O Dakar está a assistir a uma corrida acirrada como nunca antes, e o reinício do rali mantém uma liderança sem precedentes em toda a história da corrida, com menos de 30 minutos a separar o primeiro e o décimo lugar da geral para os carros, após 2.766 quilómetros e sete longos dias de luta contra o cronómetro. O catariano Nasser Al-Attiyah (Dacia) permanece na liderança, mas o sueco Mattias Ekström (Ford) está apertando os parafusos com a mesma força ou mais do que seus experientes e icônicos companheiros de equipe Nani Roma e Carlos Sainz, que diminuíram a diferença para o líder na sétima etapa.
Estas foram conquistas menores e a melhor notícia para todos foi que Henk Lategan e o seu Toyota viram o seu excelente progresso ser interrompido nas fases finais da especial do dia. O sul-africano perdeu quase nove minutos em apenas 40 quilómetros. Ele deixou de se sentir um vencedor e líder da etapa e caiu do pódio, algo que Ekström e Roma estão completando agora, cinco e sete minutos de corrida, no portão da etapa oito marcado em vermelho por David Castera, o diretor do Dakar. “Será a cena mais linda, mas não sei se eles vão gostar. Tenho certeza que vão se lembrar.” Nos ventos arenosos do oásis de Al Dawasir, o sueco voador completou a etapa especial de 462 km entre Riad e a linha de chegada em 3 horas, 44 minutos e 22 segundos, sua sexta vitória em seis etapas de rali, após duas décadas dedicadas ao asfalto e aos carros de turismo.
A segunda semana do Dakar inclui quase 1000 quilómetros a mais de especiais que a primeira, e ainda não houve grandes movimentos na classificação geral. Sainz e Roma perderam pouco mais de seis minutos para o companheiro de equipe, o vencedor da terceira etapa da Ford neste ano e também o vencedor do prólogo de Yanbu. O catalão, duas vezes vencedor da prova, regressou oficialmente este domingo à vitória alcançada na etapa cinco, graças a uma falha no seu sistema de navegação e GPS responsável pelo registo do excesso de velocidade, que permitiu que a penalização de um minuto e 10 segundos imposta pela FIA fosse invalidada. Esta é a 27ª vitória do primeiro vencedor espanhol do Dakar (14 em carros, 13 em motos), um dos únicos três pilotos da história (juntamente com Hubert Auriol e Stéphane Peterhansel) capazes de vencer tanto nas categorias de automóveis como de motos.
Ainda há favoritos perenes na briga, como o francês Sebastien Loeb, sexto na etapa e a 15 minutos da classificação geral, ou representantes do novo grupo, como o brasileiro Lucas Moraes, atual campeão mundial nesta especialidade e nono na tabela, 24 minutos atrás do líder. O polonês Eric Gochal (Toyota), de 21 anos, fecha o top 10 da classificação, 25 minutos atrás do Al-Attiyah. “Desde o momento em que vi o percurso, sabia que este seria o Dakar mais difícil da Arábia Saudita. Estamos perante a competição mais forte da história do rali, com muitos carros, marcas e pilotos a participar. A corrida mudou, há mais momentos de sprint, mas também mais controlo. Cada pequeno problema que possa encontrar pode ser devastador”, analisou o cinco vezes vencedor da competição.
Benavidez se junta à festa da motocicleta
Nas motos, o argentino Luciano Benavidez conquistou a segunda vitória na etapa desta edição e se apresenta como candidato a destronar seu companheiro de equipe na KTM e líder da prova, Daniel Sanders. O piloto de Salta, que aos 30 anos nunca terminou entre os cinco primeiros no Dakar, venceu o dia especial com o tempo de 4 horas 00 minutos e 56 segundos, à frente do seu vizinho campista, o catalão Edgar Canet. Rebaixado em décimo segundo lugar na classificação geral, a mais de 10 horas do líder, a joia das duas rodas continua mostrando que tem um futuro muito brilhante pela frente, e devido a mais um desvio de três quilômetros após perder em um ponto da especial ficou sem vitória na terceira etapa.
O valenciano Tosha Shareina, um dos favoritos à vitória no início do rali, foi perdendo terreno ao longo do dia, onde partilhou a tarefa de abertura com o seu companheiro de equipa Ricky Brabec. O americano está em segundo lugar na geral, quatro minutos e meio atrás da atual campeã Austrália, com Benavidez 4 minutos e 40 segundos atrás e o piloto espanhol da Honda pouco mais de 15 minutos atrás, em quarto lugar.
481 quilómetros com um menu muito variado aguardam os participantes esta segunda-feira numa região onde o rali não se realiza desde 2022. Esta será a prova especial mais longa da sétima edição na Arábia Saudita. Haverá grandes extensões de areia, desfiladeiros estreitos, áreas com muita vegetação e, claro, espaço para algumas pedras feias.