Taqui está uma tensão psicológica estranha em torno dos erros do basquete. Não é diferente de uma ação judicial. Um único batimento cardíaco de borracha bate em nossa garganta coletiva. Nas disputas de basquete, o veredicto é televisionado e pronunciado publicamente pelo apito do árbitro. Deni Avdija enfrentou mais julgamentos do que um criminoso de carreira no início de janeiro, quando marcou 41 pontos na vitória do Portland Trail Blazers sobre o Houston Rockets. Vinte e oito vieram do campo. Os 13 restantes foram entregues a ele na linha de chegada.
A reação online foi imediata, ecoando as críticas que acompanharam o israelense durante toda a temporada: ele é um negociante de lances livres. É um tipo específico de forma pejorativa de basquete – não exatamente trapaça, mas uma espécie de terceirização, insiste Agriculture aos árbitros. Após o jogo, o atacante do Rockets, Tari Eason, foi questionado sobre o que torna tão difícil defender Avdija. Sua resposta foi uma palavra: “Zebras”.
Os lances grátis nos irritam porque são uma estratégia bem-sucedida, assim como os e-mails de acompanhamento. E Avdija os colocou para trabalhar nesta temporada, ficando em segundo lugar no campeonato em lances livres marcados por jogo e em terceiro em lances livres marcados. Essa produção fez dele o favorito para o prêmio de Jogador Mais Melhorado e lhe rendeu seu primeiro papel reserva no All-Star, superando LeBron James e Kevin Durant na segunda rodada de votação dos fãs. Os Trail Blazers parecem prontos para o play-in, que seria sua primeira aparição na pós-temporada desde 2021.
Mas a visibilidade convida ao exame crítico. Desde que Avdija chegou a Portland em 2024 e foi reforçada como atacante, ela tem jogado com uma energia neurótica e descendente. Ele faz uma pose de contraposto antes de mergulhar em um banho de sangue, absorvendo todos os cotovelos invisíveis e conversa fiada e, sim, esperando a ligação. Os fãs zombam desse tipo de coisa… a menos que a estrela de seu time use isso. Embora fracassos da elite como James Harden ou Shai Gilgeous-Alexander sejam criticados por suas travessuras em quadra, a raiva contra Avdija leva a julgamentos sobre quem ele é e de onde vem.
Isto não é uma defesa da política de Avdija, nem uma tentativa de encobri-la através do basquete. À medida que a fama de Advija aumenta, também aumentam as críticas. A Internet está gaseando a entropia. Então, vimos como o ataque do basquete evoluiu. Terrorista. Genocida. Um atleta já controverso foi transformado num representante do massacre de palestinos em Gaza. Mas deveríamos ser capazes de criticar o que Avdija disse sem fingir que a forma como ele joga é um reflexo do derramamento de sangue de Israel em Gaza.
A pesquisa não surgiu do nada. Como israelense, Avdija é um dos poucos jogadores da NBA com serviço documentado publicamente nas forças armadas israelenses. Avdija nasceu em um kibutz no norte de Israel e se alistou no sistema de recrutamento obrigatório de Israel em abril de 2020, durante o hiato pandêmico da NBA. Esse fato é pesquisável. Definitivamente foi repassado. Desde o bombardeamento em grande escala de Israel sobre Gaza, isto tornou-se uma acusação.
Acredito que as ações de Israel em Gaza constituem genocídio. O mundo inteiro deixou a Palestina. Mas não precisamos mentir para defender uma posição. Avdija não cometeu crimes de guerra. Não há evidências que o liguem a atos específicos de violência contra civis, e ele completou seu serviço na América do Norte jogando basquete. Serviu antes do derramamento de sangue em Gaza, quando tinha apenas 19 anos, uma idade suficiente para servir, mas suficientemente jovem para não permitir que alguém desenvolvesse opiniões rígidas. As reivindicações exigem provas. A palavra crime é reservado para ações que podem ser demonstradas e não simplesmente inferidas para satisfazer o viés de confirmação.
Alguns argumentam que servir nas FDI é em si um crime de guerra. Esse é um padrão impossível e enganoso. Se permitirmos que todos os serviços se transformem em crime, isso significa abandonar a distinção entre violência institucional e culpa pessoal. Essa distinção é a única coisa que separa a responsabilidade do caos.
Portanto, Avdija claramente não é o inimigo aqui, embora eu também não o apoie. Os verdadeiros pecados vêm de níveis muito mais elevados. As pessoas estão, com razão, indignadas com o facto de os nossos impostos americanos continuarem a financiar um genocídio. Tudo começou sob o governo de um democrata, Joe Biden, e continua sob o governo de um republicano, Donald Trump. Lutamos para sentar com nossa raiva. Portanto, atacamos com os punhos cerrados – alguém em quem podemos projetar a nossa raiva, e Avdija é um alvo fácil, não o meta.
Os Estados cometem atrocidades. Os governos mentem. O pessoal militar aplica a política. Dentro destes sistemas, existem indivíduos, por vezes cúmplices, por vezes constrangidos, e por vezes errados, sem serem criminosos. Há outra complicação. Avdija é sionista. Isto é, se a palavra for usada de acordo com a definição do dicionário – que inclui alguém que é “um defensor do Israel moderno” – e não como um insulto.
Numa entrevista em março de 2025 com Israel Hayom, Avdija disse: “Eu amo Israel” e descreveu a representação do seu país como uma fonte de orgulho e responsabilidade. Avdija também disse que “nem todos entendem 100% o que está acontecendo em Israel”, acrescentando que tenta explicar a situação “do lado certo”.
O sionismo não implica criminalidade, mas os fãs têm o direito de criticar o orgulho nacional de Avdija enquanto ele permanece completamente silencioso sobre as mortes massivas de civis palestinos nas mãos da sua terra natal. Quando imagens de bairros destruídos e crianças mortas circulam rotineiramente nas redes sociais, a neutralidade não pode ser considerada uma posição séria. E Avdija continua a expressar o seu apoio a Israel, apesar das suas ações. Num perfil recente no Athletic, Avidja expressou raiva dos críticos de Israel e da forma como a política e o basquetebol são rotineiramente associados a ele.
“Sou um atleta. Não me envolvo realmente em política porque não é o meu trabalho”, disse Avdija. “Estou claramente apoiando meu país, porque é de onde venho. É frustrante ver todo o ódio. Tipo, estou jogando um bom jogo ou recebendo votos de All-Star, e todos os comentários são de pessoas me conectando à política. Por que não posso simplesmente ser um bom jogador de basquete? Por que importa se sou de Israel, ou de qualquer lugar do mundo, ou qual é a minha raça? Apenas me respeite como jogador de basquete.”
Esta é a armadilha: ele quer colher os benefícios do nacionalismo sem ter de assumir qualquer responsabilidade pelo que esse nacionalismo faz no mundo. Talvez Avdija acredite sinceramente que as acções de Israel em Gaza são boas, o que é seu direito. Mas ele não precisa ficar surpreso – ou reclamar – se for criticado pelos seus esforços nesta questão.
E os atletas mostraram que você pode amar aspectos do seu país – sua família, seus amigos, os ideais que ele deveria representar – ao mesmo tempo que se sente profundamente desconfortável com suas ações. Sob Trump, vimos crianças raptadas por funcionários federais, civis baleados nas ruas e os nossos chamados aliados ameaçados e insultados. Quando o esquiador de estilo livre Hunter Hess foi questionado na semana passada sobre a representação dos EUA nas Olimpíadas de Inverno, ele expressou eloquentemente sua ambivalência.
“Representar os EUA neste momento traz à tona emoções confusas… É um pouco difícil. Obviamente há muita coisa acontecendo da qual não sou o maior fã, e acho que muitas pessoas não são. Acho que para mim é mais uma questão de representar meus amigos e familiares em casa, as pessoas que os representaram antes de mim, todas as coisas que considero boas sobre os EUA”, disse Hess.
Mas o fato de as opiniões de Hess serem nobres não faz dele um esquiador melhor, embora torne mais fácil torcer por ele. E só porque os comentários de Avdija são, na melhor das hipóteses, surdos, não significa que ele seja um pior jogador de basquete. É possível ficar indignado com o massacre de Gaza – e os nossos impostos financiam-no – sem deixar que o argumento degenere preguiçosamente num debate de basquetebol. É muito mais importante do que isso. Especialmente quando o impacto emocionante do drible online é mais fácil de arbitrar. O perigo não é que Avdija escape às críticas. O perigo é que, ao transformar debates cruciais em discussões sobre basquetebol, percamos de vista o que é realmente importante.
Caso contrário, qualquer coisa pode virar cobrança, até mesmo um lance livre.
