Para Laura, mãe solteira de quatro filhos, fazer um orçamento muitas vezes significa decidir entre comprar comida suficiente ou pagar a conta de luz em dia.
“Algumas semanas estamos bem, outras semanas estamos mal e tenho que ir à comunidade pedir vouchers”, diz ele. As semanas de baixa têm acontecido mais desde a pandemia.
“O custo de vida aumentou dramaticamente”, diz ele. “É uma loucura e está ficando mais louco… é ininterrupto a cada ano. Tudo sobe cada vez mais.”
Uma pesquisa da Família Smith divulgada na quinta-feira descobriu que nove em cada 10 famílias estão preocupadas em poder pagar os itens essenciais para a volta às aulas, já que a inflação continua aumentando.
A pesquisa anual entrevistou mais de 1.100 pais e cuidadores de baixa renda cujos filhos recebem apoio da Família Smith.
Foi o terceiro ano consecutivo que mais de 80% das famílias inquiridas disseram que não tinham dinheiro para comprar material escolar, ecoando o relatório sobre a pobreza infantil da Universidade Curtin, publicado no final do ano passado, que concluiu que mais 102.000 crianças caíram na pobreza durante e após o período da Covid entre 2020 e 2023.
Com base nas alterações demográficas e no impacto do aumento dos custos de arrendamento, projetou que a taxa nacional de pobreza infantil aumentou de 15% em 2023 para 15,6% em 2025.
“Se esta tendência continuar, corremos o risco de ver mais de um milhão de crianças a viver na pobreza na Austrália durante o próximo ano”, concluiu o relatório.
O presidente-executivo da família Smith, Doug Taylor, diz que uma em cada seis crianças na Austrália que agora crescem na pobreza corre o risco de ter um efeito prejudicial na sua educação.
“A investigação diz-nos que no 9º ano um aluno em situação de desvantagem pode estar quatro a cinco anos atrás dos seus pares em termos de literacia e numeracia”, diz ele.
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Taylor acrescenta que é “incrivelmente significativo” que os resultados da pesquisa da Família Smith não tenham melhorado ano após ano e que a tendência não tenha mostrado sinais de desaceleração.
“As famílias de baixa renda sentem que o custo de vida tem um impacto mais adverso”, diz ele.
“Novamente, no início do ano letivo, as famílias enfrentam essas pressões financeiras reais, mas também se trata do sofrimento e dos impactos psicológicos de enfrentar essas pressões.
“O fardo que coloca sobre os pais ou responsáveis o início do ano letivo sentindo a pressão de ter que economizar em tantas áreas é uma pressão que nenhuma família deveria enfrentar.”
Mais de metade (56%) dos inquiridos pensavam que os seus filhos perderiam os dispositivos digitais necessários porque não tinham dinheiro para os comprar.
Quatro em cada 10 pais ou responsáveis pensavam que os seus filhos perderiam actividades educativas fora da escola e temiam que não tivessem condições de comprar uniformes escolares ou sapatos.
A família Smith distribuiu 14 mil laptops às famílias nos últimos sete anos, mas 44%, ou 400 mil alunos, ainda não estão incluídos digitalmente, o que significa que não têm acesso à Internet em casa.
Taylor diz que eliminar a exclusão digital é crucial, mas também o é expandir o acesso a atividades extracurriculares, como aulas particulares e aulas de reforço, que se tornaram cada vez mais comuns entre famílias de rendimentos médios e elevados.
“Sabemos que existe uma grande lacuna no número de estudantes que são deixados para trás em termos de alfabetização e numeramento e vêm de meios desfavorecidos”, diz ele.
“Há tudo o que se consegue em sala de aula, mas agora acontece muita coisa fora da sala de aula em termos de atividades extracurriculares.
“Todas essas coisas são importantes. Não se trata apenas de manter a criança ocupada com atividades. É uma questão de compromisso.”
Para Laura, os uniformes e sapatos são agora o maior desafio, com os seus filhos “em constante crescimento e crescimento”, bem como os fundos para atividades extracurriculares, como desporto, música e acampamentos escolares.
Seus filhos têm a sorte de receber laptops e acesso à Internet da Família Smith.
“Caso contrário, eles estariam apenas usando a Internet do meu telefone, o que seria impossível”, diz ele.
“Isso torna tudo muito mais difícil para eles, porque agora todos os trabalhos de casa e correspondência com a escola estão online.
