Os jogadores da pequena mas bela ilha caribenha de Curaçao estão a 90 minutos de fazer história na Copa do Mundo.
Se evitar a derrota na Jamaica na noite de terça-feira (01h00 GMT de quarta-feira), Curaçao – liderado pelo ex-técnico da Holanda e do Rangers, Dick Advocaat – se classificará para a final pela primeira vez.
Eles se tornariam o menor país a disputar uma Copa do Mundo. Esse recorde é detido pela Islândia, que chegou à final de 2018, mas o seu país é muito maior do que Curaçao, que tem uma população de pouco mais de 150.000 habitantes (semelhante a Cambridge ou Huddersfield) e uma área territorial menor que a Ilha de Man.
“É uma loucura e seria uma das maiores coisas que já aconteceram em Curaçao”, disse o meio-campista Juninho Bacuna, ex-jogador do Huddersfield, Rangers e Birmingham.
Em declarações à BBC Radio 5 Live, ele acrescentou: “É incrível e incrível. Há alguns anos você nem pensaria nisso, mas agora estamos tão perto.
“Certamente daremos tudo para nos classificarmos para a Copa do Mundo. Fazer parte disso pessoalmente e tornar esse sonho realidade seria incrível.”
Curaçao, a 60 quilómetros da costa da Venezuela, só se tornou um país do Reino dos Países Baixos em 2010, após a dissolução das Antilhas Holandesas.
Há dez anos, eles ocupavam o 150º lugar no ranking mundial da FIFA. Agora eles estão em 82º.
O formato ampliado da Copa do Mundo de 2026, com 48 países em vez de 32, e o fato de os países-sede, Canadá, México e Estados Unidos, se classificarem automaticamente, deram a Curaçao uma chance muito maior.
E em nove jogos de qualificação venceram sete. Uma vitória em casa por 2 a 0 sobre a Jamaica em outubro, seguida de um empate em 1 a 1 contra Trinidad e Tobago e uma derrota por 7 a 0 para as Bermudas na sexta-feira, deixam o time na liderança do grupo faltando uma partida para o final.
No último jogo foi fora de casa contra a Jamaica, que está um ponto atrás de Curaçao e se classifica com uma vitória.
