tErence Baxter* reservou um serviço de recepção para estacionar seu Volkswagen no aeroporto de Heathrow enquanto ele e sua esposa saíam de férias. O casal entregou as chaves no local de entrega e foi levado ao terminal, sendo que foi a última vez que viram o carro. Ao retornarem, a empresa informou que haviam sido assaltados.
O caso surge num momento em que aeroportos e forças policiais alertam os viajantes para serem cautelosos com operadores “não oficiais” que anunciam estacionamento barato para estadias de longa duração, após um aumento nas reclamações.
Turistas que retornaram relataram veículos danificados, roubados ou roubados enquanto estavam sob os cuidados de empresas acolhedoras.
Alguns receberam avisos de cobrança de multa (PCNs) por infrações de estacionamento enquanto os seus carros estavam em complexos supostamente seguros, enquanto outros ficaram retidos no terminal de chegadas quando o seu serviço de recepção não se concretizou.
Qualquer pessoa pode se estabelecer como operadora de estacionamento e operar legalmente, desde que não viole o estatuto da companhia aérea. Empresas sem escrúpulos normalmente não têm contratos com proprietários de terras. Alguns operadores aproveitam os estacionamentos dos hotéis do aeroporto – onde os hóspedes são orientados a deixar os seus carros – e depois depositam os veículos em terrenos fora do perímetro do aeroporto, incluindo em estaleiros de construção e em campos.
A Baxter usou um site de comparação, Compare Your Parking, para encontrar uma oferta para estadias longas. Ele clicou em uma opção recomendada, Heathrow Park & Ride, e pagou £ 109 por três semanas de estacionamento em um local seguro. Quase um mês depois, foi informado de que a sua reserva tinha sido alterada e que o prestador do serviço passaria a ser uma empresa chamada Park At Airport Ltd. O local de entrega foi o parque de estacionamento do Heathrow Holiday Inn, onde foi recebido por um agente num carro. A papelada foi preenchida no porta-malas.
Ao retornar ao Reino Unido, o casal ligou para o número fornecido e foi prometido que seria recebido no saguão de desembarque e levado para o carro.
“Eles não vieram”, diz Baxter. “Tive que ligar de volta cinco vezes. Finalmente, eles me ligaram para informar que meu carro havia sido roubado, junto com outros sete.”
A Baxter está agora registrando uma reclamação através de sua seguradora que foi classificada como “defeituosa”. Ele diz: “Sinto que estou me sentindo culpado, enquanto a empresa de estacionamento parece que pode ir embora e continuar negociando sem consequências”.
Avaliações de clientes sobre Park At Airport na Trustpilot sugerem experiências semelhantes. Alguns relatam ter seus veículos roubados, perda de chaves ou recebimento de PCNs por violações de estacionamento ou cobranças não pagas da Zona de Emissão Ultra Baixa (ULEZ).
Park At Airport culpou gangues do crime organizado pelo veículo e pelos roubos de chaves e disse que estava cooperando com uma investigação policial. Ele disse que a questão da emissão de PCNs aos clientes estava sendo resolvida. “Deixamos claro que os veículos podem circular entre os locais”, disse um porta-voz. “Infelizmente, houve uma violação de segurança recente que afetou um número relativamente pequeno de clientes. Desde então, implementamos medidas de segurança reforçadas em todos os nossos resorts”.
A Polícia de Sussex disse ao The Guardian que encerrou a investigação por falta de provas. “Os policiais continuam cientes das preocupações constantes na área local sobre as práticas de alguns fornecedores de estacionamento”, disse um porta-voz. “Eles continuam a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades relevantes, incluindo as normas comerciais, para resolver estas questões.”
Uma investigação no ano passado sobre recepcionistas de aeroportos feita por um grupo de consumidores Qual? descobriu que alguns sites de comparação operam em conluio com empresas de estacionamento sem escrúpulos.
“Operadores desonestos geralmente aparecem no topo dos resultados de mecanismos de pesquisa e em alguns sites de comparação. Com nomes genéricos mudando assim que atraem críticas negativas, os consumidores podem facilmente ser pegos de surpresa”, diz Which? especialista em viagens Guy Hobbs. “Em alguns casos, acreditamos que o site de comparação e o fornecedor são os mesmos.”
Qual? publicou recentemente um guia útil sobre as melhores e mais baratas opções de estacionamento dentro e fora dos aeroportos do Reino Unido.
Uma reserva fictícia no Compare Your Parking, o site de comparação cheio de erros de digitação usado pela Baxter, produziu citações de vários fornecedores com nomes aparentemente oficiais, como Heathrow Park & Ride, e avaliações não atribuídas de quatro ou cinco estrelas. Em alguns casos, quando analisamos, os clientes tiveram que clicar nas letras miúdas para descobrir que o contrato era com uma empresa com nome diferente. As empresas avaliadas pelo The Guardian receberam avaliações de uma estrela na Trustpilot, com clientes relatando compostos de armazenamento inseguros, roubo e danos.
Compare Your Parking é o nome comercial da Compare Travel Services Ltd, cujo diretor estava anteriormente vinculado a um serviço de boas-vindas chamado Wizpark, que atraiu algumas críticas de clientes nas redes sociais. A empresa não respondeu aos nossos pedidos de comentários.
O Aeroporto de Heathrow assinou este ano uma nova iniciativa de garantia de qualidade destinada a examinar os operadores de estacionamento membros, após dezenas de reclamações de vítimas de fraudes. O esquema Approved Meet and Greet Parking Operators (AM-GO), lançado pela British Parking Association, é apoiado por Iniciativas de Prevenção ao Crime Policial e exige que as empresas membros adiram a um código de práticas. O Aeroporto de Birmingham também aderiu ao esquema.
A maioria dos aeroportos ainda não possui uma lista de operadores de estacionamento aprovados. Os viajantes devem ler as avaliações dos fornecedores antes de fazer a reserva e verificar se eles possuem o logotipo Park Mark, que mostra que suas instalações passaram nas verificações de segurança da polícia. E se um negócio for significativamente mais barato que a média, tome cuidado, pois provavelmente há um problema.
*Nome foi alterado
