Apenas alguns treinadores são tão agressivos em suas agendas nesta temporada quanto Dan Hurley. Depois de uma temporada acidentada de 2024-25, que viu o 8º colocado UConn perder na segunda rodada da NCAA para o eventual campeão nacional da Flórida, Hurley não vacilou na preparação para 2025-26. Ele pesquisou os candidatos projetados para a Final Four e colocou em campo seis equipes da Power Conference na programação de Connecticut em menos de um mês – entre 15 de novembro e 12 de dezembro – e notavelmente fez isso sem jogar em um evento multi-equipe (após o Desastre de Maui há um ano).
Cinco das seis equipes estão entre as 20 primeiras no ranking da AP e existem várias estatísticas preditivas. Aqui, os principais inimigos fora da conferência da UConn chegam ao Top 25 da AP: No. 1 Arizona (8-0), No. 10 BYU (8-1), No. O último time digno de nota é o 7-3 Texas, que recebe o UConn na noite de sexta-feira em Hartford. Os Longhorns tiveram desempenho inferior em sua primeira temporada sob o comando de Sean Miller, mas podem provar ser uma equipe do torneio da NCAA em março.
As ambições de planejamento de Hurley claramente valeram a pena. Connecticut está entre os cinco primeiros na pesquisa da AP todas as semanas nesta temporada e é um verdadeiro candidato ao título nacional com 9-1 enquanto se prepara para o jogo no Big East. Os Huskies estão colhendo os benefícios de serem destemidos em sua programação, ao mesmo tempo em que equilibram esses oponentes de qualidade com forragem Quad 4.
Todas essas vitórias deixaram Hurley ansioso por mais jogos em novembro e dezembro. Seis grandes oponentes fora da conferência são normalmente vistos como o máximo que uma equipe da Power League agendará em uma temporada.
Mas Hurley não está satisfeito.
“Tudo correu tão bem, no próximo ano poderemos ir a oito desses grandes jogos e três compras porque eu odeio os jogos de compra”, disse Hurley à CBS Sports após a vitória de UConn por 77-73 sobre a Flórida no início desta semana. “Quando eu acordo no dia de um jogo de compra, eu só quero morrer. O medo, o medo que seu time tem – o esmagamento de uma derrota, ou o quão irritado você fica com seu time quando eles subestimam um time de médio porte desorganizado e carregado. Eu odeio esses jogos.”
Hurley ainda não se comprometeu 100% com o modelo de oito jogos high-major non-con, mas disse que certamente estaria apostado se o Big East reduzisse seu inventário da liga em dois jogos.
“Eu adoraria ir a 18 jogos da conferência, como algumas outras ligas”, disse Hurley.
O Big 12 e o SEC têm uma programação de 18 jogos, enquanto o ACC e o Big Ten jogam 20 jogos na liga, assim como o Big East. O Big East difere das outras quatro conferências poderosas no basquete porque tem onze times e pode jogar round robin duplo, com cada time hospedando e jogando em cada membro da liga.
“Você será capaz de fortalecer ainda mais nossa não-conferência”, disse Hurley sobre as perspectivas de currículo da UConn e de outras equipes do Big East.
Mesmo que o Big East permaneça com 20 anos, Hurley não necessariamente permanecerá onde está. UConn está em contato com os organizadores do Players Era Championship, mas mesmo que nada aconteça, Hurley e Huskies não terão problemas em se preparar se realmente quiserem perseguir grandes agendas para grandes jogos em novembro e dezembro. UConn está atualmente em discussões com vários programas importantes para as próximas temporadas. Se Hurley realmente crescer para oito jogos importantes não-con, ele seria um definidor de tom à medida que o basquete universitário expande a temporada regular de 31 para 32 jogos no máximo em 2026-2027.
“Poderíamos acabar jogando mais jogos como este e comprando menos jogos porque não faz mal quando você joga esse tipo de jogo”, disse Hurley. “E é ótimo para o basquete universitário.”
Ele está certo sobre isso. O esporte já dura quase seis semanas talvez a melhor programação fora de conferência da história. Graças a coisas como o Players Era Championship e o planejamento confiante de Hurley, Bill Self, Jon Scheyer, Todd Golden, Dusty May, Matt Painter, Mark Few e outros, houve 40 jogos fora da conferência entre equipes classificadas em novembro e dezembro. Esse número crescerá novamente na próxima semana, rumo ao que é considerado um recorde de confrontos entre conferências classificados por ranking em uma única temporada regular.
