A tradição do Dia de Natal da NBA continua este ano com uma série de cinco jogos apresentando alguns dos melhores times e jogadores da liga, incluindo o atual campeão Oklahoma City Thunder e o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander, enquanto buscam vingar algumas derrotas recentes contra o crescente San Antonio Spurs, liderado por Victor Wembanyama.
Donovan Mitchell, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, De'Aaron Fox, Jalen Williams, Stephen Curry, Anthony Davis, Cooper Flagg, LeBron James, Luka Dončić, Kevin Durant, Nikola Jokić e Anthony Edwards são algumas das outras estrelas que estarão em ação durante todo o dia.
A ação termina com uma matinê no Madison Square Garden apresentando o New York Knicks e o Cleveland Cavaliers, e termina com um confronto Mile High entre o Minnesota Timberwolves e o Denver Nuggets. Antes de se preparar para 12 horas de basquete, vamos dar uma olhada mais de perto na lousa com um fator X para ficar de olho e uma previsão ousada para cada jogo.
Cleveland Cavaliers x New York Knicks
- Tempo: 12h00 horário do leste dos EUA
- Assistir: ABC/ESPN/fubo (teste gratuito)
- Chances: Knicks-6 | S/U: 238,5 (via FanDuel)
Fator X: Jaylon Tyson
Tyson não jogou muito como novato, mas silenciosamente se tornou uma peça-chave para o Cavs nesta temporada. Ele tem média de 13 pontos, 5,4 rebotes e duas assistências em divisões de arremessos de 52,4/45/78,4 em 19 partidas. Ele ocupa o quarto lugar do time em minutos e é o melhor arremessador de três pontos até o momento.
Durante esta temporada caótica em Cleveland, Tyson foi uma das poucas constantes. Ele também não tem medo de falar o que pensa e no início desta temporada criticou a equipe pela falta de esforço. “Não estamos com fome o suficiente”, disse Tyson após a derrota para o Celtics em 30 de novembro. “Sinto que as equipes querem isso mais do que nós.
Tyson e os Cavaliers terão a chance de responder no Natal.
Previsão ousada: Os Cavaliers vencerão
É uma loucura que esta seja uma previsão ousada, mas os Cavaliers têm sido o time mais decepcionante da liga. Depois de vencer 64 jogos na temporada passada, eles têm apenas 17-14 e estão em sétimo lugar na Conferência Leste. Embora tenham tido grandes problemas com lesões, problemas de saúde não explicam tudo o que aconteceu em Cleveland nesta temporada.
Este continua sendo um dos elencos mais talentosos da liga, e os Cavs estão apenas dois jogos atrás do terceiro colocado no meio do pelotão lotado no Leste. O confronto de Natal com os Knicks é a oportunidade perfeita para sair do medo, conseguir uma vitória marcante e subir novamente na classificação. Eles entrarão no jogo com vitórias consecutivas (embora contra Charlotte Hornets e New Orleans Pelicans), onde marcaram 139 e 141 pontos respectivamente, o que deve lhes dar um verdadeiro impulso de confiança.
Será que os Cavaliers, o time mais caro da NBA, conseguirão sair dessa enrascada?
Johannes González
San Antonio Spurs x Oklahoma City Thunder
- Tempo: 14h30 horário do leste dos EUA
- Assistir: ABC/ESPN/fubo (teste gratuito)
- Chances: Trovão -9,5 | S/U: 233,5
Fator X: Luke Kornet
Os Spurs assinaram com Kornet um contrato de quatro anos como agente livre para roubá-lo do Boston Celtics e reforçar sua escalação ofensiva atrás de Victor Wembanyama. Isso foi elogiado como uma jogada inteligente na entressafra e parece ainda melhor agora. Kornet passou a ser titular enquanto Wembanyama estava ausente devido a uma lesão na panturrilha, e permaneceu nessa função enquanto o Spurs lentamente recuperava o fenômeno francês.
Kornet tem média de 8,2 pontos, 6,7 rebotes, duas assistências e 1,4 bloqueios por jogo, enquanto arremessa 63,5% de campo. Ele não apresenta grandes números, mas está sempre nos lugares certos e faz jogadas inteligentes e conectadas. De alguma forma, ele também parece ser bom para um filme de destaque todas as noites. Na vitória dos Spurs sobre o Thunder na terça-feira, ele lançou um beco sem saída sobre Chet Holmgren.
Previsão ousada: haverá vários erros técnicos
A familiaridade gera desprezo, como diz o ditado, e este será o terceiro jogo entre estas equipas nas últimas duas semanas. Os dois primeiros foram jogos competitivos e físicos vencidos pelos Spurs em ascensão. Também existe uma animosidade real entre Wembanyama e Chet Holmgren.
O Thunder estará de volta em casa em rede nacional, em busca de vingança e da primeira derrapagem (2 a 3 nos últimos cinco jogos) da temporada. Não seria uma surpresa se algumas emoções transbordassem no Natal.
- Tempo: 17h00 horário do leste dos EUA
- Assistir: ABC/ESPN/fubo (teste gratuito)
- Chances: Guerreiros -8 | S/U: 227,5
Fator X: Ryan Nembhard
Ryan Nembhard, o irmão mais novo do armador do Pacers, Andrew Nembhard, não foi convocado este ano, apesar de liderar a NCAA em assistências na temporada passada. Não demorou muito para provar que todos os times, exceto o Mavericks, cometeram um erro ao passá-lo.
Depois de jogar moderadamente no início da temporada, ele conquistou o cargo de armador titular no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças e não o devolveu. Ele tem média de 10,9 pontos e sete assistências em 51,5 arremessos, incluindo 48,6% na faixa de 3 pontos como titular, e está saindo de um desempenho de 11 pontos e sete assistências na vitória do Mavericks sobre o Thunder, na qual jogou todos, exceto oito segundos do quarto período.
Previsão ousada: Stephen Curry marca 40 pontos
É incrível que Curry ainda carregue tanto peso para os Warriors e marque gols com tanta eficiência ao fazê-lo. Na história da NBA, apenas quatro outros jogadores – Michael Jordan, LeBron James, Kobe Bryant e Alex English – tiveram média de pelo menos 20 arremessos por jogo após completar 35 anos. Nenhum deles foi tão eficiente quanto Curry, que está arremessando 39,8% em 12,3 tentativas de três pontos por jogo e possui uma porcentagem real de arremessos de 64,2%.
Curry sempre teve luz verde definitiva, mas especialmente nesta temporada, ele pode fazer o que quiser. Jimmy Butler não parece muito interessado em arremessar, Brandin Podziemski é o terceiro maior artilheiro com 12,4 pontos por jogo e Draymond Green fez mais giros (75) do que cestas (72). Curry já tem quatro jogos de 40 pontos nesta temporada, e um jogo de demonstração contra o número 1 no Natal é o momento perfeito para adicionar outro. Ele definitivamente dará tiros suficientes para chegar lá.
- Tempo: 20h00 horário do leste dos EUA
- Assistir: ABC/ESPN/fubo (teste gratuito)
- Chances: Mísseis -3,5 | S/U: 229,5
Fator X: Reed Sheppard
Depois de um forte início de temporada, os Rockets perderam quatro dos últimos cinco jogos e caíram para 17-10 e sexto lugar na Conferência Oeste. Sua única vitória durante aquela derrapagem foi contra o Nuggets, quando Reed Sheppard acertou seis cestas de 3 pontos, o recorde de sua carreira, rumo a 28 pontos, seu segundo jogo com maior pontuação da temporada.
Sheppard, a terceira escolha no draft do ano passado, mal jogou como novato, mas assumiu um papel importante nesta temporada devido à lesão de Fred VanVleet. Com extrema confiança em seu chute, Sheppard disparou por trás do arco. Ele acerta 43,5% de suas 6,3 tentativas de três pontos por jogo e lidera o Rockets com 73 tentativas de longa distância. Na verdade, ele fez quase um quarto dos três na temporada.
Os Rockets estão em último lugar em tentativas de 3 pontos por jogo (30,2) e podem depender demais de Sheppard para fornecer uma ameaça externa que os oponentes devam respeitar. Apesar da produção inconsistente do segundo ano, Houston tem uma classificação ofensiva de 121,9 com Sheppard no chão e uma classificação ofensiva de 115,7 quando ele está sentado.
Os Rockets estão 5-2 quando Sheppard marca mais de 15 pontos e 12-8 quando não o faz. Se quiserem derrotar o poderoso Lakers, talvez precisem de uma grande noite de Sheppard.
Previsão ousada: esta é a última vez que LeBron joga no Natal
Ninguém jogou mais no dia de Natal do que LeBron James, que faz sua 20ª aparição no feriado. No início deste mês, ele deixou claro que já estava farto da ocasião.
'Prefiro estar em casa com minha família' James disse no início desta semana. “Mas quero dizer, é o jogo, é o jogo que eu amo. É o jogo que eu assistia quando criança no dia de Natal, e assisti muitos dos melhores jogadores jogarem no Natal. Sempre foi uma honra jogá-lo. Obviamente, vou ser muito honesto, gostaria de ficar sentado em casa no sofá com minha família o dia todo. Mas meu número está sendo chamado – nosso número está sendo chamado, então temos que sair e nos apresentar e estou ansioso por isso.”
James não anunciou nenhum plano de aposentadoria, mas dada a sua idade (ele completa 41 anos na próxima semana), problemas crescentes de lesões devido à ciática e esses comentários, é justo imaginar se esta será a última vez que o veremos de terno no Natal.
Minnesota Timberwolves x Denver Nuggets
- Tempo: 22h30 horário do leste dos EUA
- Assistir: ABC/ESPN/fubo (teste gratuito)
- Espalhar: Pepitas -4 | S/U: 238,5
Fator X: Tim Hardaway Jr.
Hardaway foi uma das muitas contratações veteranas do Nuggets nesta entressafra e se encaixou perfeitamente ao lado de Nikola Jokić. Ele está acertando 41,7%, o recorde de sua carreira, na faixa de 3 pontos em seis tentativas por jogo, é o maior artilheiro do time fora do banco e apareceu em todos os jogos nesta temporada.
Hardaway tem sido uma fonte consistente de produção para o Nuggets, enquanto Aaron Gordon e Christian Braun foram afastados, e ajudou a equipe a manter um recorde de 21-8, o que é bom para o terceiro lugar na Conferência Oeste. Se quiserem voltar aos trilhos e vencer os Timberwolves após a derrota para os Mavericks na terça-feira, precisarão de mais um forte desempenho de Hardaway, que fez pelo menos 20 pontos e seis três em cada um dos últimos dois jogos.
Previsão ousada: Anthony Edwards vai colocar alguém em um pôster
Edwards disse no início deste mês que não se considera um superstar.
“Não acho que seja pressão. Não acho que esteja sob os holofotes. Não acho que seja um superstar”, disse Edwards. “Acho que para algumas pessoas eu posso ser isso. Mas para mim, esse não é o caso. Então, não coloco nenhuma pressão sobre mim mesmo. Foi para isso que eles trouxeram outros caras para a liga.”
Independentemente de como ele se classifique, ele é um dos melhores jogadores do jogo e prospera sob as luzes brilhantes. Ele ficará feliz em dar um show no Natal, especialmente contra outro candidato à Conferência Oeste. Não se surpreenda se ele tentar colocar alguém em um pôster no processo.
