Quando o veterano peso leve Dan Hooker tentou explicar o quão consistente ele foi durante um período de 11 anos como favorito dos fãs e estrela de ação do UFC, o nativo da Nova Zelândia não pôde deixar de recorrer ao seu humor autodepreciativo.
“Minha mãe diz: 'Você tem que ser durão ou tem que ser estúpido. E você é um pouco dos dois'”, disse Hooker à CBS Sports na terça-feira. “Portanto, é uma receita perfeita para o sucesso neste esporte.”
Hooker (24-13), que completa 36 anos em apenas duas semanas, tem três vitórias consecutivas em pelo menos três lutas no UFC na última década. Ele também superou duas lutas perdidas enquanto construía uma reputação como um dos artistas mais dispostos do elenco, sempre tentando lutar contra os melhores e tendo uma tendência notável para a coautoria de guerras memoráveis, incluindo seu clássico de cinco rounds com Dustin Poirier em 2020.
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Mas mesmo que “The Hangman”, que luta em sua cidade natal, Auckland, na Nova Zelândia, esteja a apenas dois meses de uma derrota por finalização no segundo round para o principal candidato Arman Tsarukyan (que quebrou uma seqüência de três vitórias consecutivas), Hooker estará de volta ao cavalo neste sábado no UFC 325 em Sydney, Austrália, quando o número 6 do ranking peso leve enfrenta o número 8 Benoit Saint Denis (16-3, 1 NC), que quebra sua própria seqüência de três vitórias consecutivas.
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Na verdade, Hooker disse que nunca hesitou quando recebeu o telefonema de seu empresário para a oportunidade de co-headline, aceitando a luta de três rounds sem sequer perguntar quem seria o adversário.
Para Hooker, sua atitude laissez-faire é simplesmente parte do método que define sua loucura, e uma das principais razões pelas quais ele foi capaz de se livrar de derrotas de alto nível no passado para se classificar consistentemente entre os 10 primeiros, com 155 libras, durante grande parte da última década.
“(É) porque não tenho um plano B. Não sei cantar, não sei dançar e não quero conseguir um emprego de verdade”, disse Hooker. “Você pode imaginar Dan Hooker sentado ao seu lado no escritório? Eu bati na sua cabeça com meu computador depois do segundo dia. Isso simplesmente não pode acontecer. Este é o único lugar. Eu me encurralei. Eu amo esse esporte. Eu amo esse estilo de vida. O que você vai fazer? Se você se culpar por perder, a única pessoa que afetará isso no longo prazo será você.
“Posso me olhar no espelho e dizer que lutei o melhor e dei absolutamente tudo que tinha. Você vai embora, melhora e volta e tenta de novo”.
Assista abaixo a entrevista completa com Dan Hooker no canal Paramount UFC no YouTube.
Hooker não esconde sua motivação para atrair Saint Denis para uma luta e disse que sua determinação só foi fortalecida pelo fato de o presidente e CEO do UFC, Dana White recentemente dobrou o número de bônus de desempenho para US$ 100.000 que coincide com o novo acordo de direitos de mídia com a Paramount + nos EUA
Considerando o impasse no topo da divisão no que se refere à foto do título, com novo campeão interino Justin Gaethje Na esperança de enfrentar o titular Ilia Topuria ainda nesta primavera (com Tsarukyan como um possível próximo oponente), Hooker está muito mais focado no que as perspectivas de uma vitória sobre o BSD podem fazer por seu desejo de enfrentar o vencedor da revanche do título BMF em 7 de março no UFC 326 entre Max Holloway e Charles Oliveira em Las Vegas.
Para fazer isso, Hooker terá que sobreviver ao explosivo poder de trocação de Saint Denis, que conquistou todas as oito vitórias no UFC em dois rounds. Parte da nova atitude do BSD fez com que ele recuasse um pouco seu ataque a todo vapor depois de duas derrotas por lesão em 2024 contra Poirier e Renato Moicano, mas Hooker ainda acredita que terá poucos problemas em atrair seu adversário francês para dar as boas-vindas ao tiroteio que a maioria dos observadores acredita ser inevitável entre eles.
“Estou aqui para a luta da noite. E acho que tenho um parceiro de dança maravilhoso”, disse Hooker. “Acho que Saint Denis pode ser exatamente o motivo pelo qual vim aqui e é para dar um show para os torcedores australianos. Esse é o ponto, estou apenas sendo eu mesmo. Meus treinadores tentaram (dizer): 'Lute com inteligência, siga o plano de jogo.' E eu simplesmente não posso, simplesmente não posso. O sangue começa a fluir, começo a sentir o gosto das estocadas e quero retribuir imediatamente. É apenas quem você é.”
Hooker, que disse respeitar a capacidade do Saint Denis de se recuperar das duas derrotas devastadoras e iniciar uma nova seqüência de vitórias, acredita que sua estratégia para levantar a mão é mais simples do que nunca.
“Sinto que tenho que morder meu bocal com um pouco mais de força do que ele morde o dele”, disse Hooker. “É hora de mostrar que pertenço ao topo da divisão e é hora de mostrar que tenho o que é preciso.”
