Durante o duelo climático no final de Star Wars, Obi-Wan Kenobi dá um aviso profético a Darth Vader. — Você não pode vencer, Darth. Se você me derrubar, serei mais poderoso do que você pode imaginar.'
Momentos depois, ele abaixa seu sabre de luz, o Lorde Sith ataca e o idoso Jedi desaparece, tomando seu lugar entre os brilhantes imortais da Força.
Neste fim de semana, Keir Starmer enfrenta um dilema semelhante. Deveria ele derrubar Andy Burnham, impedindo-o de concorrer nas próximas eleições suplementares de Gorton e Denton e tornando-o o novo mártir do Partido Trabalhista? Ou deveria afastar-se, deixar para lá e arriscar que o Rei do Norte regressasse a Westminster e tomasse o seu trono?
Ainda não está totalmente claro para qual opção o Primeiro-Ministro se inclina. Mas uma coisa é evidente. No processo de tentar resolver o enigma de Burnham, Sir Keir e seus aliados já começaram a enlouquecer completamente.
Nas horas seguintes à confirmação da renúncia de Andrew Gwynne, abrindo caminho para o retorno de Burnham, a reação de Downing Street tornou-se cada vez mais histérica. Jornalistas amigáveis foram informados de que a sua candidatura colocaria os mercados em queda livre. Outros foram informados de que o custo da realização de uma nova eleição para prefeito de Manchester seria muito proibitivo.
À medida que o dia avançava, vários estratagemas, cada vez mais extravagantes, surgiram para garantir a sua exclusão do concurso. Uma lista restrita apenas para mulheres poderia ser imposta, declarou um apoiador de Starmer. Embora o Partido Trabalhista nunca os utilize em eleições parciais. Um segundo aliado apareceu para afirmar que uma lista restrita de todos os BAME seria elaborada. Mesmo que tal lista fosse ilegal ao abrigo da legislação sobre igualdade.
À noite, os “amigos” de Starmer abandonaram a pretensão de que havia qualquer razão objetiva para sua possível manipulação. “De uma forma ou de outra, bloquearemos Andy Burnham”, anunciaram sem rodeios.
Keir Starmer enfrenta um dilema. Deveria derrubar Andy Burnham ou deveria afastar-se, deixá-la cavalgar e arriscar que o Rei do Norte regressasse a Westminster e tomasse o seu trono? escreve Dan Hodges
Um apoiador de Burnham me disse: ‘Eles seriam loucos se o bloqueassem. Isso causaria o caos. Starmer não poderia sobreviver.
Se o farão, ou mesmo terão a capacidade de fazê-lo, é outra questão. Falando a ministros e deputados nas últimas 48 horas, é claro que o sentimento dentro do partido está a mudar firmemente a favor de permitir a candidatura de Burnham.
Como me disse um apoiador de Burnham: 'Eles seriam loucos se o bloqueassem. Isso causaria o caos. Starmer não poderia sobreviver.
Um ministro que apoia o primeiro-ministro concordou. 'Na verdade, acho que seria um erro bloqueá-lo. Isso apenas alimenta Burnham e os rebeldes. E isso não resolve nenhuma das questões fundamentais.”
Alguns apoiantes de Burnham propuseram um compromisso sob a forma de um “juramento de lealdade”. Como um deles me disse: 'Seria razoável esperar que um candidato eleitoral suplementar deixasse claro o seu apoio público ao líder do partido. E, de qualquer forma, Andy não vai ganhar uma eleição suplementar na sexta-feira e depois lançar um desafio de liderança na segunda-feira seguinte. Então, eu daria a Keir um pouco mais de tempo para ver se ele consegue estabilizar as coisas.”
Mas o compromisso não é o sentimento predominante em Downing Street. Dentro do bunker número 10, a sensação é de matar ou morrer. “Eles basicamente querem colocar a cabeça de Andy em uma estaca”, disse-me um parlamentar.
O que apenas sublinha ainda mais o nível de disfunção que caracteriza actualmente a operação política do Primeiro-Ministro. Atingidos pelo colapso nas avaliações eleitorais, rebeliões constantes e uma série de mudanças políticas caóticas, os conselheiros de Starmer perderam toda a capacidade de pensar racionalmente.
Se bloquearem o Burnham, haverá apenas um resultado. O Partido Trabalhista implodirá numa orgia de recriminações. Starmer será humilhado e ridicularizado diariamente pelos seus rivais políticos.
Uma derrota nas mãos do Reformato seria provável nas eleições suplementares seguintes. Tal como aconteceu com a defenestração de Starmer nas eleições locais que se seguiram. Nesse ponto, seu cargo de primeiro-ministro estaria condenado de qualquer maneira.
E essa é apenas a perspectiva interna. Mais uma vez é necessário reiterar que estamos a falar de um Primeiro-Ministro que obteve uma maioria esmagadora há mais de 18 meses. Mas para ele o povo britânico nada mais é do que uma massa estranha e amorfa. Ele é, na melhor das hipóteses, irrelevante e, na pior das hipóteses, um obstáculo perigoso às suas tentativas cada vez mais desesperadas de se manterem no poder.
Esta é a única explicação para a actual estratégia de autoimolação de Downing Street. Pense nisso por um momento. No número 10, homens e mulheres adultos dizem uns aos outros: “Nosso apoio público caiu para 14%”. As reformas estão em pleno andamento. Os Verdes estão a subir. Os conservadores voltaram dos mortos. Enfrentamos um desafio eleitoral potencialmente terminal.
'Eu sei: vamos bloquear publicamente um dos poucos candidatos que é bastante popular no Norte e que tem chance de ocupar esse lugar! E digamos apenas que fazemos isso porque queremos promover a agenda da diversidade, igualdade e inclusão!'
Se Keir Starmer bloquear Andy Burnham, ele não apontará apenas dois dedos para o Red Wall Britain. Ele vai jogá-lo no chão, chutá-lo nas gosmas e cuspir: “Saudações do norte de Londres, seus ingratos garotos do norte.”
Este é o ponto a que chegou a presidência de Starmer. Não há mais nenhuma agenda significativa. Ou programa político. Ou visão. Ou um plano coerente para mudar o curso político.
A única estratégia que aparentemente resta ao Primeiro-Ministro e aos seus conselheiros é encontrar formas de impedir activamente o povo britânico de votar nos seus oponentes. Eleições locais. Seleção de Burnham. O padrão está se impondo.
Este é agora o estilo Starmer. Arranjo. Trair. Costurar. Gerrymander. Faça qualquer coisa, menos deixe que as pessoas realmente o julguem e à sua liderança ignorante do país.
E é uma estratégia que está destinada a terminar apenas num sentido. Keir Starmer não pode fugir para sempre do eleitorado, dos seus próprios deputados e dos activistas do seu partido. Em algum momento em breve haverá um acerto de contas. E se ele bloquear Andy Burnham, será apenas uma questão de tempo até que Wes Streeting, Angela Rayner ou outro padawan trabalhista tome seu lugar.
Darth Vader ignorou tolamente o aviso de Obi-Wan. E ele pagou o preço máximo. O primeiro-ministro está agora na mesma situação. A Força está com Andy Burnham.
