Numa manhã clara de verão na propriedade do fazendeiro Lawrence Ranson, uma brisa fria carrega o aroma festivo dos pinheiros.
Mas Ranson, que ganha a vida cultivando árvores de Natal, não consegue sentir o cheiro.
“Tornei-me imune a isso”, diz ele com uma risada alegre.
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Ranson está cercado por milhares de coníferas crescendo na paisagem ondulada da fazenda Spruced Christmas Trees em Yetholme, uma pequena cidade no centro-oeste de Nova Gales do Sul.
Embora muitos de nós só pensemos no Natal no dia 1º de dezembro, Ranson e sua esposa Heather passaram quase uma década se preparando para esta temporada de férias.
É quanto tempo leva para crescer um abeto, desde plantar uma muda frágil e cuidar dela durante as estações quentes e úmidas, até podá-la e transformá-la em uma árvore de Natal perfeita.
Os Ransons vendem a maior parte dos seus produtos – abetos, abetos e pinheiros de rápido crescimento – através de retalhistas e mercados nacionais, enquanto as famílias australianas desprezam o plástico.
“As pessoas querem recriar o Natal da sua infância”, disse Ranson.
“Esse cheiro é natalino… enche a sua casa e as pessoas adoram.”
Escolher sua própria árvore em um dos dias abertos da fazenda em dezembro tornou-se uma tradição para Scott Hughes e seu filho Payden, de sete anos.
O casal estava entre outras famílias, casais jovens e colegas de casa vagando pela fazenda na véspera do Natal, carregando serras manuais laranja brilhante para cortar os seus próprios.
“Precisamos encontrar um que seja tão grande quanto eu”, disse Hughes, que tem cerca de um metro e oitenta de altura.
“Queremos um que seja fofo e redondo.”
Eles escolheram um pinheiro padrão verde-escuro e trabalharam juntos para podá-lo suavemente na base, antes de carregá-lo colina abaixo para levar para casa e decorar.
Embora a alegria do Natal seja parte do motivo pelo qual Ranson fundou a Spruced, ele também se descreve como um nerd das árvores.
Ele trabalhou em uma fazenda de árvores de Natal enquanto viajava pela Alemanha, o que inspirou sua tese sobre se as espécies de plantas europeias poderiam prosperar na Austrália.
Enquanto alugava uma casa na costa de Nova Gales do Sul, ele cultivou mini colheitas em vasos que mataram a grama e provocaram a ira de seu senhorio.
Então ele se mudou para o Centro-Oeste para trabalhar na silvicultura e não resistiu a uma listagem de propriedades para um terreno rochoso e arbustivo no topo de uma colina.
“Está terrivelmente frio, o que as árvores adoram. É a pequena Sibéria da Austrália”, disse ele.
Como as regulamentações de biossegurança do país impedem a importação de plantas exóticas, Ranson passa muito tempo coletando sementes do topo de quase todas as árvores estabelecidas que encontra.
“As piores são as sequóias gigantes… os cones estão sempre agrupados no topo de uma árvore”, disse ele.
“Então você está a 40 metros de altura, pendurado em um tronco que é tão grosso quanto seu braço e balança um pouco. Isso é assustador.”
Entre o Natal e o Natal, os Ransons vendem sementes e plantas para viveiros, indústria florestal e colecionadores entusiastas.
Eles também estão envolvidos na conservação, tendo propagado uma espécie antiga e rara das Montanhas Azuis para duplicar a sua população.
Essas preciosas coníferas não desaparecerão, enquanto as árvores de Natal cortadas serão quase imediatamente substituídas por novas mudas para futuras temporadas de férias.
Depois de pensar no dia 25 de dezembro durante grande parte do ano, o Boxing Day traz um doce alívio.
“O dia de Natal é o único dia em que as árvores não valem nada, todo mundo tem uma”, disse Ranson.
“Aí sabemos que podemos parar, ir até a costa e pular no mar.”
