FRISCO, Texas – Os treinadores e jogadores do Dallas Cowboys deram mais um passo importante em seu processo de luto após a morte em 6 de novembro do edge rusher Marshawn Kneeland, de 24 anos, devido a um ferimento autoinfligido por arma de fogo na quinta-feira: retornando aos treinos em equipe.
No entanto, as emoções ainda estão cruas. O wide receiver do Dallas, Ryan Flournoy, escolhido na sexta rodada de 2024 que entrou na liga com Kneeland como a escolha da segunda rodada de sua classe de draft, ficou chocado quando viu a notícia pela primeira vez. Os dois colegas de classe tornaram-se incrivelmente próximos de Flournoy quando ele e sua esposa Kalei tiveram encontros duplos com Kneeland e sua namorada Catalina Mancera.
“Foi chocante, honestamente. A semana de despedida, quando todos acordaram em casa e ouviram essa notícia, é chocante, honestamente. Muitos de vocês conhecem Marshawn e eu como recém-chegados. Então, minha esposa e sua namorada se tornaram próximas. Tivemos encontros duplos”, disse Flournoy na quinta-feira. “Eu só penso: 'Cara, (todas aquelas) vezes que tivemos encontros duplos, eu gostaria de ter dito a ele que não importa o quão difícil a vida fique, você tem que esperar em Deus. Eu li isso na Bíblia e testemunhei isso em (minha) vida. Que ele descanse em paz. Tudo o que posso fazer é orar por ele.”
O tackle defensivo dos Cowboys, Osa Odighizuwa, passou todos os dias em Kneeland na linha defensiva para reuniões e como uma unidade nos treinos nos últimos dois anos. Odighizuwa e seu companheiro defensivo Solomon Thomas foram os dois companheiros de equipe de Dallas que falaram na vigília à luz de velas a equipe se realizou na noite de terça-feira no The Ford Center, centro de treinos indoor de Dallas. Ele também ainda enfrenta uma 'onda de choque' quando tem que falar sobre a morte de seu 'irmão mais novo'.
“Foi definitivamente chocante. Foi como se eu tivesse sido atingido por uma onda de choque e depois apenas um peso no coração. De volta ao choque e 'droga'”, disse Odighizuwa na quinta-feira. “Significou muito ter a honra de falar em nome dele na vigília. Esse era meu irmão mais novo. Eu amo Marshawn. Ser capaz de fazer isso foi difícil, mas foi definitivamente uma honra.”
Odighizuwa, um veterano do quinto ano que voltou a assinar com os Cowboys na última offseason para uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 80 milhões, uniu-se a Kneeland depois que o jogador de 24 anos demonstrou uma ética de trabalho admirável e determinação para aprimorar seu ofício.
“Sempre incentivei Marshawn, assim como faço com todos os novatos. Sinto que ele era alguém receptivo a esse tipo de coisa. No que diz respeito a conhecer o manual e coisas assim, isso foi algo que se destacou para mim. Quando ele chegou e era uma esponja, ele queria aprender: 'O que você faz pelo seu corpo?' Só estou tentando entender essas coisas”, disse Odighizuwa. “Lentamente, mas com segurança, ele começou a se abrir um pouco comigo. Um de seus funcionários me disse depois do velório o quão reservado ele é, ele não fala muito, é um cara muito reservado. Se ele se abriu com você, isso significa que ele te amava.”
O tratamento da morte de Kneeland é especialmente chocante quando você considera que o jogador de 24 anos marcou o primeiro touchdown de sua carreira no jogo final dos Cowboys, jogado com um touchdown de retorno fumble em um punt bloqueado contra o Arizona Cardinals. Em campo com ele, Flournoy relembrou como foi chocante ver Kneeland vencer jogadores como ele, que jogam como wide receiver, com a bola naquele momento.
“É uma loucura. Você pode estar feliz e acabar de marcar um touchdown na NFL, o que muitas pessoas não fazem, e ir embora alguns dias depois”, disse Flournoy. “Lembro-me dele marcando. Lembro-me da jogada. Eu e (edge rusher) Sam (Williams) voltamos lá. Sam bloqueou o chute e lembro-me dele correndo para pegar a bola. Vejo Marshawn correndo como um 4,2 (40 jardas), eu fico tipo 'droga'. Ele me bateu com a bola e conseguiu o touchdown. Estávamos todos torcendo porque é disso que precisamos como times (jogadores) especiais. Equipes especiais e jogadores especiais, e ele era um jogador especial. Foi muito legal vê-lo chegar naquele momento. É triste vê-lo partir.”
Dallas volta aos treinos e homenageia Kneeland pela forma como os Cowboys estão jogando
Apesar da organização dos Cowboys ainda estar de luto pela perda de Kneeland, Dallas deve voltar a jogar e se preparar para o confronto da Semana 11 no Las Vegas Raiders no “Monday Night Football”. Quinta-feira marcou o primeiro retorno aos treinos da equipe como um todo.
“Tivemos boa energia nas reuniões esta manhã. As reuniões foram muito produtivas e, como eu disse ontem, estamos prontos para seguir em frente esta semana e dar o nosso melhor e nos preparar para homenagear Marshawn”, disse o técnico dos Cowboys, Brian Schottenheimer, na quinta-feira.
Os dois Cowboys que perderam irmãos por suicídio, o quarterback Dak Prescott (seu irmão Jace em 2020) e o defensive tackle Solomon Thomas (sua irmã Ella em 2018) foram cruciais para ajudar seus companheiros de equipe a processar sua dor. Uma das mensagens mais importantes de Thomas para seus companheiros é que não há problema em não se sentir normal, porque lidar com esse tipo de perda não é normal. Um dos principais temas de Prescott que ele compartilhou com seus companheiros de equipe é a importância de expressar sentimentos e de não passar pelo processo de luto sozinho. O quarterback dos Cowboys também disse que passar por isso com seus companheiros o leva a investir mais pessoalmente no relacionamento com os companheiros para garantir que todos se tornem mais do que um número de camisa.
“Obviamente, Solly e eu já passamos por isso, mas serei o primeiro a dizer: posso ser o campeão em falar o que penso, mas não sou necessariamente o campeão em lidar com o luto, eu acho. … “Fico muito irritado. A melhor maneira é quando fico com raiva ou triste nesses momentos, penso 'como posso neutralizar isso?' Geralmente é 'como posso fazer alguém rir ou como posso fazer algo melhor?' Pequenas coisas como essa têm sido úteis. Eu sei que eles me ajudaram. … Tirei muito das conversas da O2X, da Dra. T (psicóloga da equipe Dra. Heather Twedel), dos profissionais e trouxe para conversas menores, porque tínhamos espinhas ou só conversas na banheira de hidromassagem ou conversas no almoço. É que quanto mais podemos conversar, mais podemos nos conectar, essa é a única coisa boa nisso agora. Isso nos lembra o quão importante é não apenas saber os números das camisas, mas também conhecer a família e saber coisas fora deste prédio.”
A sensação de que foi benéfico voltar aos treinos na quinta-feira foi unânime no vestiário dos Cowboys, e houve a sensação de que o treino foi bastante produtivo.
“Foi ótimo. Schotty aludiu a isso. Ele disse no início desta semana: 'Alguns caras vão para o campo e isso vai doer. Alguns caras vão para lá e isso será o melhor remédio para eles.' Agora que lidei com a perda, é o melhor remédio para mim”, disse Prescott. “Então, quando voltei lá, entreguei a bola e corri dez jardas extras e me certifiquei de fazer isso com força, Marshawn passou pela minha cabeça algumas vezes durante o treino de hoje. Eu apenas contra-ataquei correndo mais forte depois de uma jogada, ou fazendo algo para melhorar este time para mostrar isso. Foi bom. Eu sei que foi um ótimo treino. Havia muitos caras, boa energia, bom tempo. Como eu disse, não vamos esquecer, mas vamos seguir em frente e continuar para a luz. “
Odighizuwa concordou, encontrando algum consolo na normalidade que a prática traz.
“Para mim, pessoalmente, isso é útil. Sinto que sou uma pessoa bastante ocupada, então poder fazer exercícios me ajuda a recuperar algum tipo de normalidade”, disse Odighizuwa.
Agora, Dallas fará tudo o que puder para homenagear Kneeland através do jogo em campo, além dos esforços feitos ao adicionar um adesivo no capacete, usar camisetas antes do jogo e doar ao Marshawn Kneeland Memorial Fund para apoiar Mancera e seu filho ainda não nascido com Kneeland.
“Esse processo de luto ainda não acabou. Haverá coisas que nos afetarão de forma diferente nas próximas semanas, mas entendemos que a forma como jogamos é a melhor forma de homenagear Marshawn em campo”, disse Schottenheimer. “Isso é algo que podemos controlar e acho que os caras estão entusiasmados com isso.”
Como é jogar pelo Kneeland? Para ser implacável.
“Incansável. Marshawn fez tudo 110%. Isso dentro e fora do campo”, disse Odighizuwa. “Com as pessoas que amava, as emoções que sentia e isso se traduzia na forma como jogava. Tudo estava 110%”.
Prescott lembrou-se de Kneeland fazendo rotineiramente os destaques de Schottenheimer sobre jogadores correndo durante os treinos fora de temporada, então esse é o tipo de agitação que Dallas tentará imitar.
“Ninguém perseguiu a bola como Marshawn. Você liga o filme de treino, o filme do jogo, seja lá o que for. Eu sei, voltando à primavera, Schotty mostrou clipes de caras correndo para a bola nas OTAs, e Marshawn sempre fez essa lista”, disse Prescott. “Acho que é evidente aí. Acho que isso mostrou seu amor pelo jogo, mostrou seu amor pelos companheiros e isso significou isso. Qualquer posição, acho que é uma maneira fácil de fazer isso lá. … Perseguir a bola, assim como Marshawn faria.”
Jogando de forma mais consistente dessa forma, o Dallas poderá aumentar gradativamente sua defesa de pontuação no 31º lugar, que permite 30,8 pontos por jogo, o terceiro em nove jogos de uma temporada na história dos Cowboys.
“Se todos jogarmos como Marshawn, jogaremos como um time melhor. Não estou dizendo que Marshawn era um jogador perfeito, mas assim ele iria lá e jogaria como o futebol deveria ser jogado. Não importa o quão cansado ele estivesse, ele jogaria com intensidade e tenacidade”, disse o defensor Solomon Thomas na quinta-feira. … “Ele jogou com amor. Ele jogou todos os jogos como se fosse o último e não considerava as repetições garantidas. O que aprendi é que ele veio de uma pequena cidade em Michigan e não deveria estar aqui. Então ele jogou como se quisesse estar aqui todos os dias. Quando fizermos isso, vamos honrá-lo – vencer, perder ou empatar – quando jogarmos como Marshawn. Seremos um time melhor. Sairemos disso melhor.”
