“Demonstramos benefícios em uma ampla gama de resultados”, afirma a principal autora do relatório, Dra. Rosanne Freak-Poli. “O que me chama a atenção é que é benéfico tanto para os homens como para as mulheres. No passado, devido aos papéis de género, não tínhamos a certeza, mas provámo-lo.”
Os pesquisadores dizem que os benefícios para a saúde e a longevidade provavelmente vêm de uma combinação de fatores.
“Todo mundo que já teve um filho sabe que é um desafio cuidar dele. Seja por cinco minutos ou uma hora, você se envolve de forma diferente”, diz Freak-Poli.
Preparar a comida e comer com os netos pode melhorar a alimentação dos avós; há a atividade física de caminhar, subir e descer, brincar e carregar crianças; o compromisso cognitivo de tentar explicar conceitos grandes (ou não tão grandes) para mentes pequenas; além do estímulo social e do senso de propósito que pode trazer.
“Tudo isso nos mantém física e cognitivamente ativos, além de melhorar nossa saúde e bem-estar”, diz Freak-Poli.
O autor principal, Dr. Htet Lin Htun, suspeita que os benefícios de longevidade entre os homens (que também tiveram taxas mais baixas de demência, ao contrário das participantes do sexo feminino) podem ser porque o cuidado é uma novidade para esta geração.
“Isso pode desencadear algo em sua mente – fazer algo significativo e com propósito mais tarde na vida – mas para as mulheres é apenas mais um dia de cuidado com outras pessoas.”
Curiosamente, embora os homens tenham beneficiado mais fisicamente (as mulheres também relataram mais dores), a identidade subjectiva tradicional de “cuidador” pode explicar porque é que as participantes do estudo relataram maior bem-estar mental, diz Freak-Poli.
Não são apenas os cuidadores que apresentam melhores resultados, acrescenta Htun. “As crianças que estão expostas aos avós, em comparação com as crianças que não o estão, têm maior bem-estar e aprendem melhor”.
Desde que sua neta, Charlie, tinha três anos e se mudou dos Estados Unidos para Sydney, o envolvimento de Gabrielle Ingate tem sido constante. As três gerações vivem juntas.
Como a senhora de 68 anos viaja regularmente e tem uma vida social ativa, não tem dias definidos de ajuda, mas tenta aliviar o fardo de ser mãe sempre que pode, levando Charlie regularmente ao Nippers, nadando e indo buscá-la à escola.
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“Eu realmente gosto quando Charlie e nós dois fazemos coisas”, diz o dentista aposentado.
Embora esteja consciente de que deve lembrar à neta as boas maneiras e o contacto visual, ela aprecia o papel único dos avós e não tem de agir de forma disciplinar.
“Charlie sempre diz: 'Vamos tomar sorvete. Vamos tomar isso'. E (a mãe dizia): 'Não vamos tomar sorvete'. Claro, eu não o ouço”, ele ri.
“Ela disse: 'Você vai contar para a mãe?' Eu disse a ela: 'Se ela perguntar, sim, nunca vamos mentir, mas apenas não conte'… então isso é divertido.”
Gabrielle Ingate diz que ajuda a cuidar de sua neta Charlie sempre que pode, levando-a ao Nippers e pegando-a na escola.Crédito: Edwina Picles
No dia em que conversamos, Ingate comprou um quebra-cabeça para montar com a menina de 10 anos depois de buscá-la na escola. Ele admite que há dias em que prefere sentar e ler um livro, mas a vontade de contribuir é maior: “Acho que isso te mantém jovem e ativo”.
Na Austrália, cerca de 70 por cento dos avós prestam algum tipo de cuidados às suas famílias, enquanto em 20 por cento dos agregados familiares três gerações vivem sob o mesmo tecto. É uma tendência que continuará com o envelhecimento da população mundial, aumentando rapidamente. Estima-se que em 2050 uma em cada seis pessoas no mundo terá mais de 65 anos.
É importante compreender como manter e melhorar a saúde e o bem-estar das pessoas à medida que a população envelhece.
Isto inclui os benefícios da prescrição social – uma abordagem aos cuidados de saúde onde os pacientes estão ligados a serviços não médicos – como cuidados aos avós ou avós não biológicos “voluntários”. Isto elimina o fardo das ligações familiares, o que poderia permitir que mais pessoas participassem nas responsabilidades de cuidados, diz Htun.
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“O cuidado intergeracional poderia ser implementado na prescrição social como uma intervenção”, acrescenta.
Um relatório de saúde social de 2025 da Organização Mundial da Saúde observa que a conexão social reduz os níveis de inflamação, reduz o risco de doenças cardíacas e derrames, demência e depressão.
“Os impactos da conexão social têm sido subestimados há muito tempo”, dizem os autores. “A saúde social não é um extra opcional. É parte integrante da saúde.”
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