwin entrar nas grandes ligas; O retorno de Murphy enviou o suposto reserva Chadwick Tromp para a transferência de isenção. Que Braves contratou o ex-jogador da grande liga James McCann no final do Spring Training, trocando por Jason Delay – que na verdade estava no elenco de 40 jogadores durante grande parte do ano – mas quando McCann subiu para uma vaga de 26 jogadores no Arizona, foi León quem foi chamado para adicionar um terceiro receptor ao banco de Atlanta, e novamente quando Murphy foi perdido na temporada devido a (finalmente) reconhecer seu problema no quadril em setembro.
Em termos de desempenho, não havia nenhuma expectativa, já que León é um dos muitos apanhadores da Liga Principal que estão lá basicamente para orientação e intangíveis, e não para produção. Além de um enorme desempenho superior de xwOBA que levou a 1,9 fWAR em 283 PAs em 2016, Leon nunca postou mais de 0,5 fWAR em uma temporada e tem estado abaixo do valor de reposição em todas as temporadas desde 2020. Ele tem uma carreira de 56 wRC+ e não tem sido um criador de pitch útil desde 2019. Então, a menos que você realmente estivesse contando com ele para continuar seu 151 wRC+ desde o primavera Durante o treinamento de 2025, esperava-se que ele não fizesse quase nada em campo.
León esteve em ação em cinco jogos, duas vezes como substituto no final do jogo em derrotas repentinas como o terceiro apanhador do time, e três partidas como titular em setembro, depois que Murphy atingiu o IL.
Sua linha em 12 rebatidas foi de 0,083/0,083/0,333 com um home run, três RBI e corridas marcadas. Sua página de estatísticas parece meio engraçada agora: ele teve 1 wRC+ em 2025, depois de 2 wRC+ em 2023. Suas últimas seis temporadas na liga principal (bem, partes delas) foram todas sub-substituições.
O jogador de 36 anos, a quem Baldwin credita por ter ajudado em seu desenvolvimento em 2024, teve várias passagens pelo Atlanta durante a temporada. O destaque foi seu primeiro home run na grande liga desde 2021, quando ele fez um home run de duas corridas contra o Houston Astros contra o ex-apaziguador do Braves, Craig Kimbrel.
Esse home run foi o melhor marcador do Braves na vitória por 8-3, mas curiosamente, Leon também deu o pontapé inicial no início do jogo com uma escolha do defensor que se transformou em um erro de campo, que na verdade foi seu maior jogo WPA da temporada.
Dado o seu papel e as expectativas para 2025, é difícil pensar que algo tenha corrido mal para León, apesar da sua segunda temporada consecutiva não ter conseguido marcar, mesmo na Triple-A (69 wRC+ em 2024, 59 em 2025). Ele não esteve presente por seu desempenho ofensivo, já que o premiado apanhador foi elogiado por seu potencial futuro como treinador.
Seu último início de ano foi brutal, não que isso importasse (até porque os Braves venceram os Tigers na série em que ocorreu esse início). Ele fez 0 de 4 no que acabou sendo um jogo acirrado, rebatendo com o empate e a corrida verde na base no nono com um eliminado. Felizmente para ele e para os Braves, Nacho Alvarez Jr. e Jurickson Profar combinaram para adicionar um par de socos que viraram uma desvantagem de 5-4, com León eliminando para uma eventual vitória por 6-5.
Uma das estranhezas no início desta temporada foi a demissão de León do Braves por um contrato da liga secundária, após ser cortado do elenco de 40 jogadores. A página oficial de transações do Braves o lista como tendo recontratado em 7 de outubro de 2025, mas nos dias seguintes vários redatores do Braves indicaram que ele não havia recontratado.
Se ele retornar a Atlanta, provavelmente desempenhará uma função semelhante à que desempenhou nas últimas duas temporadas como respeitado apanhador veterano. A equipe pode ter um Triple-A que oferece orientação e quebra de vidros em caso de emergência.
Com o retorno de Murphy ao elenco do Dia de Abertura de 2026 obscurecido por sua recuperação da cirurgia e especulações de que ele poderia ser negociado, os Braves têm sido proativos em reunir outros tipos de profundidade de captura, com Chuckie Robinson adicionado antes do final da temporada regular e Austin Nola adicionado como agente livre da liga secundária em outubro.
Se o novo contrato de León fracassar, ele poderá receber uma oferta semelhante para ir para o Spring Training com outra organização como opção de aprofundamento nos menores superiores, onde poderá doar seu conhecimento e experiência para talentos mais jovens. Ele certamente não está por perto para o que fará de forma produtiva em campo, embora possa voltar para o Spring Training.
